拖着那个满脸悲愤、却又无力反抗的青城御法宗弟子，吉洲和叶褚涵沿着曲折的通道，小心翼翼的穿越了出去。
随着核心晶石的毁灭，通道内原本残留的诡异气息已消散殆尽，只留下死寂。
当两人从一个被茂密藤蔓遮掩的狭窄出口钻出时，眼前的景象已然不同。
林木更加高大苍劲，灵气变得浓郁而狂野，空气中弥漫着一种古老而危险的味道，远处不时传来令人心悸的兽吼。
他们确实已经抵达了核心区域。
叶褚涵不由得叹气。
“唉，之前好不容易从核心区域跑出来，现在又要钻进去。”
他摇了摇头，吉洲道：“行了，别说那么多了，赶紧恢复原本的身份吧。这样也更方便罗阳他们找到我们。”
叶褚涵撇撇嘴，恢复原有的相貌之后，顺手提了提手里那个蔫头耷脑的人质，“喂，你们平时怎么联系的？有没有什么特定的信号或者集合地点？”
那弟子梗着脖子，一副“打死我也不说”的倔强模样。
叶褚涵也不恼，嘿嘿一笑，凑近他低声道：“你不说也行。这核心区域妖兽可厉害得很，待会儿要是碰上了，我就把你丢出去当诱饵，我们自己跑路。你猜，是他们先找到你，还是那些妖兽先把你当点心？”
那弟子脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦了一下，最终还是屈服于现实的威胁，小声道。
“……我们约定，若失散，可前往东北方向的一处有水声的裂谷边缘汇合……”
“早这么配合不就行了？”叶褚涵满意地点点头，和吉洲交换了一个眼神，两人立刻朝着东北方向潜行而去。
果然，在接近那处能听到潺潺水声、植被异常茂密的裂谷边缘时，叶褚涵敏锐地感知到了里面传来几道压抑的灵力波动。
其中一道尤为强横且熟悉，正是罗阳！
裂谷下的隐蔽处，罗阳脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他带着剩下几名弟子搜寻了许久，不仅没找到吉洲和叶褚涵的踪迹，反而在穿越核心区域时遭遇了几波强悍妖兽。
虽然解决了，但也折损了一名弟子，其他人也或多或少带了伤，士气低落。
“罗阳师兄，他们会不会已经……”一名弟子忍不住说道。
“闭嘴！”罗阳烦躁地打断，“活要见人，死要见尸！”
就在这时，上方传来细微的枝叶摩擦声。
“谁？！”罗阳猛地抬头，眼中厉色一闪，所有弟子瞬间戒备，灵力暗涌。
然后，他们就看到一张熟悉的脸，拖着他们狼狈不堪的同门，敏捷地滑下了裂谷！
“叶褚涵！！”
“哟，罗道友，别来无恙啊？”叶褚涵戏谑的笑，随手将那名弟子往地上一丢，“喏，完璧归赵……呃，虽然可能受了点惊吓。”
吉洲也恢复了本来面容，神色平静地看着瞬间进入战斗姿态的罗阳等人。
“是你们！”罗阳瞳孔骤缩，又惊又怒。
他完全没料到，这两人不仅没逃，反而主动找上门来，还擒住了他的人！
“你们想怎么样？！”
“别紧张。”吉洲上前一步，语气沉稳，目光扫过罗阳和他身后那些面带惊疑和愤恨的弟子，“我们不是来打架的，是来谈合作的。”
“合作？”罗阳像是听到了天大的笑话，冷笑道，“就凭你们？跟我们青城御法宗合作？简直是痴人说梦！”
“是不是痴人说梦，你不妨先听听看。”吉洲并不动怒，直接切入主题，“我们刚刚通过一条密道，毁掉了这核心区域某处地下，一个吞噬灵力的诡异晶石核心。”
他此言一出，罗阳等人脸色皆是一变。
他们虽然没直接遭遇那黑色触须，但宗门内部关于万兽谷存在未知凶物的传闻并非空穴来风。
“你们……真的毁掉了那东西？”一名弟子忍不住失声问道。
叶褚涵得意地抱起胳膊：“不然呢？你以为我们怎么抓到这倒霉蛋的？就是从那些触须形成的茧里把他救出来的！要不是我们，他现在早被吸成人干了！”
那名被救的弟子瘫在地上，羞愧地低下了头，算是默认了。
罗阳眼神闪烁，心中震惊无比。
若吉洲所言非虚，那这两人的实力和手段确实远超他的预估。
但他嘴上依旧强硬：“那又如何？证明你们有点本事？但这跟我们合作有什么关系？”
“关系很大。”吉洲目光锐利地看着罗阳，“我们怀疑，那晶石只是这万兽谷异动的冰山一角。深处还有更危险、更强大的存在。”
“光凭我们两个，或者光凭你们，恐怕都难以应对，最终结果，可能就是像之前那些失踪的小队一样，无声无息地消失。”
他顿了顿，加重了语气：“想想你们死去的同门，想想这核心区域的危险。”
“是继续为了上层的命令和我们在这里内耗，直至全军覆没；还是暂时放下成见，联手探查真相，至少……活着把情报带回去？”
裂谷内一片寂静，只有潺潺的水声和粗重的呼吸声。
罗阳脸色变幻不定，吉洲的话像重锤一样敲击在他的心头。
他固然想完成宗主交代的任务，但他更清楚，如果不能解决万兽谷真正的危机，他们所有人可能都得死在这里。
任务和同门的性命，孰轻孰重？
他身后那些弟子也面面相觑，不少人眼中流露出了意动和恐惧。
沉默了许久，罗阳终于深吸一口气，死死盯着吉洲：“你想怎么合作？”
吉洲知道，他心动了。
“很简单。”吉洲沉声道，“信息共享，共同探索核心区域。遇到危险，联手对敌。在查明真相、解决危机之前，暂时休战。至于出去之后……各凭本事。”
罗阳目光凌厉地与吉洲对视，仿佛要看穿他的内心。
吉洲坦然回视，眼神清澈而坚定。
最终，罗阳缓缓吐出一个字……
“好！”
暂时的、脆弱的联盟，在这危机四伏的万兽谷核心区域边缘，就此达成。