列位看官，上回书说到杨再兴与孙尚香返京后，目睹刘禅因张皇后薨逝悲痛欲绝，不理朝政。杨再兴察觉宦官王承恩颇为可疑，担忧宦党趁机作乱。次日，两人在府邸商议应对之策，一场明争暗斗的宫廷博弈即将展开。
次日清晨，城东大将军府邸内，彻夜未归的杨再兴拖着疲惫的身躯步入寝室，随手解下腰间佩剑便和衣躺倒在床榻上。
窗外的日光渐渐爬上雕花窗棂，直到午时三刻，孙尚香这才带着食盒匆匆从宫中返回。
推开房门，见杨再兴仍裹着外袍沉睡，眉峰间还凝着未散的疲惫，她不由放轻脚步。
青瓷食盒轻轻搁在案头，床榻忽然发出轻微响动，杨再兴揉着眼睛坐起，发梢乱得有些狼狈，却仍惦记着宫中情形：“陛下今日情绪可好些了？”
孙尚香哀叹一声：“斗儿怕是……得些时日才能缓过来。”她将杨再兴从床上推起，“先不说这些了，你既醒了，便快去洗漱用些吃食吧！”
待杨再兴洗漱完毕，桌案已摆满宫中带回的菜肴。他看着琳琅满目的饭菜，笑道：“香儿来，与为夫一同吃些。”
“夫君，我在宫中已然用过了。”孙尚香替他盛汤，“你这三日也没好好休整，昨日又在温室殿外守了整夜……”
说着，她顿了顿，道：“我与斗儿已说好了，这两日你便在府中好好休息，待莺莺出殡那日再入宫……”
“不可！”杨再兴急忙打断她道，“左仙师的卦象爻辞，你又不是不知？如今宫中暗潮汹涌，我又怎能安心休养？当务之急是先稳住朝堂与后宫。”
孙尚香本欲再劝，见他神色坚决，只得将话咽了回去。
沉默片刻后，她试探着问道：“夫君，要不我卸去伪装，以太后身份坐镇后宫？有我在，想来后宫必翻不起风浪。”
杨再兴沉吟道：“此计虽好，但你突然现身也太过突兀些。世人皆知你在江东休养，又怎会出现在这长安城内？除非有个好的说辞，方能瞒过众人。”
昨夜便已思虑周全的孙尚香，连忙接过话头：“此事不难！待会我便策马出城，争取尽早与宓儿姐姐的车队会合。
待我等入城时，我便对外宣称因茅山洞穴宫室营造之事，需寻左仙师商议。我便一路追至隆中，这才恰巧遇上了你们。在得知皇后薨逝的噩耗后，便一同返回了长安。夫君，你且瞧瞧这说辞是否站得住脚？”
杨再兴闻言，挑眉道：“宓儿一行离长安还有七八日路程，你这一来一回如何赶得及？”
“此事你无需操心，山人自有妙计，哼！”孙尚香眨了眨眼，“对了，临走前记得将赤焰雪蹄借与我。”
杨再兴摇头失笑道：“好，那便这么定了。待会你早些启程，我也得入宫请示陛下，可否暂时由太子监国。”
二人又商议了片刻，在完善细节后这才走出了府邸。
府门外，杨再兴为孙尚香牵来赤焰雪蹄与枣红马，扶她上马时再三叮嘱：“路上当心些，别太硬撑，累了便停下多休息会儿！”
孙尚香抬眼撞上他眼底浓得化不开的关切，指尖无意识地攥紧他胸前衣襟，忽然翻身下马，手臂环住他脖颈，在他唇上轻轻一啄。
触及那抹温热的瞬间，她耳尖倏地漫上绯红，声线轻颤却透着笃定：“夫君，等我回来。”
话音未落，她便已翻身上马，赤焰雪蹄长嘶一声踏碎尘土，马蹄扬起的碎金般的光斑里，她的身影很快便化作远处一道跳动的红点，朝着城外飞驰而去。
杨再兴凝望着她渐远的背影，掌心不自觉按上剑柄，指腹摩挲着剑鞘上的饕餮纹。
昨夜在温室殿外值夜时，他留意到王承恩与几名宦官频繁出入永巷，袖口隐约露出半幅明黄色缎面——正是张皇后亲赐给近身女官的织金锦缎。
此刻，他忽然想起左慈卦象里的“水覆火”之兆，喉间泛起一丝冷意：这后宫无主的空档，怕是早已成了宦党眼中的肥肉。 也不知是哪位贵人，与宦党联合欲借机染指皇后之位……
思及此处，他忙转身吩咐亲卫，道：“来人，备马！去温室殿。”
冬日的阳光稀薄，温室殿外的铜鹤香炉飘着袅袅青烟。杨再兴在殿外驻足整理衣襟，听见屋内传来刘禅哄逗婴儿的声音：“阿芙乖，待夏初时，父皇便带你去太液池看荷花。今岁你母后尚怀着你时……”
殿内烛火昏黄，刘禅坐在暖阁前的矮凳上，膝头放着张皇后生前绣的百子图襁褓，正用指尖轻点女儿的眉心。
“臣杨再兴，参见陛下。”杨再兴单膝跪地道。
刘禅抬头，眼眶仍泛着红：“兄长，来得晚了些。方才阿芙笑了，竟与皇后笑时一个模样……”
杨再兴喉头微动，强行将话题转至正题：“陛下，臣有一事恳请。如今曹魏死守魏郡，妄图抵御我大军东进。而益州此刻又急需赈灾，陛下这几日总是称病不朝，总不是个办法。不知可否暂令太子监国，代陛下料理朝政？”
刘禅抱婴儿的手突然顿住，目光怔怔落在暖阁纱帘上，仿佛透过帘幕看见往昔，张皇后搂着太子刘睿，笑盈盈道：“陛下政务繁忙，不如让睿儿多历练些……”
“睿儿……”刘禅轻声念着长子的名字，忽然转头看向身侧的宫女，“太子今日可曾来过？”
宫女忙回道：“回陛下，太子辰时便来过问安了，并送了小公主一对玉镯。”
一旁的杨再兴闻言，趁热打铁道：“太子仁厚聪慧，若能在陛下指导下监国，必能稳住朝局。”
刘禅沉默许久，低头吻了吻女儿的额头，方缓缓开口：“传旨吧。让太子明日起暂摄国事，军国大事仍需奏报朕……”
说着，他声音渐低道：“待皇后……出殡后，朕自会回朝理政。”
“陛下，臣便先行告退了。”杨再兴暗暗松了口气，忙行礼退出了殿外。
一炷香后，太子寝宫内，十三四岁的刘睿正在廊下舞剑，见杨再兴匆匆赶来，忙收剑行礼，道：“伯父安好！您今日进宫，可是为父皇与……母后之事？”
“正是。”杨再兴直奔主题，道：“陛下哀恸过度，难以理事。我已奏请陛下，让殿下暂摄国政，不知你可敢担此重任？”
刘睿握剑的手紧了紧，目光坚定地道：“父皇曾言，国有难则太子当立。伯父若肯辅佐，睿虽年幼，亦愿为父皇分忧。”
杨再兴拍了拍他的肩膀，一脸欣慰地道：“好！明日，我便陪殿下一同早朝。记住，言语需稳重，莫提‘监国’二字，只说‘协理政务’。”
刘睿点头，目光望向温室殿方向，忽然握紧拳头道：“伯父放心，侄儿省得。”
与此同时，出了长安城的孙尚香快马加鞭，直奔东南方向。她估摸着时间，吕雯护送车队每日行八十里，此刻应在蓝田县境内。若想在三日内折返，只能昼夜兼程。
次日暮色四合时，她终于望见车队的灯笼。吕雯见状策马迎来，惊道：“姐姐，你怎会在此处？陛下那边……”
“此事稍后细说。”孙尚香翻身下马，拉住她往僻静处走去。
片刻后，孙尚香仔细观察了周遭一番，确定四下无人后，方才开口道：“雯儿妹妹，我急需你帮个忙。你即刻派人快马传信给长安城门卫，就说玉真子弟子李彦陪同‘江东贵客’入城，需开中门相迎。”
吕雯挑眉：“江东贵客？莫不是……”
“正是。”孙尚香压低声音，“我要以太后身份回宫，需借你们的行踪做说辞。”
吕雯点头：“明白。那姐姐今夜……”
“不了，我得连夜赶回。”孙尚香抚摸赤焰雪蹄的鬃毛，“此马脚程快，有它与你那枣红马替换着，想来明日子时前便能到城下。你只需按计划行事，后日我自会在城门前与你们会合。”
月上中天时，孙尚香再次踏上归途。寒风卷着细雪扑在脸上，她却毫无察觉，心中盘算着回宫后的第一步，便是先召见王承恩，试探宦党底细。若那阉贼敢有半点逾矩……
她手按腰间佩剑，目光冰冷地暗忖道：当年在成都，本宫能亲手诛杀黄皓，如今在长安，自然也能碾碎任何妄图染指皇权的蝼蚁。
而此刻的皇宫内，刘禅正坐在暖阁前，望着襁褓中的刘芙出神。王承恩捧着参汤走近，一脸谄媚地道：“陛下，该喝药了。这是太医院新配的……”
“放下吧。”刘禅头也不抬，“以后这些事，让宫女做便是了。”
王承恩眼底闪过一丝阴鸷，忙恭谨地笑道：“喏，老奴明白了。陛下若是乏了，老奴差人抬软轿送您回殿……”
“不必了。”刘禅轻轻晃着摇篮，“朕想多陪陪阿芙，她母后走得早……”他声音渐低，目光落在廊下阴影处，仿佛看见张皇后抱着瑶琴轻笑的模样。
永巷尽头，杨再兴与刘睿的身影被宫灯拉得老长。他们路过御花园时，忽然听见假山后传来低低的议论：“王总管今早去了司礼监，听说还拿了皇后的金册……”
“嘘！这话也敢乱讲？你没见总管这几日与王贵人走得颇近？这怕是要……”
忽然话音戛然而止，杨再兴与刘睿对视一眼，两人从对方眼中都看到了一抹警惕。
杨再兴不禁心中暗忖道：看来，左仙师的卦象没错，这场看不见硝烟的战争，已然打响了啊……
欲知后事如何，且听下回分解。这正是：朝堂议策推储主，后宫筹谋隐凤仪。宦党窥权藏祸心，忠臣沥血护龙旗。