王林将祖爷爷的叮嘱深深刻在心里，返回联盟据点后的第一件事，便是召集众人将赤霞宗补偿的灵材与灵石一一分类归整。库房内，五百块中品灵石码得方方正正，莹润的光泽在火把映照下流转；半袋青木砂泛着青绿，凑近便能嗅到草木清气中裹着的灵力；二十株凝气草用麻绳束着，叶片上的晨露尚未干透，触之竟能感到一丝微弱的灵气震颤。
“这下至少能安稳修炼小半年了！”钱明捧着块灵石，指腹摩挲着上面的灵气纹路，声音里满是按捺不住的激动。林晓则捏着株凝气草，指尖泛起淡绿灵光：“正好提炼成凝神露，帮卡在中期的弟兄冲一冲关。”围在库房里的成员们望着堆积的资源，先前因资源短缺拧成疙瘩的眉头渐渐舒展，眼里的焦虑被对修炼的热切一点点取代。
王林清了清嗓子，目光扫过众人：“接下来一月，联盟暂停所有外部任务，所有人专心修炼。库房资源由林晓登记造册，按各人瓶颈按需分配，务必让每一份灵气都用在实处。”说罢，他取了自己的份额——十二块中品灵石、一小袋青木砂，转身走进据点深处的修炼室。
室内的聚灵阵早已布妥，八枚下品灵石嵌在阵角，正缓缓释放着灵气，在空气中凝成淡淡的白雾。王林盘坐于阵眼蒲团上，将中品灵石握在掌心，运转起《青木元诀》。灵力顺着经脉游走，每一次周天运转，都像溪流冲刷河床般，一点点冲击着炼气后期的壁垒，发出细微的“嗡鸣”。
闭关室外，联盟成员们也迅速投入修炼。林晓将凝气草浸入陶罐，以灵力催动文火慢熬，不多时便炼出琥珀色的药液，他取了一滴抹在眉心，原本卡在炼气中期巅峰的灵力骤然翻腾，经脉中传来“噼啪”轻响，显然是壁垒有了松动的迹象；吴昊则将青木砂铺在石台上，以灵力反复冲刷打磨，借着砂粒的锐性剔除灵力中因频繁任务积攒的驳杂，不过三日，他周身的灵光便从浑浊的浅黄变得澄澈如洗；钱明更是借着充足的灵气补给，在第七日破晓时成功冲破炼气中期的小境界，引动灵力时，周身的波动比往日强盛了近三成，连带着出拳都多了几分沉劲。
白日里，整个据点静得能听见灵气在聚灵阵中流转的“嘶嘶”声，偶尔有书页翻动的轻响，是有人在记录修炼时的感悟；夜幕降临后，各间修炼室的聚灵阵次第亮起，淡青色的灵光透过窗纸，将院落映照得如同黎明，远远望去，竟像是一方浮在暗夜中的灵土。偶有成员突破时忍不住低喝一声，不仅不会惊扰旁人，反而像颗石子投进静水，激起周围人眼中更旺的斗志。
闭关第十五日午后，修炼室内的聚灵阵已将灵气凝得如雾似纱。王林周身环绕的灵力愈发浑厚，像层流动的玄色水幕，距离炼气后期的稳固仅差最后一丝壁垒。他正专心梳理灵力，忽觉身后石门被一股极轻的力量推开，没有发出半分声响，只有一缕清风悄无声息地溜了进来。
王林心头一凛，灵力瞬间绷紧，刚要睁眼戒备，却听到一道熟悉的声音——比往日沙哑几分，却带着不容错辨的沉稳：“不必睁眼，继续运转功法。”
王林动作一顿，悬着的心骤然落地——是祖爷爷。他强压着睁眼的冲动，只觉一道模糊的身影走到身前，一只温热的手掌轻轻落下，将个冰凉的玉瓶放在他膝头。玉瓶刚一触到衣襟，一股沛然灵气便如泉涌般漫开，比他见过的任何灵材都要精纯，仅是吸入一丝，便让他滞涩的灵力运转骤然加速，仿佛干涸的河床被注入活水。
“此乃凝根丹。”身影站在原地未动，声音里带着一丝穿越岁月的悠远，“待你炼气后期稳固，服下可助你冲破筑基关隘。”顿了顿，他又道，“修行之路漫漫，筑基后的坎，需你自己一步一步跨过了。”
话音落下，王林只听石门再次发出微不可闻的轻响，那道身影已悄然离去，连一丝多余的灵力波动都没留下，仿佛从未出现过。
直到确认周遭只剩自己的呼吸与灵力流转声，王林才猛地睁眼，眼眶瞬间涌上热意。他望着膝头那枚通体温润的玉瓶，指尖微微颤抖——祖爷爷从未提过筑基的门道，却早已为他备好凝根丹；那句“自己跨过”，分明是要放手的意思。这些年，无论是绘制运行图，还是暗中化解危机，祖爷爷始终像棵大树，默默为青林盟遮风挡雨，如今终于要看着他独自扎根生长了。
王林握紧玉瓶，起身对着石门方向郑重跪下，额头贴地，重重磕了三个响头。青砖的凉意透过额头传来，心中翻涌着万般滋味——有对祖爷爷的感激，有对前路的茫然，更有一份沉甸甸的坚定。
他将玉瓶贴身收好，重新坐回蒲团。聚灵阵的灵气依旧在流转，只是此刻在他眼中，每一缕灵光都像是祖爷爷无声的嘱托。王林深吸一口气，再次运转功法，这一次，灵力流转得愈发沉稳，仿佛带着两个人的期许，朝着更辽阔的修行之路，坚定地向前走去。
祖爷爷——如今该称他为王七，离开王林家后未作片刻停留，身影很快便出了巨石城。他身上那件粗布长袍洗得发白，边角磨出了细密的毛边，却被浆洗得干干净净，风掠过衣襟时，能看到内里打了块同色补丁，针脚细密得几乎看不出痕迹。他的脚步不疾不徐，每一步都踩在路中央的青石板缝里，像是循着某种看不见的轨迹，朝着城东那片连绵的山脉走去，方向笃定得没有一丝偏差。
风卷着城门口的尘土掠过他的衣襟，王七抬手按了按太阳穴，指腹下的青筋轻轻跳了跳。脑海中那些碎片又涌了上来：陡峭的黑色崖壁上，不知名的藤蔓像铁锁链般缠得死死的，崖底隐约传来兵器碰撞的脆响，叮当作响里还夹杂着几句模糊的呼喊，像是有人在喊“守住”，又像是在叫“退”。这些碎片自半年前就没断过，像散落在地上的碎珠子，他蹲下来捡了又捡，指尖都被硌出了红痕，却怎么也串不成完整的一串。他只攥着“王七”这个名字，像攥着块被岁月磨圆的石头，至于来自哪里、为何在巨石城隐居了这些年，脑子里仍是一片雾蒙蒙的空白。