话说时序进入六月中旬，长安城里连日闷热，早已没了初夏的清爽。
榴花褪尽了枝头残红，只余下深绿的叶片被暑气蒸得打蔫，黏在枝头纹丝不动。城里的青砖地被晒得发烫，走在上面竟似踩着热锅，连檐下的麻雀都懒得扑棱翅膀，缩在瓦缝阴凉处张着嘴喘气，喉咙里发出细碎的啾鸣，像是也在抱怨这恼人的闷热。
忽然，街东头传来一阵急促的马蹄声，打破了这沉闷。
只见一队队身着朱紫官袍的官员，或乘轿、或骑马，急匆匆朝着皇城方向赶去。
轿夫们跑得满头大汗，粗布短褂早已湿透，贴在背上显出深色的汗渍；骑马的官员则夹紧马腹，马鞭在空中划出清脆的响，马蹄踏在青石板上，溅起细小的尘土，混着暑气弥漫开来。
朱雀大街上的行人纷纷避让，一时间，叫卖声停了，闲谈声歇了，所有人的目光都聚焦在这反常的官潮上。
“哎哟！这是怎的了？今儿又不是大朝会的日子，怎的官老爷们都这般急慌？”挑着担子的货郎放下肩上的糖人担，掏出腰间的粗布帕子擦着额头的汗，满脸疑惑地问身旁摇着蒲扇的茶摊婆子。
那婆子正给客人续着凉茶，闻言抬头望了望远去的官轿，眉头皱了皱：“谁知道呢！前几日还听我家那口子说，南疆那边打胜仗了，张大人都快打到孔雀国的曲女城了，难不成是出了变故？”
旁边一个穿着青布长衫、摇着折扇的书生闻言，放下手中的茶碗，轻轻摇了摇头：“未必是南疆之事。我昨日去书坊，听掌柜说，近日有西域来的商队被拦在玉门关外，说是塞尔柱人在那边闹得凶，莫不是跟西域有关？”
“西域？那地方离咱们长安可有万里之遥，犯得着让这么多大人急着进宫？”货郎咂了咂嘴，又拿起一个糖人摆弄着，“再说了，前阵子朝廷不是还发了讣告，说七公主在南疆为国捐躯，追赠了威靖公主吗？若真是南疆出事，早该有消息传出来了。”
“嗨！你们懂什么！”一个牵着毛驴、满脸风霜的老卒凑了过来，他脸上刻着深浅不一的皱纹，左手缺了两根手指，显然是早年打仗落下的伤，“我前日在驿站听几个军爷闲聊，说去年跟西夏打仗，十万领军卫没了，可还有几百残兵流落到西域了！说不定今儿这事，就跟那些残兵有关！”
这话一出，周围人都静了静。
去年与西夏的国战，长安百姓谁人不知？
马一浮贪功冒进，致使十万大军葬身洪水，消息传来时，多少人家披麻戴孝，街头巷尾都是哭声。
如今听说还有残兵在西域，众人不由得议论得更热烈了，有说该救的，有说万里迢迢没必要的，直到又一阵马蹄声传来，众人这才住了嘴，纷纷让开道路。
与此同时，皇城深处的崇政殿内，气氛却比外面的暑气还要压抑几分。
这崇政殿本是大庆殿的偏殿，陈设比大庆殿雅致得多。
殿内两侧架着两架缠枝莲纹的大冰鉴，冰块在里面慢慢融化，丝丝缕缕的寒气沁出来，却压不住满殿的焦灼。
壁上悬着前朝大画师的《烟江叠嶂图》，墨色浓淡相宜，透着几分悠远；案上摆着汝窑青釉三足炉，炉里燃着淡淡的龙涎香，烟气袅袅上升，在殿顶聚成一团薄雾。
最中间是一张长约数丈的檀木桌，打磨得光可鉴人，桌上铺着明黄色的锦缎，两侧各设十五个座位，文武官员按品级分坐，此乃去年老太君与颜夫子为削弱梁王权力所设的议事制度，将独相拆分为群相，让权力更分散些，李漟继位后，便也沿用了下来。
此时，殿内早已聚满了官员。
一二品的大员们站在檀木桌两侧，各自找到自己的位置，或垂手而立，或轻轻抚着胡须，神色各异；三品以上的官员则坐在长桌外围的扶手椅上，这些椅子都是内侍刚刚搬来的，椅垫是厚厚的锦缎，可没人有心思享受这份舒适，个个都紧绷着神经，等着女帝到来。
忽然，殿外传来一声尖锐的唱喏：“官家到——！”
话音未落，满殿官员齐刷刷躬身，齐声高呼：“陛下安！”
只见李漟身着赤红油彩织金龙纹常服，腰束玉带，玉带上悬着一枚双龙佩，走起路来，玉佩轻轻碰撞，发出清脆的声响。
她本就生得女生男相，眉眼间透着股英气，做了皇帝后，更是添了几分威严。步履沉稳如山，裙摆扫过金砖时竟无半分拖沓，那张棱角分明的脸，经殿内烛火一映，更显得肤色白皙，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫令群臣不由得一愣。
李漟走到檀木桌最上首的龙椅旁，缓缓坐下，目光扫过殿内的百官，声音平静却带着帝王的威压：“都坐吧。”
众官员谢过恩，按照品级依次坐下。
李漟沉默了半晌，先是轻轻叹了口气，然后朝身旁的内侍总管田令孜摆了摆手。
田令孜连忙躬身，从身后内侍捧着的托盘里取出一叠简报，小心翼翼地分给殿内的官员，每个官员手中都拿到了一份，上面密密麻麻写着字，还附着一张简单的西域地图。
待官员们都拿到简报，李漟才开口说道：“去年与西夏国战，马一浮贪功冒进，致使十万将士葬身洪水，大华攻伐西夏之事险些功亏一篑。
彼时马一浮已死，先帝也只是剥夺了他的官身，抄没了家产，将他的家属流放了事。可谁能想到，当时竟有五百名领军卫士兵侥幸活了下来，一路流窜到了西域的龟兹国，还斩杀了龟兹国王，占领了龟兹城。
如今，龟兹城被塞尔柱突厥人团团围住，那五百将士派了人回来求援。诸位公卿，今日召你们来，就是要议一议，这援，到底要不要发？”
话音刚落，殿内顿时响起一阵窃窃私语。
官员们纷纷低头看着手中的简报，神色复杂，他们来之前早就听了些许风声，如今证实此消息，一时间也是眉头紧锁。
“陛下，臣以为，这援必须发！”一个清脆的声音打破了殿内的嘈杂，说话的是兵部郎中徐华浦，他年纪不过三十出头，是近年新晋的官员，性子素来耿直，此刻他捧着简报，站起身说道，
“那五百人是我大华的领军卫，身上流的是大华的血！他们在西域坚守近两百日，面对塞尔柱人的围攻，却仍没忘了朝廷，这等忠勇之士，朝廷若弃之不顾，今后谁还肯为大华卖命？
再说，龟兹乃丝路要冲，若被塞尔柱人占了，今后我大华与西域的通商之路便被掐断，这损失可就大了！”
徐华浦的话刚说完，中书舍人王钦若便立刻站起身反驳。
王钦若素来有“瘿相”之称，脖颈间那处隆起的肉瘤随着说话微微晃动，声音尖细却有力：“魏郎中此言差矣！如今新帝登基不久，国家处处需要用钱！
南疆战事每月耗银三十万两，太仓里的存银只够支撑半年；各地的河工还没完工，百姓的赋税刚减了些，若是再发兵西征，这军费从哪里来？难不成要加征赋税，逼得百姓怨声载道吗？”
“王大人这话就不对了！”吏部尚书吕祖谦紧接着站起身，他是梁王儿徒，性子跳脱，可说话却条理分明，“军费固然紧张，可也不能因噎废食。昔年周朝平西域时，亦曾远涉千里，当时朝廷也不富裕，可最终还是平定了西域，换来了数十年的安稳。
如今龟兹有我大华将士被困，若朝廷出兵救援，不仅能保住那五百将士，还能趁机重新进入西域，这可是千载难逢的机会！
再说，将士们在外流血，朝廷若不管不顾，传出去，岂不是寒了天下将士的心？”
“吕尚书说得好听！”给事中丁谓摇着手中的玉柄折扇，慢悠悠地站起身，他因平日里喜欢养鹤，人送“鹤相”，此刻脸上带着几分嘲讽，“你可知从长安到龟兹，要走多久？最少也得三个月！
那求援的士兵说，龟兹城内水源早被污染，将士们都快喝不上干净水了，就算我们现在发兵，等军队到了龟兹，他们还能活下来吗？说不定那时候，龟兹城早就被塞尔柱人占领了！”
“丁大人这是长他人志气，灭自己威风！”参知政事皮卞猛地一拍桌子，站起身来，他说话素来一针见血，此刻更是满脸不屑，“塞尔柱人虽强，可我大华将士也不是吃素的！那五百领军卫能坚守近两百日，就说明他们有战斗力，只要我们发兵，内外夹击，定能打败塞尔柱人！
某些人怕是只知守着案头的账本，忘了边关将士流血时，是靠什么撑着一口气！莫不是觉得西域远，死些人也无碍，省得费了银子？”
皮卞的话明显带着嘲讽，就差指着鼻子骂丁谓喜才害命。
枢密院都承旨林特立刻站起身，脸色涨得通红：“皮大人这话可就诛心了！丁大人并非不愿救将士，只是凡事要从实际出发！
从军事上说，要去救援龟兹，必须经过回鹘人的地盘。回鹘部族素来反复无常，去年还来求朝廷赐岁币，今年就敢拦截我们的商队，若我军过境，他们岂会坐视？
若是回鹘人趁机偷袭，我军腹背受敌，到时候不仅救不了龟兹的将士，还会损兵折将，这责任谁来担？”
“林大人，听说你是行伍出身？”皮卞冷笑一声，“我看呀！林大人虽挂着武职，却是笔杆子堆里混出来的，哪见过真刀真枪？怕不是个银样镴枪头，中看不中用！”
“你！”林特气得浑身发抖，指着皮卞，却说不出话来。
殿内的争论越来越激烈，双方各执一词，互不相让。
主张救援的官员，大多是梁王一系，他们强调军威、国体，认为救援龟兹不仅能保住将士，还能重新进入西域；反对救援的官员，多是李漟提拔的亲信，他们则关注军费、路途遥远以及回鹘的威胁，认为出兵救援得不偿失。
就在双方争得面红耳赤之际，右相石介站起身，沉声道：“诸位大人，莫要再争论这些细枝末节了！当务之急是要明确，这援到底要不要发！
龟兹的地理位置有多重要，想必不用我多说，它是丝路的关键节点，若被塞尔柱人控制，今后他们便可顺着丝路东进，威胁我大华的西北边境！
再说，那五百将士是我大华的军人，他们打着大华的旗号，若是被塞尔柱人灭了，传出去，天下人会怎么看大华？定会觉得我大华软弱可欺，今后谁还会敬畏我们？”
左相叶九龄紧接着站起身，此刻脸上没什么表情，声音也很平静：“石相所言有理，可林都承旨的顾虑亦非虚言。军费紧张、路途遥远、回鹘威胁，这些都是实实在在的问题，不能忽视。
依臣之见，不如先遣细作前往龟兹，核实城内的现状，看看将士们还能撑多久；同时命青塘的守军去试探一下回鹘人的态度，看看他们是否愿意让我军过境。等摸清了这些虚实，再决定是否发兵，这样也能避免贸然出兵造成损失。”
吕祖谦一听这话，立刻说道：“叶相，时间不等人啊！那求援的士兵说，龟兹城内早已弹尽粮绝，将士们都开始喝马粪里滤出来的水了，若再派人去核实情况，一来一回又是数月，到时候将士们怕是早就撑不住了！”
“吕尚书，话可不能这么说！”王钦若立刻接话，“万一那士兵夸大其词呢？万一龟兹城早就被塞尔柱人占领了，他是来骗朝廷出兵的呢？我们总不能仅凭他一面之词，就贸然发兵吧？
再说，那五百领军卫，去年战败后，半年多都没跟朝廷联系，反而去占领了龟兹城，这其中难道没有猫腻？说不定他们早就有了自立之心，如今是走投无路了，才来求朝廷救援，这等首鼠两端之人，朝廷为何要救？”
“你放屁！”一声怒吼突然从殿角传来，打破了殿内的争论。
众人齐刷刷地朝声音传来的方向看去，只见一个身着领军卫军装的年轻士兵正站在那里，浑身发抖，满脸愤怒。
这士兵看起来不过二十出头，一身军装洗得发白，肩头还打着补丁，脸上几道浅疤，显然是经历过不少战事。
那士兵见众人都看向自己，也不害怕，大步走到殿中央，“哗啦”一声撕开了自己的上衣。
只见他的胸口、手臂上满是伤疤，新旧交错。有的伤疤已经结了紫黑的痂，有的还渗着血丝，最显眼的是左胸一道长约三寸的刀伤，皮肉翻卷，看着便触目惊心。
“我领军卫从来没想过要背叛朝廷！”士兵虎目含泪，声音哽咽却有力，“去年韦州战败后，我们跟着耿伯宗将军逃出来，天寒地冻，兄弟们冻掉手指的、饿死的都有，好不容易才聚齐了五百人。
那时候荒野茫茫，我们根本辨不清方向，只能一路寻着绿洲走，等反应过来时，已经到了西域。
耿将军说，只有占领龟兹，才有立足之地，才能想办法联系朝廷。可我们刚打下龟兹没多久，塞尔柱人就兵临城下，城一围，我们就派了人出去求援，前后派了十三波，最后就我一个活下来！
那些兄弟在城里，喝的是马粪里滤出来的水，吃的是树皮草根，可他们还在喊‘大华万胜’，还在等朝廷的救援！你说我们首鼠两端，你凭什么这么说！”
士兵越说越激动，眼泪顺着脸颊流下来，滴在胸前的伤疤上。
说到伤心处，这士兵愤懑之情难舒，猛地转向一直坐在角落、未曾说话的梁王杨文和，“噗通”一声跪倒在地，哽咽着大喊：“王爷！卑职临走前，兄弟们已经快撑不住了！
耿将军说，朝廷一定不会放弃我们的，因为杨炯将军常说：‘岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！’还说‘犯我大华者虽远必诛！虽远必救’！
这些话难道都是骗人的吗？”
七尺男儿，此刻却哭得像个孩子，那悲怆的哭声，让殿内的官员们都沉默了。
梁王杨文和缓缓站起身，他身着紫色公服，腰杆笔直，走过来时，满殿的嘈杂竟都静了下去。
只见其走到那士兵面前，轻轻拍了拍他的肩膀，声音和煦却带着令人安心的力量：“好孩子，起来吧。我儿从来不说假话，朝廷也不会放弃一个大华子民！”
“王爷！！！”王钦若立刻站起身，急切地说道，“兴师伐罪，耗费甚巨，如今南疆战事正酣，若再西征，便是两线作战，朝廷承受不起啊！”
杨文和闻言，猛地转过头，冷哼一声。
这一声冷哼，威严十足，殿内瞬间鸦雀无声，就连坐在龙椅上的李漟，都感到了无边的压力，她努力维持着帝王之气，可手指却不由自主地攥紧了龙椅扶手，显然有些勉强。
杨文和的目光落在李漟身上，声音洪亮，震得殿内烛火都微微晃动：“陛下！今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。诚令权时，后无边事可也，西夷如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”
李漟被这质问堵得说不出话来，她张了张嘴，却发现自己竟没有反驳的理由，只能紧紧攥着双手，一言不发。
杨文和见她不语，大笑一声，声音里带着几分豪迈：“陛下圣明！既然陛下没有异议，那就令莱国公沈槐领一万麟嘉卫，三日内出发，走青塘古道，驰援龟兹城！
同安郡王杨炯，即刻从漠北整兵，由北而下，给予来犯之敌痛击，以彰国威！领军卫大将军邹鲁，免去登州转运使，任西北路青塘府大都督，总领青塘一切军政事，协助我军凿空西域！”
话音刚落，左相叶九龄立刻站起身，躬身朝着李漟的方向拱手，大声道：“陛下圣明！”
殿内的官员们你看看我，我看看你，心里都打着算盘：麟嘉卫本就是梁王府的私军，不用朝廷出军费；杨炯打仗素来神勇，还从不要朝廷的粮草支援，况且他是梁王唯一的儿子，让他去，谁也说不出话。
邹鲁本就是领军卫大将军，如今领军卫被困龟兹，他不去救援，今后在军中便再也抬不起头。
再者，女帝本想让邹鲁在登州限制杨炯的海事，如今梁王让他去青塘任大都督，无疑是断了女帝的念想，还能制衡青塘的英国公康白，这一步棋，走得实在精妙。
如此一来，官员们也没了反驳的理由，纷纷站起身，朝着李漟拱手：“陛下圣明！”
李漟坐在龙椅上，看着眼前的景象，脸色铁青。
她猛地站起身，冷笑一声：“朕圣明？朕看是你们圣明才对！”
说着，李漟一把拂过案上的茶盏，茶水溅在明黄色的锦缎上，留下深色的痕迹。随后，她转身就走，裙摆扫过殿内的立柱，发出沉闷的声响，头也不回地离开了崇政殿。
就在李漟离开后不久，殿外突然响起“哗啦啦”的雨声，豆大的雨点砸在殿顶的琉璃瓦上，发出密集的声响，不一会儿，便成了滂沱大雨。
当天傍晚，《长安日报》加印了一期，报童们披着蓑衣，在雨中奔跑叫卖，报纸的头版用醒目的大字写着：“犯我大华者，虽远必诛！虽远必救！”
全文激昂澎湃，详细叙述了龟兹五百将士坚守孤城的事迹，大赞杨炯的“必诛必救”论，整篇文章下来，竟未提及半句女帝，只处处彰显着同安郡王的功绩和军论。
消息传得飞快，不过一夜之间，整个长安都知道了朝廷要发兵救援龟兹的事。街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在谈论那五百领军卫的忠勇，谈论杨炯的“必诛必救”。
有人将领军卫守龟兹的事迹编成了段子，在茶馆里说书；有人画了杨炯领兵出征的画像，贴在自家门上；就连乡下的老农，都在田间地头跟人说：“咱们大华有个杨郡王，不会丢下自己人！”
一时间，三军士气昂然，天下为之震动。皆言：“杨炯在，则我军胆魄俱生！”