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话音未落，一抹杏黄身影已翩然入室。
但见李澈满面风尘，神色倦怠，方要开口，瞥见李渔的真容，不禁脱口惊呼：“九……九姐姐！你这……”
话未说完，已被李渔一把揽入怀中。
李渔心疼地上下打量着小妹，见她眉眼间尽是疲惫，往日清澈的眼眸此刻也蒙上了一层复杂之色，顿时怒意上涌，沉声道：“可是三姐欺负你了？”
“没有的事！三姐待我极好。” 李澈强颜欢笑。
“可怜见的！正是长身体的年纪，偏去了那苦寒北地，瞧这瘦得！” 李渔握住她的手，满眼疼惜，“往后便在家中好生歇着，哪儿也别去了。”
李澈低垂着眼眸，心底满是愧疚，忙转头看向郑秋，岔开话题道：“郑姐姐，可探得李姐姐的行踪了？我们一路追来，被她安排的替身耍得团团转，实在没了头绪。三姐说，若寻不见踪迹，便先回来寻你帮忙。”
郑秋端来一盏热茶，递给她，温言安抚道：“莫要忧心。自收到你的信，我便命粘杆处在京城内外布下眼线。今日上午刚得消息，那人装成男子，骑马赶路时突然大出血，身子虚弱得很。
据我推测，她是打算混在明早的商队里进城，约莫卯正时分便能赶到。我在京城设下天罗地网，任她有通天的本事，也插翅难逃。”
说着她微微一顿，语气郑重，“往后莫要再唤她李姐姐，咱们家容不得叛徒。”
李渔闻听此言，心头猛地一跳，一把攥住郑秋的手，急道：“所以你今日忙的竟是这事？”
郑秋耸耸肩，语气淡得像在说家常：“不止如此，还要谋划善后。参与此事的人，该去南方还是高丽；如何向杨炯解释；哪些人该杀，哪些人该保，哪些人该瞒，桩桩件件都得周全。”
李渔自从接了陆萱的来信，就知道她的担忧绝对合理。
郑秋可不会像三姐那般留情面，于她而言，正愁没机会给家中姐妹立规矩，这李嵬名真是撞枪口上了。
念及此，她轻咬下唇，柔声道：“好姐姐，你莫不是真要……”
“你住口！” 郑秋冷声打断，眼神如刀般锋利，“我如今才明白！你今日跟我演这出苦肉计，原是为了给那二心之人求情！”
李渔脑筋飞转，忙赔笑道：“我哪是为她求情？不过是担心你这般行事，会与杨炯生了嫌隙……”
“嫌隙便嫌隙！” 郑秋冷笑，“省得我整日被你们蒙在鼓里戏弄！”
李澈早已不是初下山时的懵懂少女，听了这话，急忙拉住郑秋的手，急道：“郑姐姐，杨……姐夫还没见过李嵬名，你们这样背着他弄掉孩子已经是够伤他心了，若是真将李嵬名杀了，姐夫非得被气疯了不可！”
“哼，李潆在西夏对她那么忍让，又是给钱又是给权，她倒好！给自己弟弟送钱也就罢了，竟还妄图让痴儿承袭家业，谋划着让西夏自立门户！”
郑秋的声音冷得刺骨，“我郑秋行得正坐得直，便叫姐妹们说我立威又如何？今日若不立下规矩，日后人人都道背叛家族只需回来哭闹一番便可无事。这样下去，咱们家离败落也就不远了！”
李渔何尝不知郑秋所言在理？
只是李嵬名尚未铸成大错，且李潆在紧要关头拉了她一把，若真扣上背叛的罪名，这人便再无生机。毕竟王府上下皆知，对背叛者历来是毫不留情。
想到此，她轻叹一声，握住郑秋的手柔声道：“好姐姐，咱们都是自家姐妹，不到万不得已，何苦开这杀戒？幸而三姐提前激化矛盾，没叫她做出不可挽回之事。
如今她无非拉拢些朝臣、给弟弟送些银钱。三姐经此一事，必定会对西夏严加整顿，就算李嵬名回去，也掀不起什么风浪了。不如将她留在府中看管，也好过……”
“你糊涂！” 郑秋一把甩开她的手，愤然起身，“李嵬名服下那子母丹便已是下了狠心。她这是拿自己的命要挟咱们，她早就打定主意要生下那孩子！
若她只是想要个孩儿，我郑秋怎会与她为难？可她在西夏的所作所为，分明是想复国！
第二代若由那痴儿当家，待她弟弟掌权，咱们拼下的家业算什么？兄弟们浴血奋战，难道就为了这个？
如今西夏正往好路上走，待新科进士赴任，不出三年便能彻底融入大华。在这等大计面前，谁挡路便叫谁死！”
李澈听了，忍不住小声道：“可那是姐夫的骨血，是他的妻子呀！你们可曾问过他的意思？”
此言一出，屋内骤然寂静，唯有烛火噼啪作响，气氛压抑得教人喘不过气来。
郑秋听了这话，心中亦如刀绞。
她虽常与杨炯斗嘴，心底却比谁都清楚自己对他的情意。可正因在意，才深知他的性子，才更要由自己来担下这桩差事。
否则，她还掌哪门子家法？
最可气的是，李嵬名竟将算计都用在了自家人身上。她深知杨炯心软，断不会眼睁睁瞧着她送命，这才吞下子母丹，以性命胁迫他留下孩子。
待孩子落地，李嵬名定要故技重施，拿生死做要挟，那时若再心软，待她带着痴儿回西夏与弟弟联手，西夏的大好局面怕要毁于一旦。
念及此，郑秋语气愈发冷硬：“纵是杨炯知道了又能如何？不过平白教他痛苦，给那女人更多机会伤他罢了！我最懂他，他既不会负了死去的兄弟，也断难亲手杀了妻儿。
到最后，还不是要在煎熬中做那艰难抉择？与其让他受这锥心之痛，不如我替他做决断！日后他若恨我，我一人担着便是！”
李渔见她这般决绝，心知她的决断并无不妥，只是正家风固紧要，可这代价亦需考量。
李嵬名若死，远在金国的完颜菖蒲、近在契丹的耶律拔芹，还有登州王修、高丽公主等人，又会作何想？
她们此刻虽未必表露，但若日后生了异心，难免会因李嵬名的下场兔死狐悲，甚至结成同盟自保。
到那时，整个家怕是都要分崩离析，再难收拾了。
“姐姐可知，凡事最怕开先河？” 李渔轻声叹道，“今日若以杀立威，日后便有人效仿更狠的手段。若能以谈判化干戈，至少让家中姐妹知道，矛盾尚可周旋，不必走到不死不休之地。这于大家族的存续，才是至关重要的。”
见郑秋仍不为所动，李渔急得直拽她衣袖：“好姐姐！就算她是叛徒，按家规也该给她一次申辩的机会，如何能不容分说……”
“谁说不容她分说？” 郑秋挑眉，眼底寒芒闪烁，“她一入城，自会有人带她来见我。想说什么尽管说。说完了，我便送她走！”
“你这分明是早已定了她的死罪！” 李渔头痛欲裂，“你比她聪慧百倍，三言两语便能引她说出错处，她如何能与你相争？”
“你觉得她无辜？” 郑秋忽而冷笑，“李潆被她气得旧病复发，本就虚弱的身子如今更是垮了。你可知她这次伤了根本，想要复原得多难？对自家姐妹尚且如此狠绝，拿灵州粮草作要挟，单凭这一条，她便死有余辜！
在兴庆府时，李潆可曾不给她说话的机会？她若无心分裂西夏，何苦吞那子母丹？
李潆为何被气病？就因她是个白眼狼！从未替家族、替杨炯、替百姓想过半分，不过是个被私欲笼罩的蠢女人！该死！”
李渔哑然失语。
从理智上讲，她亦觉李嵬名可恨；可论情理，却又忧心此举会寒了其他姐妹的心。偏她有了身孕后心思混沌，如何辩得过精明的郑秋？
一时竟怔在当场，不知所言，屋内气氛冷凝如冰。
“你站住！要往哪儿去？”郑秋声如冷箭，眸光似冰刃般钉住已退至门口的李澈。
李澈身形微怔，随即堆起笑意：“郑姐姐，我奔波一路，腹中饥饿，想下去寻些吃食。”
郑秋又气又笑，淡声道：“咱们簪缨世家，岂用公主亲自寻饭？阿福，去给公主备些清淡夜宵。已过子时，不可多食。”
“不用麻烦……我哪有那么金贵……”
李澈话未说完，便被郑秋截断：“坐下吧。姐姐还未去过北地，正想听听那里的风土。”
李澈暗咬银牙，只觉这些姐姐一个比一个精明，在她们跟前自己同那笨蛋一般无二。
当即心一横，暗中搅乱气息，刹那间气血翻涌，面色骤白，一口鲜血喷出，整个人软倒在地。
李渔见状险些吓死，一把抱住她绵软的身子，惊呼：“小妹！你怎么了？快去叫宝宝！”
话音未落，忽觉手中被塞了件物事。
抬眼只见李澈眸中尽是哀求与焦急，还未说话，就见李澈开口：“姐姐莫怕，只是东北旧伤未愈，连日奔波才引动旧疾。”
李渔心下一沉，立刻明白她之意，咬牙扶着她往门口走，口中大喊：“阿福！快去将宝宝接来！”
话还未落，却趁势将手中紫晶玉佩塞给阿福，示意他速去报信。
“都给我站住！” 郑秋暴怒如狮，气得浑身发颤，“你的病早好了！当我不知？还有你，阿福！敢给杨炯送信，我便剥了你的皮！都给我滚回来！”
话音未落，五名粘杆处高手如鬼魅般闪现，瞬间封死了所有去路。
“好姐姐莫要动气……我们……”李渔刚要开口辩解，却被郑秋狠戾的目光剜得说不出话。
“李渔！你若还认我这个姐姐，就给我滚回来！” 郑秋气得双目通红，周身气势凛冽，直教三人心中发怵，俱都低头不敢言语。
待李渔扶着李澈回座，郑秋指着二人大骂：“你们安的什么心？啊！我掌家法时你们不帮衬便罢了，竟还想通风报信？当我是傻子不成？
还有你，李澈！” 她转向面色苍白的少女，冷笑道，“装病这一出早该收了！我的情报直通老爷子，他知晓什么，我便知晓什，你当我是杨炯，能任你蒙骗？”
二人被骂得抬不起头，活像两个犯了错的孩童。
郑秋见状亦懒得多费唇舌，冷声道：“澡兰香！”
“在。” 粘杆处少女应声出列，身姿轻盈。
“去请尤姑娘来，替十公主诊脉。” 郑秋吩咐道。
澡兰香领命而去，脚步轻点，转瞬消失在楼梯口。
“谢池春！” 郑秋又唤。
一佝偻老妪应声上前，声音沙哑：“老奴在。”
“时辰差不多了，那女人也该进城了。” 郑秋目光阴寒，“你亲自去将她带来，莫要出了差错。”
谢池春抬眼，眸中晦明难辨，腰身弯得更低：“少夫人，若途中生变……”
“无需多言。” 郑秋打断她，冷漠出声，“若有意外，直接打死便是。按备用方案善后，该杀者杀，该退者退，其余事宜我自会料理。”
“是！” 谢池春应声，苍老身躯陡然挺直，三步跨至围栏处，竟从三楼纵身跃下。
只听“砰”的一声闷响，随即脚步声急促远去，瞬息间已消失在夜色中。
李澈见状，一颗心直沉谷底。这老妪竟是个顶尖的外家高手，论身手，在她见过的人中足可排入前十。
如此看来，李嵬名怕是凶多吉少了。
说起来，李澈亦觉李嵬名忘恩负义，竟将三姐气得旧疾复发，她心中哪能不恨，巴不得亲手宰了这不知好歹的女子。
可李嵬名毕竟是杨炯的妻子，腹中还怀着他的骨血，纵是要处置，也该由杨炯这个夫君、父亲来决断，如何能瞒着他？
若等事成之后再告知杨炯，他该多痛心？
更遑论此事是陆姐姐、郑姐姐与三姐一同筹谋的。自家女人自相残杀，叫他如何自处？
李澈虽也听三姐说过其中利害，亦明白三位姐姐实则是在替杨炯担下恶名。要知道西夏不是王府的私产，而是数十万将士用鲜血换来的国土，是万千百姓的家园。
杨炯即便知道了，李嵬名若是还执迷不悟，大概率还是难逃一死。可若杨炯亲自动手杀妻灭子，那性质便截然不同了。
女子掌家法处置叛徒，尚可说成是整顿家风、或闺阁争斗；可男子若对妻儿下手，便要担上“薄情寡恩”“心狠手辣”的骂名，于他日后大业极为不利。
可即便明白这些道理，李澈心底仍涌起一股说不出的厌倦。争来斗去，究竟所为何来？
简简单单活着不好么？曾经和乐融融的家，如今竟成了这般模样，让她心中不由得一阵悲戚。
郑秋起身推开轩窗，望着窗外溶溶月色，任由夜风拂乱鬓边发丝，幽幽叹道：“此事了结后，我便回荆州去，省得教人看着心烦。”
“休要胡说！” 李渔面色骤变，冷声道，“你眼看就要行大婚之礼，怎的说出这等混话？”
郑秋轻轻理了理被风吹乱的发丝，苦笑道：“你道李潆为何执意独自去处置此事？她早料到开了这杀戒，不单姐妹间生分，与杨炯的情分怕也要生变。可她是杨炯的青梅竹马，有底气赌这一回。
陆萱原想亲自动手，我与李潆却都不肯。她为这个家已付出太多，若因个二心的女人与杨炯生了嫌隙，岂不太冤？
思来想去，唯有我最合适。我本就掌着家法，又常与杨炯拌嘴。经此一事，也好让他认清我郑秋究竟是个什么样的人。”
“ 你住口！” 李渔气得直咬牙，“你是什么样的人？你是我杨家的少夫人，是将来要执掌中馈、整肃家风的当家人！我倒要瞧瞧，他敢如何轻慢你！”
郑秋却只是耸肩一笑：“一人担罪总好过两人伤心。如今此事落我头上，便由我一力承当便是。”
李渔听了，心底那股子泼辣劲儿陡然翻涌，一把扯着李澈起身，将她推至门外，扬声唤道：“梧桐！速去请潘简若、耶律拔芹、李淽来此共议家法，若敢推三阻四，往后谁家孩子也别想入族谱！”
“你这是要做什么？！不许去！难不成想将姐妹们都牵扯进来？简直胡闹！”郑秋厉声喝止。
“郑秋！你少在这儿自作多情！这杨家不是你一人的杨家。既然要做决断，索性将姐妹们都叫来。今日谁也别想置身事外！” 李渔横眉瞪眼，拽着李澈便往外走。
粘杆处众人欲上前阻拦，却见阿福暴喝一声：“尔等敢动？！若公主少了一根汗毛，老子剁了你们！”
话音未落，李渔猛地推了李澈一把。
但见李澈身形如燕，足尖轻点栏杆，竟踏着残影腾空而起，几个起落便已跃至一楼。
“梧桐！切勿去找你姐夫！莫教他为难！” 李渔朝着她的背影大喊。
“晓得！姐姐放心！” 李澈的声音飘来，人已消失在夜色中。
郑秋见状，长叹道：“你又何必如此？将她们都卷进来，只会让事情更复杂。若她们装聋作哑，你又能如何？”
“我早说了，族谱祠堂都由我管着！她们大可以试试！” 李渔叉腰，继续道，“潘简若代表杨渝，耶律拔芹代表王修，其余人等皆已表态。今日这结果，便由大家共同担着！你也休想再提离家的话，我可告诉你，我儿子眼看要出世了，岂能没有干妈？”
郑秋愣愣地看着眼前这位闺中密友，忽而轻笑出声：“你儿子最好聪慧些，我可是有厌蠢症的。”
“我才不管，反正你是他干妈，若教不出个伶俐孩子，日后有你头疼的！” 李渔无赖摇头。
话音落处，二人相顾莞尔，一切尽在不言中。