“老黑，快些走，今晚咱们就出发去临海城。”阿海蹲下身，摸了摸涡烬的脑袋，指尖能感受到它毛发下紧实的肌肉，像摸着一块温热的精铁。他自幼无父无母，是爷爷一手带大，去年爷爷走后，偌大的村子里，就只剩他和涡烬相依为命。爷爷临终前曾说，临海城里有能飞天遁地的修仙者，若能求得修炼之法，不仅能保护自己，或许还能查清涡烬的来历——这红黑毛色的“狗”，总在月圆之夜对着海面低吼，绝非寻常兽类。
回到海边那间破旧的茅草屋，屋顶的茅草被海风掀得有些歪斜。阿海将海螺倒在竹筐里，螺壳碰撞发出清脆的叮当声；又翻出爷爷留下的旧布包，粗麻布上打着好几块补丁，他仔细装上两件换洗衣物和半袋干粮，干粮是用海鱼干磨成的粉，压成了硬块，能顶好几天饿。涡烬趴在一旁，前爪搭着门槛，安静地看着他收拾，偶尔用鼻子蹭蹭他的手背，湿漉漉的鼻尖带着点凉意，似在安抚。阿海知道，这一去临海城路途遥远，凡人赶路需走半个月，途中还可能遇到山匪野兽，但他没有退路——留在望鱼村，只能守着贫瘠的沙滩过一辈子，每日跟潮汐抢那点海货，唯有去临海城，才有机会改变命运。
夕阳西下时，晚霞把海面染成了金红色。阿海锁上茅草屋的门，铜锁早已生了锈，转动时发出“嘎吱”的哀鸣。他将钥匙埋在屋前的老榕树下，树根盘结处有个天然的小坑，正好藏住那枚铜片。他牵着涡烬，踏上了通往外界的小路，身后是渐渐模糊的渔村与涛声，像被暮色慢慢收进了口袋；前方是蜿蜒的土路，延伸向看不见的远方。涡烬走在他身旁，耳朵时不时竖起，像两瓣警惕的雷达，听着周遭的动静，若有风吹草动，便会停下脚步，喉咙里发出低低的呜咽，直到确认安全才继续前行，尾巴始终护在阿海腿边。
“放心，咱们一定能求到修炼之法的。”阿海低头对涡烬说，语气里带着少年人的执拗与期待，声音被海风吹得有些发飘。海风卷着咸湿的气息吹来，拂动他额前的碎发，也吹动了涡烬红黑相间的毛发，一人一兽的身影，渐渐消失在通往临海城的暮色里，像被墨色晕开的两个小点。
阿海牵着涡烬站在临海城门口时，整个人都看呆了，嘴巴微微张着，忘了合上。青石板路像被打磨过的玉石，延伸向远方；两侧商铺的幌子在风中招展，绸缎庄的流光、法器铺的灵光晃得他睁不开眼，那些光像是活的，在布料和器物上流淌；偶尔有修士踏空而过，衣袂带起的灵力波动让他心口发颤——那是一种从未感受过的威压，像远处滚过的闷雷。这便是爷爷口中“能飞天遁地”的世界，比望鱼村的整片大海还要热闹，连空气里都飘着他看不懂的繁华。
涡烬也竖起了耳朵，琥珀色的眼睛警惕地扫过往来人群，鼻尖不停抽动，似乎在分辨空气中陌生的气息——有脂粉香，有灵材的草木气，还有修士身上淡淡的灵力味。它悄悄往阿海身边靠了靠，红黑相间的尾巴轻轻扫过阿海的手背，带着点安抚的意味。
阿海深吸一口气，攥紧布包，指节因用力而发白，开始四处打听修仙法门。他先找到一家挂着“传功阁”牌匾的店铺，朱漆门板亮得能照见人影。刚开口问“是否能教凡人修炼”，掌柜便翻了个白眼，油光锃亮的脸上满是不耐：“凡夫俗子也配修仙？连灵根都没有，学了也是白费力气，快走吧！别挡着我做生意！”
他不死心，又去了几家修士宗门的分舵，结果要么被门童拦在门外，那门童穿着体面的锦袍，看他的眼神像在看地上的泥；要么被修士冷嘲热讽：“海边来的野孩子，还是回去捡你的海螺吧，修仙不是你能碰的东西。”那些修士的衣袍飘在空中，连脚步都不沾地，语气里的轻蔑像针一样扎人。
夕阳西下时，阿海的脚步渐渐沉重，像灌了铅。他坐在码头的石阶上，石面被晒了一天，还带着点余温。望着远处归航的商船，白帆被染成了橘红色，眼眶有些发红，泪水在里面打转，却倔强地不肯掉下来。奔波了一整天，别说修炼之法，他连“灵根”是什么都没弄明白，只收获了满肚子的委屈，像被海水泡涨的海绵。
这时，涡烬轻轻蹭了蹭他的手心，又用脑袋顶了顶他的胳膊，毛茸茸的耳朵扫过他的手腕。琥珀色的眼睛里满是温柔，像盛着两汪暖泉。阿海低头看着它，伸手摸了摸它额间的银毛，那撮毛比别处更软些，哑着嗓子说：“没事，我不难过。明天咱们再找，总能找到愿意教我的人。”
海风卷着海浪声吹来，带着点凉意。涡烬静静趴在他脚边，尾巴轻轻摆动，扫开落在他鞋上的细沙。它虽记不起过往，却能感受到阿海的失落，像能闻到他身上散发出的低落气息，只愿用自己的方式，陪着这个唯一的依靠。
阿海牵着涡烬在临海城街巷漫无目的地走着，肚子饿得咕咕叫，怀里的鱼干粉饼硬得硌人。路过一处挂着“聚仙阁”匾额的楼阁时，被门前围聚的人群吸引，那些人大多穿着修士的衣袍，身上有淡淡的灵力波动。凑过去一看，才发现墙上贴着一张泛黄的告示，上面的字迹是用朱砂写的，透着点灵气，写着“揽月商盟招募修士出海降妖”，末尾还标注“需熟悉远海航线者优先”。
他盯着“远海航线”四个字，眼睛忽然亮了，像被点燃的渔火。望鱼村世代靠海为生，他打小跟着爷爷驾船捕鱼，三滩海近海的每一处暗礁、每一股洋流，他闭着眼睛都能说出来——哪怕是渔民们不敢靠近的“鬼见愁”海域，那里的漩涡有三个时辰会转向，他也跟着爷爷去过几次，摸清了避险的航道，连哪块礁石在涨潮时会露出尖顶都记得清清楚楚。