阮清霜继承父位，当了占城女王，朱和伟将占城所发生的一切用密折奏报给了永昌帝。
一月后，永昌帝大悦，遂派遣使者册封阮清霜为大明占城经域司使司，统管占城军民两政，并向占城派遣了几位明国官员，协助阮清霜治理占城。
朱和伟的水师在嘉定港休整，下一步的任务是帮助占城攻占真腊，将这两个小国合并成一个经略司。
朱和伟和一批明军官住在占城都城潘陀浪，主要是训练占城的军队，使他们能够适应现代化的武器。
阮清霜从占城旧军队挑选一批青壮组成新军，不合格的旧军士兵全部发一笔钱打发回家。
朱和伟从明国运来一批步枪和迫击炮以及弹药，当然这批步枪并不是最先进的，但对占城国来说，有了这支军队，足可以吊打周边诸小国了。
占城这支新式军队有五千人，相当于明国一个师，朱和伟给它取名“占城师”。
朱和伟对“象兵”挺感兴趣，向阮清霜提议重组“象兵”。
阮清霜想到自己全身涂满油彩指挥象兵的样子，俏脸不由得泛起了红晕。
朱和伟好奇的问道：“驱象术必须在皮肤上涂满油彩吗？”
阮清霜娇笑道：“是的，将军，师父，不，他是魔鬼，魔鬼卡米洛说只有涂了特殊花纹的油彩，才能唤起大象上古时代的回忆，从而服从指挥。”
这时，一象兵副将，也是一名女性，叫阮清云，是阮清霜的堂姐，进来跪拜道：“报告大王，新的象兵二十头大象已集训完毕，特等待大王的亲自训教。”
阮清霜一改娇羞的表情，一副上位者表情道：“好的，云将军，孤这就准备。”
阮清云和两名侍云陪同阮清霜来到一个特制的密室内，朱和伟想看一下怎么用泰西画法涂油彩，阮清霜看着朱和伟俊美的脸庞，迟疑了一下，答应了朱和伟的要求。
阮清霜被两名侍女伺候着在一个撒满各种花瓣的木桶中沐浴了一番。
阮清霜又叫来两名侍女服侍朱和伟也洗浴了一番。
阮清霜将朱和伟带到一间放满各种颜料和画笔的密室。
密室内，檀香袅袅，四周墙壁上挂满了色彩斑斓的兽皮与星罗国传来的神秘图腾。阮清霜站在朱和伟面前，雪白的肌肤在烛光下泛着莹润的光泽，她那双明亮的眼睛直视着他，不再有女王的威严，只剩下少女的羞涩与坚定。
“将军……”她轻声道，声音微微发颤，“你可知道，在我们占城，女子若允许男子观看涂彩之礼，便意味着……”
朱和伟心头一跳，他并非不懂她的暗示。这些日子相处下来，他早已被这位刚烈又柔情的占城女王深深吸引。他深吸一口气，上前一步，握住她的手：“清霜，我明白。”
阮清霜眼中泛起水光，低声道：“我父王已逝，占城需要一个新的王……而我，希望这个王，是你我的血脉。”
朱和伟心头一震，他虽是大明将领，但此刻，他只想遵从自己的心意。他轻轻将她拉入怀中，低声道：“清霜，我会陪你一道走完此生。”
阮清霜闭上眼，靠在他胸膛上，听着他有力的心跳，轻声道：“那今日，你便是我的夫君了。”
两人相拥良久，直到门外传来阮清云恭敬的询问声：“大王，时辰已到，是否开始涂彩？”
阮清霜这才依依不舍地松开朱和伟，冲门外道：“进来吧。”
阮清云带着两名侍女推门而入，见朱和伟也在，微微一愣，但很快恢复平静。她恭敬地行礼，随后取出一盒盒色彩斑斓的颜料，开始调配。
“将军若有兴趣，不如也试试？”阮清霜忽然笑道，眼中带着一丝狡黠。
朱和伟一怔，随即笑道：“好，我来帮你。”
阮清云抿嘴一笑，递给他一支细笔，道：“将军，请随我学。”
朱和伟接过笔，看着阮清云示范如何在阮清霜的肌肤上勾勒蛇纹。颜料触碰到肌肤的瞬间，阮清霜微微颤了一下，朱和伟的手指轻轻抚过她的肩膀，低声道：“疼吗？”
阮清霜摇头，眼中带着笑意：“不疼，只是有些凉。”
朱和伟专注地描绘着，笔尖在她光滑的背脊上游走，画出一条蜿蜒的蛇形纹路。阮清云在一旁指导，偶尔调整他的笔法。渐渐地，朱和伟的手法越发熟练，甚至能独立完成一部分图案。
阮清霜的肌肤逐渐被繁复的蛇纹覆盖，远看宛如一条条活蛇盘绕在她身上，神秘而妖异。这是星罗国秘传的驱象术，唯有涂满这种特殊颜料的驱象师，才能唤醒大象血脉中的古老记忆，使其听从指挥。
阮清云取出一盒深绿色的颜料，轻轻点在阮清霜的锁骨处，随后用笔尖勾勒出一条细长的蛇形，蛇头延伸至她的颈侧，蛇身蜿蜒而下，缠绕她的手臂。朱和伟则负责她腰腹部分的纹路，他画得极为认真，每一笔都力求完美。
“将军画得真好。”阮清霜轻笑道。
朱和伟耳根微红，低声道：“别动，否则画歪了。”
阮清霜不再说话，只是静静看着他，眼中满是柔情。
待全身涂满蛇纹后，阮清云取出一件轻薄的纱衣，披在阮清霜身上，道：“大王，可以出发了。”
阮清霜站起身，纱衣下的蛇纹若隐若现，更添神秘。她看向朱和伟，伸出手：“夫君，与我一同去驯象，可好？”
朱和伟握住她的手，郑重地点头：“好。”
占城王宫外的木兰围场，二十头披甲战象整齐列阵，每头象背上站着四名精锐象兵，手持长矛，威风凛凛。
阮清霜一出现，所有象兵齐声高呼：“恭迎大王！”
她微微颔首，随后走到围场中央的高台上。朱和伟紧随其后，站在她身侧。
阮清霜深吸一口气，随后抬起手臂，轻轻吹响一枚骨哨。
“呜——”
哨声悠长，带着奇特的韵律。
刹那间，二十头战象同时扬起长鼻，发出震天吼声，象蹄踏地，整个围场仿佛都在震动。
朱和伟心中震撼，他虽见识过明军的火炮之威，但象群齐鸣的场面，仍让他感到一种原始的压迫感。
阮清霜再次吹响骨哨，这一次的节奏更加急促。象群立刻安静下来，整齐地排列成战斗阵型，宛如一支训练有素的军队。
“这就是占城的象兵。”阮清霜骄傲地说道，“它们只听涂彩之人的命令。”
朱和伟赞叹道：“果然厉害！”
阮清霜看向他，眼中闪烁着战意：“夫君，待我们征服真腊，便去莫卧尔王国，听说那个国度很富有？”
朱和伟握紧她的手，郑重道：“好，我陪你一起。”