长安四月的天，晴空如洗，湛蓝得不染一丝杂尘，日头暖融融地悬着，将皇城内外照得透亮。
御苑里，花开得正好，魏紫姚黄，灼灼其华，香气浓得化不开，熏得人骨头缝里都透着慵懒。柳条儿拂过太液池清浅的水面，燕子穿梭，衔着新泥，更添几分太平景象。
只这浩荡春光，却透不进宸仙殿的窗棂。
殿内烛火燃了一夜，将尽未尽，淌下蜿蜒的脂泪，凝在烛台上，像凝固的叹息。
李淑搁下朱笔，那细长的手指上染着点点朱砂，案头奏疏堆积如山，压得人喘不过气。
冗兵之费如无底洞，吞着国库的银钱；世家寒门，在朝堂上壁垒分明，争斗不休；江南膏腴之地，田亩竟大半落入豪强之手；更有甚者，那些新兴的钢铁、纺织、船厂隆隆作响，冲击着千年不易的农桑根基，报纸上议论汹汹，人心浮动。桩桩件件，皆是前朝未曾有过的难题。
她这位尚书令，大华朝的大公主，执掌中枢，号令百僚，此刻却觉心头沉坠，似有千钧重担压着，几乎要弯下那向来挺直的脊背。
纵是她勤于政事，凡事一点便透，可遇上这亘古未有的混沌时局，亦不免生出力不从心、勉力支撑的苍凉。
正自凝眉，一团温热的影子挨近了腿边。低头一看，那通体乌黑如墨的敖犬念初，低低呜咽着，用脑袋一下下轻拱她的裙角，圆溜溜的眼睛巴巴望着她，透出湿漉漉的依恋。
李淑冰冷的心尖儿，倏地被这暖意触动了。她唇角微微牵动，露出一丝极淡的笑意，伸手去揉它毛茸茸的脑袋。
念初早已不是去年能抱在怀中的小小一团，如今身形矫健，几乎及膝。这让她只能这般轻轻抚弄它的脑袋以示亲昵。
“念初啊……”李淑的声音轻得如同梦呓，桃花眸子望向虚空，那潋滟波光里盛着深不见底的孤寂，“偌大的宫阙，除了你这憨物，竟寻不出一个能说句真心话的……”
她顿了顿，指尖无意识地缠绕着念初颈间光滑的皮毛，“倭国海路迢迢，风浪险恶，也不知他……”
话未出口，便已咽了回去，那未尽的牵挂，比说出口更显沉重。
念初仿佛通晓人意，喉咙里发出更低的呜咽，湿热的舌头小心翼翼地舔舐她微凉的手背，笨拙而执着地传递着慰藉。这小小的生灵，竟成了她此刻唯一可倚靠的暖意。
李淑被它憨憨的笨拙模样逗得轻轻一笑，那笑容短暂，如昙花一现，随即又被更深沉的倦意覆盖。
她再次揉了揉念初的头，目光投向殿外那片被晨曦染上金边的天空，自语般低喃：“或许这天下，真该有德者居之。”
话语飘散在寂静的空气里，带着一种尘埃落定的决绝与释然。
“姐姐。”一声温婉的轻唤在殿门处响起。
张月娘扶着腰，由宫婢小心搀着，立在晨光里。她身量纤纤，即便怀着六七个月的身孕，亦显出几分弱不胜衣的楚楚之态。面容清丽，却总笼着一层挥之不去的谨小慎微，眼神低垂，不敢直视李淑的威仪。
李淑点头回应，知道是到了大国手庞审元为两位皇嗣诊脉的时辰。她撑着书案边缘欲起，不料一阵突如其来的眩晕猛袭而来，眼前骤然发黑，金星乱迸，身子不由自主地晃了晃，便要向前倾倒。
千钧一发之际，念初猛地蹿起，一口死死叼住了她曳地的裙角，拼命向后拖拽。李淑被这力道一阻，手慌乱中抓住了桌沿，才险险稳住身形，额角已沁出细密的冷汗。
“姐姐！”张月娘惊呼一声，欲上前搀扶。
“无妨。”李淑闭目定了定神，强压下喉头的烦恶，片刻才睁开眼，神色已恢复如常，只是唇色略显苍白。
她拍了拍念初的脑袋，声音带着一丝不易察觉的柔软：“乖啦，带你去园子里透透气。”
念初松开口，绕着她雀跃地打转，尾巴摇得欢快。
两人并肩，缓步向御花园行去。念初在前头撒着欢，时而扑向花丛，惊起几只粉蝶。
张月娘沉默地跟着，目光落在李淑身上，又飞快移开。
“月娘，”李淑望着前方被阳光照得明晃晃的石子小径，声音平淡，“入宫这么久了，心中可有什么盘算？”
张月娘闻言，身子几不可察地一颤。她停下脚步，头垂得更低，手指紧紧绞着衣角，指节泛白。
良久，才低声道：“姐姐……月娘……月娘但凭姐姐做主，绝无怨言。”声音细若蚊蚋，却带着一种认命般的沉重。
李淑侧目看她，桃花眸中锐光一闪：“不想做皇太后？”
“我……”张月娘猛地抬头，眼中瞬间蓄满了惊惶与苦涩交织的泪水，又慌忙避开李淑的目光，“姐姐……我……月娘不敢妄想。只是……只是……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着细微的颤抖，“即便月娘只想带着孩儿回扬州，寻一处僻静所在，粗茶淡饭，安稳度日，可那些人会放过我们孤儿寡母么？”
她抬头，望向园中争奇斗艳的百花，眼神却空洞得可怕，“那晚的血流得还不够多么？那些高高在上的人，说没便没了。我这等微末之人，又能如何？不过是风里飘零的草籽罢了。”
这番话说得哀婉凄楚，字字锥心。
李淑心头剧震，那深埋的恻隐与不忍如潮水般翻涌上来，几乎要冲破理智的堤坝。
她张口欲言，一个冰冷尖锐的声音骤然在她脑中炸响：“李淑！你给我住口！”
这声音如同冰锥，狠狠刺入她的识海，带来一阵撕裂般的剧痛。
李淑身形微顿，脸色霎时白了几分。
“你给我清醒些！”那声音在她脑中咆哮，带着不容置疑的狠厉，“夙兴夜寐，殚精竭虑，好不容易才下定了这绝嗣之心！母亲的仇，就在眼前。杀尽那些宗室和皇嗣，我们死亦无憾。
这盘棋，张月娘和刘氏就是最关键的棋子。你想干什么？此刻妇人之仁，你对得起日夜煎熬的百姓吗？对得起远赴险地的杨炯吗？对得起惨死的娘亲吗？
你敢放她走，我便立刻与李漟撕破脸皮！管他天下大乱，管他洪水滔天！之后自有我夫君收拾残局！我只要报仇！”
这声音如同淬毒的鞭子，抽打着李淑的灵魂。她眼神剧烈地闪烁，痛苦与挣扎在眼底翻腾不息，袖中的手死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
良久，那翻涌的情绪才被一股更深的寒冰强行压下，她在心底狠狠回击：“那是我夫君！”
再抬眼时，眸中那属于大公主的端庄和温和，已荡然无存，唯余一片深不见底、漠视生死的冰冷。
李淑转向张月娘，声音平静无波，听不出丝毫波澜：“月娘，时局动荡，安危第一。一切，听我安排便是。”
张月娘看着她骤然变得陌生的眼神，心头一寒，不敢再多言，只低低应了一声：“是。”
两人一路前行，刚踏入御花园深处，便听得一声尖利刺耳的怒骂骤然响起：“哪里来的腌臜畜牲！瞎了你的狗眼，竟敢在御苑里撒野乱窜！冲撞了本宫腹中龙嗣，你有几个狗头够砍？！来人，把这不知死活的畜生就地打死！”
循声望去，只见不远处一座玲珑假山旁，一个锦衣华服的丽人正柳眉倒竖，一手叉腰，一手指着花丛，气得浑身发颤。
正是那刚从梧州回京刘氏，只见她腹部的隆起已十分明显，姿态却依旧张扬，满头珠翠在阳光下晃得刺眼。
几个宫人太监跪了一地，连连磕头告饶：“娘娘息怒！那是……那是……”
话音未落，李淑与张月娘已转过花径，出现在众人面前。
念初正委屈地趴在花丛里，乌溜溜的眼睛望着李淑，显然只是扑蝶玩耍，离那假山尚有数丈之遥。
李淑摆手将念初召到身前，随即缓缓抬眸，看向刘氏。那眼神，平静得令人心悸，却让刘氏嚣张的气焰如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间矮了下去。
她脸上立刻堆起谄媚至极的笑容，变脸之快令人瞠目，扭着腰肢快步迎上，姿态夸张地行礼：“哎哟！原来是姐姐来了！妹妹方才眼拙，没认出是姐姐的爱犬，实在是该打！都怪这些不长眼的奴才！”
说着，她转向跪地的宫人，厉声斥骂，“为何不早些禀明？害得本宫险些误会！若是惹得姐姐不快，扒了你们的皮！”
张月娘一路沉默，此刻再也按捺不住，见其如此作态，忍不住冷冷开口，声音不高，却字字清晰：“侧妃好大的威风。只是这皇家御苑，自有法度规矩。念初扑蝶玩耍，何曾近身？
便是真有不妥，自有宸仙殿的人管教。侧妃初入宫闱，还是先学学‘谨言慎行’四字为好，免得贻笑大方。”
她刻意加重了“侧妃”二字，目光扫过刘氏那身过于奢华的装束，讽刺之意不言而喻。
刘氏何曾受过这等挤兑？尤其还是来自她素来看不起的“贱婢”张月娘。
她顿时像被踩了尾巴的猫，脸涨得通红，眼睛瞪圆，指着张月娘便要发作：“你！你算什么东西！也敢……”
“够了！”李淑冷喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威压，瞬间冻结了刘氏所有的声音。
她目光如冰刃般扫过刘氏那张因愤怒而扭曲的脸，唇角勾起一丝毫无温度的弧度：“本宫的犬，自有本宫管教。它便是将这满园的花都扑尽了，也轮不到旁人来喊打喊杀。”
李淑顿了顿，眼神锐利如刀，直刺刘氏心底，“至于规矩！刘氏，你既入了这宫门，就该明白，有些身份，是倚仗，也是枷锁。尾巴夹紧些，对你，对你腹中那块肉，只有好处。”
刘氏浑身一激灵，那股跋扈气焰彻底消失无踪，只剩下后怕的冷汗。她强挤出一丝比哭还难看的笑容，连连点头：“姐姐教训的是！妹妹……妹妹记住了！方才……方才实在是无心之失……”
她慌乱地绞着手中的锦帕，眼神闪烁，不敢再看李淑。
恰在此时，一位身着深青色官袍、面容清癯、颌下三缕长须的老者，在宫人引领下匆匆而来，正是大国手庞审元。
他扫了一眼三人，快步上前行礼：“老臣庞审元，叩见公主殿下。”
李淑微微颔首：“庞卿免礼。烦劳先为她们二人诊视。”
庞审元应诺，便在园中早已备好的锦凳上，为张月娘和刘氏依次诊脉。他凝神静气，手指搭在腕间，闭目细察良久。
诊罢，又仔细询问了二人饮食起居等细节。最后，他取出随身携带的玉版，写下诊断，双手呈与李淑。
李淑接过玉版，目光扫过。张月娘脉象平稳，胎气安和；刘氏虽略显浮滑，有些气血躁动，但胎元尚固，并无大碍。
看罢，转身将玉版交还内侍，正欲开口，一股强烈的眩晕感再次毫无征兆地袭来，比前次更甚。
眼前景物猛地旋转模糊，太阳穴突突直跳，她下意识地抬手用力按住额角，身形微晃，眉宇间是再也掩饰不住的浓重疲惫与虚弱。
庞审元目光如炬，立刻捕捉到李淑的异样，沉声道：“殿下！您这面色……印堂微暗，眼下青影深重，脉象虽未亲诊，观气色已是劳倦过度，心脾两虚之兆！
此乃思虑伤脾，暗耗心血所致。长此以往，恐非社稷之福！恳请殿下务必珍重圣体，暂歇冗务，安心静养才是！”
庞审元言辞恳切，带着深深的忧虑。
李淑闭着眼，深深吸了口气，试图驱散那阵黑暗。她慢慢放下手，摆了摆，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“庞卿多虑了，本宫无事。”
说完，她强撑着精神，对身旁宫人道：“取盏清茶来。”
话音未落，一个身影已敏捷地抢步上前。正是侍立在刘氏身后的一名小太监。
此人十八九岁年纪，生得极其俊秀，面如傅粉，唇若涂朱，眉眼间流转着一种近乎妖异的阴柔之美。他低眉顺眼，双手稳稳托着一个剔透的白玉茶盘，上面一盏青瓷盖碗，热气袅袅。动作行云流水，姿态恭谨得无可挑剔。
然而，就在他奉茶至李淑面前，微微抬眼的一刹那，李淑清晰地捕捉到了那低垂眼帘下，一闪而逝的、属于男人对绝色女子最原始、最贪婪的觊觎与渴望。那目光，如同阴湿角落里窥伺的毒蛇，令她心底瞬间泛起强烈的厌恶。
李淑阅人无数、洞悉人心，岂会看不穿这等拙劣的掩饰？
她并未去接那茶盘，目光如寒冰利刃，直刺那俊美太监的眼底，声音冷得掉渣：“抬起头来。叫什么名字？”
那小太监心中狂喜，自以为得了青眼，脸上那抹压抑的喜色几乎要溢出来，忙恭声应道：“回殿下，奴才贱名杨莲亭，原籍梧州。”
“你带回来的人？”李淑的目光转向刘氏，脸上没有任何表情，平静得可怕。
刘氏的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，毫无血色。心像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。
这该死的奴才！竟敢当着李淑的面动心思，更要命的是，她在梧州与这杨莲亭那些见不得光的勾当，若被李淑知晓……她不敢想下去。
巨大的恐惧攫住了刘氏，她强自镇定，按照早已想好的说辞，声音却控制不住地发颤：“姐姐，他……他原是梧州一个孤苦无依的……”
“够了。”李淑冰冷地打断她，那毫无温度的目光从刘氏惨白的脸上移开，重新落回杨莲亭身上，如同在看一件死物：“拖下去。剁碎了，喂狗。”
她微微一顿，目光如毒刺般钉在刘氏脸上，一字一句，清晰无比：“你，亲自来。”
“轰隆！”刘氏只觉得五雷轰顶，双腿一软，若非旁边侍女死死搀住，早已瘫倒在地。她惊恐地瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，一句求饶的话也说不出来。
那杨莲亭更是魂飞魄散，“扑通”一声瘫软在地，涕泪横流，恐惧让他彻底失了方寸，竟不顾一切地嘶声尖叫起来：“喜……喜儿！救命啊！奴才什么都……”
他下意识地喊出了刘氏在梧州时的闺名！
这一声“喜儿”，如同催命符咒一般。
刘氏眼中瞬间爆发出绝望的疯狂，求生的本能压倒了一切。她不知哪里来的力气，猛地挣脱了搀扶的侍女，像一头被逼入绝境的母兽，一个箭步冲到旁边一名佩刀侍卫身前，“锵啷”一声抽出那寒光闪闪的腰刀，动作快得令人目不暇接。
她没有半分犹豫，带着破釜沉舟的凄厉，双手握刀，用尽全身力气，朝着瘫软在地、正欲哭喊的杨莲亭的脖颈，狠狠劈了下去。
刀光快如匹练，带着刺耳的破空声。
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的闷响，鲜血如同泼墨般，在明媚的春光下，激射而出，溅了刘氏满头满脸，那身华贵的锦缎宫装上，顿时绽开无数朵妖异刺目的猩红梅花。
一颗俊美的头颅带着惊愕凝固的表情，骨碌碌滚出老远，无头的腔子抽搐了几下，才轰然倒地，鲜血汩汩流淌，迅速染红了身下的青石板。
浓烈的血腥味瞬间弥漫开来，压过了满园的花香。
李淑冷漠地注视着这血腥的一幕，连眉头都未曾皱一下。念初似乎被这突如其来的杀戮和浓重的血气惊着了，低低呜咽一声，紧紧贴住了李淑的腿。
李淑伸手，安抚地按在它温热的头顶。
“庞太医方才诊脉，说你气血淤滞不畅。”李淑的声音如同来自九幽寒冰，毫无波澜地响起，打破了死一般的寂静，“动一动，于你安胎有益。”
她目光扫过那喷溅得到处都是的血污和尸骸，漠然吩咐：“去，把兽园那头吊睛白额虎牵来。你，”她盯着浑身浴血、呆若木鸡的刘氏，“亲手，喂饱它。”
话音刚落，数名面无表情、甲胄森严的内卫已无声上前，迅速将现场围住。
一人递上另一把更沉重的钢刀，塞入刘氏颤抖不已的手中。另一人则快步离去，执行牵虎的命令。
刘氏方才的倨傲、谄媚、惊恐，所有情绪仿佛都被这喷涌的鲜血冲刷得一干二净，只剩下死人般的灰败和麻木。她握着那冰冷的、沾着杨莲亭鲜血的刀柄，身体抖如筛糠。
李淑感到那股熟悉的眩晕再次凶猛地翻涌上来，头重得几乎无法支撑。她不耐地蹙紧眉头，声音带着压抑的烦躁：“快砍！喂饱了老虎，滚回去好生养着你的胎！”
说罢，决然转身，再不看身后地狱般的景象。
身后，传来刘氏压抑到极致的、如同濒死野兽般的呕吐声，以及钢刀反复砍剁在骨肉上发出的沉闷钝响。
“噗！噗！噗！”
每一次落下，都伴随着血肉分离的黏腻声音。
日光灿烂，暖照李淑，然其骨间寒意难散。
煌煌宫阙，锦绣长安，不过一座华丽的血肉磨坊。