—— 北方狼族面临燃烧大地之危，杜罗坦等人决定前往灵魂之所，与族人分离盼寻生机重聚
杜罗坦的内心充满了愤怒，他渴望大喊，渴望将这种情绪发泄出来，甚至想要杀死些什么。但他强迫自己压抑住那股愤怒，深吸一口气，虽然拳头依旧紧握，指节微微发白。
“你们是在说森林大火吗？”他声音低沉，勉强克制住自己的情绪。
侦查者们摇了摇头。“不是火灾……烟雾是从地面冒出来的。有些地方，狼甚至无法继续前行。”扎尔卡说道，声音中带着难以掩饰的忧虑。
德拉卡悄然靠近，静静地停在杜罗坦身旁。她的平静存在仿佛是一股温暖的力量，给了他片刻的宁静。就在这时，德雷克塔尔突然察觉到一丝低沉的声音，随即将自己的狼，明智之耳，指向了他们。
“这片燃烧的土地上有小路吗？”德雷克塔尔询问，眼中透着一股深邃的忧虑。
“我……”扎尔卡的脸上浮现出一丝犹豫，“有些地方我们能通过，但……”
“那么我们必须继续前进。”杜罗坦的语气里透着坚定。
“德雷克塔尔，”杜罗坦停顿了一下，沉声说道，“我们通常用土地扑灭火焰。如果土地本身都在燃烧……”
“这是一回事，杜罗坦。”德雷克塔尔打断了他，声音严肃却充满力量。“火焰变得如同河流，水也变得炽热，空气中弥漫着毒气。大地在燃烧，或者它将完全吞噬我们，植物的根被烧焦。自然的力量在痛苦中挣扎，互相对立，就像我们现在的处境。这种危险我很清楚，这正是我们所看到的病症，是它们请求我们治愈的。你会拒绝你的母亲吗，如果她因病发高烧，痛苦地伤害你或说出可怕的话？”
“当然不会！”杜罗坦的声音因愤怒而颤抖。
德雷克塔尔微微一笑，目光中充满了慈悲与理解。“不，你绝不会这样做。你会明白，她并不是想伤害你，而是她生病了，无法控制自己。现在的元素也是如此。它们对我们而言，就像父母，像家人。它们赋予我们生存的能力。当世界愈加阴暗，我们越需要坚定不移地向前走，克服恐惧，克服危险。”
杜罗坦的目光在部族中扫过。他努力以不同的眼光来看待族人——不再是心中那群模糊的影像，而是他们真实的模样——摆脱了对他们深沉的爱所蒙蔽的朦胧。族人们看起来异常瘦弱，疲惫，身上满是泥土，衣衫褴褛，几乎快要磨损。有些人甚至没有靴子，只能用兽皮碎片包裹双腿。孩子们不再欢笑嬉戏，而是安静地躺在狼背上，显得格外不自然。
如果失去了希望，他们将再也无法继续前行。
不。
杜罗坦在自己和族人心中始终保有希望。“我们是北方之狼，”他低声对族人们说道，“我们一定会挺过来。”他们的眼中闪过一丝微光，虽然疲惫，但依然充满决心。
是的，他们挺过来了。杜罗坦的心中充满了骄傲。他们不仅熬过了最艰难的日子，还创造了新的事物，唱响了新的歌谣。即便只靠最简单的食物生存，他们也渐渐学会了珍惜，甚至将这些原本粗糙的食物视为美味。北方狼族，在这片荒芜的大地上，依旧坚强地站立，焕发着生命的光辉。
他们深爱着自己的孩子，理应得到更好的命运。不仅仅是希望，还有他们的首领曾经承诺的一切。
“德雷克塔尔说得对，”杜罗坦用嘶哑的声音说道，“我们必须继续前进。自古以来，灵魂一直在关照着我们。就像善良的孩子照顾生病或虚弱的父母一样，我们也要照顾它们。”他转身看向德拉卡、奥格瑞姆和盖雅。“但我不仅是首领，更是这个民族的父亲。我必须照顾他们的需要。所以，我和德雷克塔尔将单独前往灵魂之所。其余的人留下来，保护北方狼族。”
“不要。”德拉卡迅速而坚定地回应，“我发誓要陪在你身边，杜罗坦，卡拉德之子，杜尔科什之孙。我不会离开你。”
杜罗坦对她微笑。“而我们的孩子，我也是父亲。我不想在他有机会生活之前就剥夺他的生命。这一次，你无法说服我。我需要你和我们的孩子留在这里。奥格瑞姆，你也要留下。”
“但是……”
“你是我的副手，”杜罗坦提醒他，“你必须留在这里，和德拉卡在一起。我不知道等待我的将是什么。”
“你说得好像不打算回来。”德拉卡的声音虽然平静，但他能看到她在颤抖。杜罗坦握住她的手。
“有你这样的妻子，我当然会回来。”他轻声调侃道，“但我会更安心，知道你是安全的。你们所有人都是。”
“你不能一个人去！”奥格瑞姆怒吼，“如果你不让我去，那么我要求我们的最强战士和你们一起出发！”
“我也是。”盖雅插话。所有人都转向这位法则的守护者。过去几个月，她的头发中出现了更多的白发，困苦在她的脸上留下了皱纹，杜罗坦刚刚注意到。他想起了他们四个人——他、盖雅、卡拉德和奥格瑞姆——曾经一起骑马，分开追逐猎物的日子。那些日子是美好的、快乐的。
但现在，这一切已经成为过去，再也无法恢复。即使是最强烈的渴望也无法重现往日的世界。
然而，也许——也许——他们和德雷克塔尔所做的一切，能为旧日的和平带来一线希望。突然，杜罗坦明白了盖雅想要和他们一起前行的原因。
她是法则的守护者，在这个法则已然失效的世界里，她的角色尤为重要。她一生都在尊崇灵魂，并确保其他人也能理解和尊重它们。德雷克塔尔通过讲述他的异象来做这一点，而盖雅则用古老的词语，将那些几乎破旧的吟唱传承下去。
“是的，”杜罗坦回答，令自己感到惊讶，“你应该参与其中，母亲。”
他看到盖雅微微放松，心中不禁思索：如果她的儿子能战胜这场争论，她是否会反对他的出行？但他怀疑，她并不会反对。
“我也采纳你的建议，奥格瑞姆。如果潜在的灵魂救赎者无法达成目的，那就糟糕了，毕竟他们可能会遇到凶猛的冬季熊。”
“要对付那种熊，得有更多的力量。”德拉卡冷冷地反驳。
“就算是一整群熊，也无法阻止我回到你身边。”杜罗坦认真地说。他无法想象有什么敌人能阻止他，只要他能回到德拉卡和孩子身边。
妻子从他的眼神中读出了这一点，脸上的表情也变得柔和了许多。
“那么，我、德雷克塔尔、盖雅、德尔加尔、库尔扎克和扎尔卡将沿着这片燃烧的土地，前往灵魂之所。”
“你想在出发前给部落说几句话吗？”奥格瑞姆询问。
杜罗坦环顾四周，摇了摇头。“演讲是为了激励我们的族人，在战斗时鼓舞士气，或在灾难降临时给予安慰。现在，两者都不适用。只需要告诉他们，我们前往前方察看。如果我们没有回来，你就知道该怎么做。”他把目光从奥格瑞姆转向德拉卡。“你们两个都明白。奥格瑞姆，把他们带回上次找到干净水源的地方，让他们休息，等我回来。”
“我会做到的。我们何时等你回来？”奥格瑞姆的声音低沉。
这个问题让杜罗坦一时无言以对。
“德雷克塔尔，能告诉我们吗？”他转向老祭司。
德雷克塔尔低头侧耳，仿佛在倾听某种遥远的声音。“不远，不远，”他几乎是低吟着说，“他们知道我们在接近。他们很担心，我们必须救他们。到灵魂之所只需半天路程，最多不过如此。”
杜罗坦沉默片刻，思索着一切可能的结果。他并不知道等待他们的将是什么，显然，他们需要在灵魂之所逗留一段时间。
“最多三天，或许更早，”他终于宣布，“我们中的某个人会回来。如果运气好，我们能找到一个新的、可靠的家。如果不……四天后，你将成为北方狼族的首领。”
“我会像你一样保护北方狼族，”奥格瑞姆坚定地保证，“但你一定会回来。首领的责任会大大减少我喝酒的时间。”
尽管烈酒已成他们背后遗留的奢侈品，两人还是笑了出来。随后，奥格瑞姆转向三名将陪伴杜罗坦的战士。
“走吧，”他说，“我们帮你们准备路上需要的补给。”
德拉卡从冰狼的背上滑下来，看着杜罗坦，心中隐隐不安，毕竟他依然骑在锋牙上。
“亲爱的，你难道不想下来抱抱我吗？”她轻声问道。
“不，”杜罗坦回答，“这也算是我回来的动力。”
她还是伸出手来，夫妻俩紧紧握住彼此的手。
“我看到你对自己的选择充满信心。”德拉卡说道，眼中满是柔情与担忧。
“我确实很有信心，”杜罗坦微笑着回答。“德拉卡……我相信，所有这些考验，所有的失去，所有的痛苦……这一切，都是为了引领我们来到这里，迎接灵魂。”
“你一定会见到他们，然后再回到我身边。”德拉卡轻声说，眼中带着坚定的信任与期待。
他低下头，额头轻轻贴上她的额头，深深地吸了一口气，然后才放开她，心中涌起一股无法言喻的力量。