永昌十六年七月初三，京师。
直隶巡抚柳如是携女儿柳小蛮入宫觐见永昌帝。她身着湖蓝色绣金凤襦裙，虽已年近四十，却风韵犹存，眉目间仍带着江南女子的柔媚。
“陛下，臣有一事奏请。”柳如是盈盈下拜，声音温婉。
永昌帝正倚在龙榻上，身旁两名朝鲜美人替他揉肩捶腿。他懒懒抬眼：“爱卿但说无妨。”
柳如是微微一笑：“如今大明疆域扩张，四方来朝，各地进献的美女日益增多。前海宅邸已显拥挤，不如在什刹海西海再修一座‘百花园’，专供收纳新征服地区的美女，也好让陛下分门别类，享尽天下绝色。”
永昌帝眼前一亮，尚未开口，监察御史曹文已厉声喝道：“荒谬！如今国库吃紧，北疆准噶尔未平，南洋红毛夷虎视眈眈，陛下岂能大兴土木，沉迷女色？”
内阁首辅朱慈烺亦沉声道：“柳巡抚，你身为朝廷命官，不思为国分忧，反倒蛊惑君上，是何居心？”
阁臣赵敏更是冷笑：“柳如是，你一把年纪，还妄想以色侍君，祸乱朝纲，当真不知廉耻！”
柳如是面色不变，只是轻叹一声：“诸位大人何必动怒？修建百花园，非但不会耗费国库，反而能彰显我大明威仪。况且，各地进献的美女若无处安置，岂不寒了藩属之心？”
永昌帝挥了挥手，不耐烦道：“够了！朕觉得柳爱卿所言极是。前海宅邸确实太小，朕的女人连个赏花的地方都没有，成何体统？百花园之事，朕准了！”
朱慈烺还想再劝，永昌帝却已起身，冷冷道：“此事就这么定了，由柳如是亲自监工，谁敢再阻挠，休怪朕不念旧情！”
众臣无奈，只得退下。
当夜，永昌帝留柳如是在乾清宫侍寝。虽已年近不惑，但柳如是肌肤如玉，身段婀娜，加之精通琴棋书画，谈吐风雅，竟让永昌帝爱不释手。
“爱卿真乃朕的知己。”永昌帝抚摸着她的长发，笑道。
柳如是依偎在他怀中，柔声道：“只要陛下欢喜，臣妾愿肝脑涂地。”
百花园的工程很快启动。柳如是亲自选址、督造，短短两月，便在什刹海西海畔建起一座富丽堂皇的园林。
一期工程共分八园：
- **蒙古园**：仿草原穹庐，收纳漠南、漠北蒙古各部进献的美女。
- **朝鲜园**：仿汉城景福宫，专供朝鲜选送的淑媛。
- **准噶尔园**：西域风情，陈列天山南北的美人。
- **西海园**：藏地风格，安置吐蕃、青海进献的女子。
- **北海园**：仿俄罗斯建筑，专供罗刹国（沙俄）进贡的金发碧眼美人。
- **东海园**：江南园林式样，收纳琉球、台湾等地美女。
- **东瀛园**：日式庭院，专供日本女子居住。
- **红毛园**：欧式风格，计划安置荷兰、葡萄牙等西洋美女。
八园建成之日，永昌帝亲临视察，龙颜大悦。园中佳丽如云，或娇媚，或清丽，或异域风情，看得他眼花缭乱。
“柳爱卿，此事办得甚好！”永昌帝大笑，当即赏赐柳如是黄金千两，锦缎百匹。
然而，并非所有园子都顺利填满。
红毛园因荷兰人仍在南洋与明军交战，未能进献美女，暂时空置。
东瀛园因郑成功刚刚攻占江户，进献三十六美女，加上前期进献的美女，这个园倒是美女如云。
永昌帝龙颜大悦。
其余六园则迅速被各地官员塞满——
- 蒙古诸部为讨好永昌帝，献上草原最美的姑娘；
- 朝鲜巡抚吴应熊精心挑选十名宗室贵女送入京师；
- 准噶尔巡抚石红兵与西域商人暗中收罗美女，送入园中；
其他都督巡抚也投皇帝所好，进献各省美女运往京师。
永昌帝每日流连于百鸟园，朝政日渐荒废。
江户城陷落后，郑成功被永昌帝封为“临时大都督”，统辖日本军政。
东瀛园内，百名日女身着和服，跪伏行礼。她们或娇羞，或温顺，或冷艳，让永昌帝目不暇接。
第一批送来的对马岛美女宗雪由于乖巧可爱，已被永昌帝升为嫔，统领东瀛园。
看着满园美女，郑成功抚掌大笑：“好！郑爱卿果然忠心！”永昌帝大笑，当即下旨，加封郑成功为“靖海侯”，世袭罔替。
当夜，永昌帝在东瀛园设宴，命日女表演歌舞。
一名叫“樱子”的少女尤为出众，她肌肤如雪，眸若秋水，舞姿曼妙，引得永昌帝连连称赞。
“樱子，今夜侍寝。”永昌帝醉眼朦胧地说道。
樱子低眉顺目，轻声道：“是，陛下。”
然而，就在永昌帝沉溺温柔乡时，朝堂之上，暗流涌动……
内阁值房内，朱慈烺、曹文、赵敏等人齐聚。
“陛下如今日夜流连“百鸟园”，连早朝都废了！”曹文怒拍桌案。
这些臣子私底下不叫百花园，而叫百鸟园，鄙视之情由然而现。
不过，百鸟园三个字倒也贴切。
赵敏冷笑：“柳如是那妖妇，祸国殃民，必须除掉！”
朱慈烺沉声道：“眼下最紧要的，是劝陛下回归朝政。北疆沙俄蠢蠢欲动，南洋荷兰人未平，若再这样下去，大明危矣！”
曹文咬牙：“不如联名上奏，弹劾柳妖！”
私底下，他们叫柳如是为“柳妖”、“柳妲己”。
几人商议已定，次日早朝，联名上疏，痛陈百鸟园之弊，并直指柳如是“媚主误国”。
永昌帝勃然大怒：“尔等是要逼宫吗？！”
朱慈烺跪地叩首：“臣等只为社稷着想，望陛下明鉴！”
永昌帝冷笑：“朕看你们是嫉妒柳爱卿得宠！”说罢，拂袖而去。
当夜，柳如是跪在永昌帝面前，泪眼婆娑：“陛下，臣妾一片忠心，却遭如此污蔑，不如一死以证清白！”
永昌帝连忙扶起她：“爱卿何出此言？朕信你！”
柳如是低声道：“朱慈烺等人结党营私，早有不臣之心。他们今日弹劾臣妾，明日恐怕就要……”
永昌帝眼神一冷：“爱卿是说……”
柳如是轻轻点头。
三日后，朱慈烺被停职。
朝堂之上，再无人敢反对百鸟园。
百鸟园夜夜笙歌，永昌帝沉溺其中，不可自拔。
然而，皇后朱媺娖对永昌帝沉迷女色恼怒不已。