长安城里虽值盛夏，清晨却还存着几分凉意。
那朱雀大街上，早有那起早的买卖人支起摊子，卖花的担着满挑玉兰、茉莉，清芬袭人；卖酒的揭起青布帘儿，新酿的屠苏香气混着晨雾飘散。
虽则河中、关中蝗灾汹汹，这天子脚下因着漕运海运双路畅通，米粮不绝，倒还维持着太平景象。
前些时四大粮商联手抬价，将米价哄至斗米百文，惹得市井惶惶。谁知燕王杨炯刚一还朝，便使麟嘉卫持刀巡市，又颁下《赈灾暂行令》，限定粮价每斗四十文，浮动不得逾十文。
那些粮商原要阳奉阴违，怎奈梁王府掌控南北漕运、乘风速运并海河码头，各家存粮几何、屯于何处，皆在燕王掌握之中。
更有皇城司密探查稽，不过三五日工夫，长安米价便应声而落。
故而这日街市一如往常，挑担的货郎摇鼓声声，推车的菜贩吆喝阵阵。茶坊里沸着蟹眼新汤，食铺前蒸出玉饵香糕。虽有几处墙隅可见灾民蜷缩，大体上仍是一派升平气象。
忽闻街角一阵脆亮童声，却见几个报童高举《长安日报》，满街奔跑呼号：“号外号外！燕王以武定粮价，商贾联名上中枢！！”
便有个青衫书生掷下两枚铜钱，展报细读，击节赞道：“燕王此举大善！非常之时当行非常之法，岂容奸商趁火打劫？”
旁边一个绸衫商人却摇头嘀咕：“强压粮价，恐伤商贾根本。长此以往，谁还敢来长安经营？”
那卖粥的王大叔正忙活着碗筷，闻言插嘴道：“老朽看燕王做得极好！这些黑心商贾，活该让麟嘉卫的钢刀教他们做人！”
又有个吃早点的夫子捻须叹道：“短期赈灾或可见效，只恐开此先例，日后商贸凋敝，终非长久之策。”
众说纷纭间，忽见长街尽头转出两道人影。
当先那人身着玄色蟠龙常服，剑眉星目，步履生风，正是燕王杨炯。他身后跟着个戴帷帽的女子，虽轻纱覆面，那通身的气度却如昆山玉立，竟是微服出宫的女帝李漟。
但见燕王时而驻足与摊贩交谈，时而俯身察看米价，那女子却始终冷眼旁观，不发一言。
忽闻报童叫卖声又起，李漟轻哼一声，嗓音里透着重纱也掩不住的讥诮：“这《长安日报》不是你创办的么？怎的日日登些对你不利的言论？连王钦若都能在上头撰文攻讦于你？”
“原来你也知道王钦若与我作对？”杨炯猛地转身，墨玉似的眸子盯着帷帽下模糊的容颜，“既知他是奸佞，为何还要重用？”
李漟纤指轻抬帷帽垂纱，露出半张尊贵面容，唇角噙着若有若无的笑：“他若不与你作对，我提拔他作甚？”
这话说得轻描淡写，却似在杨炯心湖投下巨石。他凝神端详李漟神色，欲辨其真伪，却只见那双凤眸如深潭难测。
当下咬牙道：“国有贤良之士众，则国家之治厚；贤良之士寡，则国家之治薄！你可知自己在说些什么？”
“呵——！”李漟索性将帷帽掀至脑后，露出整张玉颜，“这是要与我辩经？幼时在蒙学你就辩不过我，如今倒要反天不成？”
杨炯见她仍是这般玩世不恭，心头火起，上前一步道：“你给我正经些！如今君临天下，治下是万兆黎民，不是儿时过家家！”
李漟却背着手踱至一个糖人摊前，随手拈起个兔子模样的糖人，语声悠悠：“你觉得王钦若是奸臣？”
“媚主欺下，贪墨公帑，排除异己，不是奸臣是什么？”杨炯答得斩钉截铁。
“看来幼时学《君论》，你全然未曾听进去。”李漟转身，糖人在指尖转动，“治平尚德行，有事赏功能。有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。”
见杨炯欲辩，她凤眸一凛，续道：“国事千头万绪，岂是你那些师兄弟都能料理？又岂是丁凛那般刚直之士能够胜任？许多事，偏偏只有王钦若做得来。”
杨炯几乎气笑，反问出声：“我倒要请教，何事非他不可？”
李漟将糖人放回摊上，取帕子拭了拭手：“王钦若是先帝开皇二年进士，历任黄、扬、岳三州，治平安民，颇着政声。后迁户部左侍郎，一应度支会计打理得井井有条。如今新政虽如火如荼，可有些事你们不敢碰，或不愿碰！”
“比如？”杨炯神色渐凝。
“前梁遗下的逃户，历次大灾大难的流民，岭南难以清查的隐田。这些本是朝官讳莫如深之事，王钦若却敢推行‘免税落籍授田确田令’，至今除逃户千万，皆按丁授荒田，免租三年，落籍安民。这算不算善政？”李漟眸光如电，直刺杨炯。
杨炯一时怔住。他万没想到王钦若竟有这般魄力。
此举可以说比新政更为激进，新政重在开源，以商税补国用，田赋乃是最后才能动的根本；王钦若却是直指节流，虽免三年租赋，长远看确于国有利。
李漟见他不语，唇角微扬：“现在明白石介的新党为何憎恶王钦若了？他这一招，打乱了新政步伐。新党正与盐改周旋，王钦若却连大地主的根基都动了，民间反对新政的声浪自然要比以前还高。”
“既知如此，你为何还要纵容？”
“莫非朝堂只能有新政一种声音？”李漟睨着往来百姓向杨炯殷勤致意，语转清冷，“新党天天喊着为国为民，可曾见他们敢动大地主分毫？王钦若既敢，朕为何不用？况且新君登基，总要有几件拿得出手的德政，不然以后史书如何记我？”
“强词夺理！”杨炯只觉头痛欲裂，“改革不是请客吃饭，须得团结可团结之力，循序渐进。你可知福建盐商为何叛乱？怕就是王钦若在底下煽风点火！”
李漟斜倚在临街的朱漆栏杆上，阳光透过柳隙在她脸上投下斑驳光影：“人总将自己想得光明正大，将对手看得卑鄙龌龊。所谓忠奸，哪有定论？表面说着一样的道德文章，具体到人时却是千差万别。”
“你这叫道德虚无主义，不能成为你重用‘五鬼’、纵容酷吏的缘由？”杨炯冷声反驳。
李漟以手遮额，望了望渐高的日头：“完整世间，总是光明与阴影并存。你可见过无影之物？”
“上元节的多枝灯，光华璀璨，何曾有影？”杨炯脱口而出。
李漟嗔怪地瞪他一眼：“又与我抬杠！朕既为天子，自然要用顺手之人。新政官员借改革揽权欺君，听不得反对之言，你怎知他们定然是对的？莫非戏文里的主角都是他们不成？”
见杨炯仍不服气，李漟摆手道：“你掌兵权，王钦若激起的民变自然由你平定。这帝王制衡之术，幼时太傅没教过你？”
杨炯一时语塞。站在李漟立场，新政官员多是梁王一党，与她离心离德。她要揽权施政，自然要培植亲信，大兴狱讼，于帝王而言确在情理之中。
思及此，杨炯深吸一口气：“我非眼里揉不得沙子，但万事须有度。我与“五鬼”势同水火，他们纵有才干，若敢欺压百姓、贪赃枉法，莫怪我刀下无情！”
李漟浅笑盈盈，凤眸流转：“这般大的火气，莫非还因他们献面首之事？”
杨炯冷哼一声，甩袖疾行。
李漟唇角微勾，快步跟上。
及至城门，见城外窝棚连绵，灾民如蚁，不由蹙眉：“你拉我出来，恶心王钦若的目的已达。要收买民心，你自有钱粮兵马，何苦非要拽上我？”
“这些都是你的子民！”杨炯指向灾民营寨，“你久居深宫，再不亲眼看看民间疾苦，将来必成昏聩之君！”
李漟漫不经心地理着袖口蟠龙纹：“如今我就不是了？政令难出宫门，这话可刺不着我。”
杨炯凝视她良久，忽而轻笑：“真想知道缘由？”
“自然。”
“缘由就是我不愿困守宫墙方寸之地，我志在星辰大海。听说你近来声名不佳，特带你来积些德望。”说着握住李漟手腕，径往边缘一处窝棚走去。
李漟任他拉着，语带讥讽：“杨炯之心，人尽皆知！说这话哄三岁孩童呢？”
杨炯却是不跟她磨牙，随便寻了个窝棚就走了进去。
这窝棚以茅草搭就，四面透风。
棚内老夫妇正在分食凉饼，见杨炯进来，慌得就要跪拜。
杨炯忙扶住老者：“老丈不必多礼，这位是……是宫里的女官，随本王来看看大家。”
那老汉姓张，颤巍巍道：“王爷大恩，小老儿没齿难忘。若不是王爷派郎中义诊，我们这些灾民早病死在路边了。”说着将半块凉饼递来，“王爷用些吧？虽凉了，却是干净粮食。”
杨炯推辞不过，接过饼子掰开，分与李漟一半。李漟盯着那粗粝饼子，微微蹙眉。
张老汉未察，絮叨道：“都说女皇帝在宫里享福，哪管我们百姓死活？幸得有燕王这样的好王爷……”
李漟面色渐沉，手背青筋隐现，差点没将粮饼捏碎。
杨炯见状忙拉她出棚，低声道：“你莫怪，百姓从没见过你……”
“这就是你说的下基层，听民意？”李漟甩开他的手，眸中寒星点点，“自己骂朕还不够，特意拉朕来听百姓唾骂？”
杨炯强忍住笑，正色道：“这叫从群众中来，到群众中去。你脱离百姓太久了，这可不行！”言罢又拽着她转入另一窝棚。
这棚内躺着个病妇，个小姑娘正喂药。
见杨炯进来，女孩雀跃道：“燕王哥哥！娘的病好多啦！”
这般说着，转头看见李漟，眨着大眼睛道：“这个姐姐真好看，是燕王哥哥的婆娘吗？”
杨炯忍俊不禁，李漟面上虽笑，纤指已掐上他腰间软肉。
女孩犹自天真道：“咱们都说皇帝是坏人，不管百姓疾苦。我看这个姐姐又美又心善，燕王哥哥娶她吧！比皇帝好多啦！”
杨炯强忍笑意，腰间却疼得倒吸冷气，没说几句话就忙辞了出来，李漟已气得粉面含霜，切齿骂道：“今日专为羞辱朕而来？”
杨炯不答，引她至一处高坡，忽扬声喝道：“父老乡亲们！皇帝来看你们了！”
跟在远处的田令孜听得魂飞魄散，急挥手召暗卫护驾。
杨炯横身拦住，厉声道：“这都是陛下的子民！尔等要阻断圣听不成？”
“你几时学得这般扣帽子、唱高调的臭毛病？”李漟压低声音，凤眸含怒，“你到底想干什么？”
“你不是说我收买民心么？”杨炯眼底闪过狡黠，“今日让你也收买一回！”
说着，杨炯转身对聚来的灾民朗声道：“这位便是大华女帝！陛下闻说灾情严峻，夙夜忧心。赈灾款所以迟发，实因边关战事吃紧，国库艰难。
但陛下已命王钦若平抑粮价，丁谓募捐钱粮，林特招募民夫修缮城池河堤！灾情虽凶，但绝不抛弃一个大华子民！”
李漟在旁听得咬牙切齿：“你……你别有用心！”
“咱们一起学的帝王术，我可没忘？”杨炯轻笑，“既然你言五鬼是能臣，便让他们啃啃赈灾的硬骨头。好教百姓见识见识你的识人之明！”
李漟气结，纤指颤颤指着他，半晌说不出话。
杨炯却是仿若未见，附身从地上拾起只蝗虫，递至李漟唇边：“给！”
李漟惊退半步：“你要干什么？”
“你既疑我收买人心，今日便让你亲自收买！”杨炯又将蝗虫迫近几分。
李漟盯着那赤目黄身的蝗虫，唇色发白。
忽瞥见杨炯眼中戏谑，心下一横，夺过蝗虫高举起：“燕王为民请命，朕得此良臣，实乃社稷之福！”
这般说着，转眸看向杨炯，笑意森然：“燕王百战骁将，今蝗虫攻我大华，可愿为先锋？”
杨炯未料她反将一军，怔愣间已被李漟将蝗虫塞入口中。
但见李漟嘴角含笑，又自取一只，闭目吞下，向众民宣示：“尔食朕百姓五谷，如食朕之肺腑。汝其有灵，但当蚀我心，无害百姓！”
灾民见状，无不感动涕零。先是零星有人跪拜，继而呼声如潮：“陛下万岁！燕王千岁！”声震四野。
灾患肆虐，坊间惶惶，女帝亲临抚慰，民心稍安。
是夜，宫府相望，灯火如昼。
太医令携众疾走两府间，至三更乃歇。盖因燕王与女帝生啖蝗虫，遂致双双腹鸣如雷、泄利不止。
据闻，女帝卧锦帷之中，面赤咬牙，破口大骂：“杨炯，朕与你不共戴天！”
俄而，梁王府亦传来哀声：“李漟！此仇不报非君子！”
＜温馨提示：蝗灾的蝗虫不能吃！除却文化原因，更重要的是因为有毒。
蝗灾时蝗虫呈“群居迁飞态”，大规模密集移动中会触发应激反应，主动分泌苯乙腈（一种警戒类化学物质）；若蝗虫受惊、被捕捉或碾压，苯乙腈会快速转化为剧毒氢氰酸（致命性强，抑制人体呼吸酶活性，短时间可致窒息）。而平时散居的蝗虫几乎不分泌这类毒素，仅群居迁飞的蝗灾个体才会大量产生，毒性直接翻倍。
煮炸也不行，因为蝗虫过境会吃大量有毒发霉的植物，毒素堆积，无法排泄，这同咱们现在人工养殖的蝗虫有很大区别。＞