那龙头双眸如灯笼，瞳孔呈竖瞳状，盯着林风时闪烁着幽蓝的光，口鼻中喷出的气泡在水中炸开，带着一股远古洪荒的气息。它并未立刻攻击，只是静静悬浮在洞口，仿佛在审视闯入者。
林风心中一凛，指尖悄悄扣住腰间的短刃。这绝非凡物，气息之强竟让他异脉中的真气都微微躁动。他缓缓起身，体真气流转，随时准备应对突袭。
“吼——”
龙突然低啸一声，并非暴怒，反倒像是某种问询。声波在水中扩散，青石板上的纹路竟随之亮起，凹槽中射出一道光柱，直冲水面，将天池映照得如同白昼。
林风脑中轰然一响，那些亮起的纹路与青石板、峭壁星图瞬间重合，在他识海中组成一幅完整的星图，而星图中央的圆点，正与龙头所在的洞穴位置对应。
“你是守阵蛟龙？”林风试探着开口，声音在水中传播得有些失真。
龙头似乎听懂了，缓缓点了点头，随即转身游回洞穴，洞口的石缝竟开始合拢。林风见状，毫不犹豫地追了上去，洞穴中定然藏着天池的终极秘密，或许与异脉的最后突破息息相关。
洞穴内别有洞天，并非天然形成，而是人工开凿的甬道，岩壁上刻满了古老的符文，散发着与青石板同源的灵气。龙头在前引路，速度不快，似在刻意等待。林风紧随其后，只见甬道尽头豁然开朗，竟是一座地下溶洞，洞中央的石台上，悬浮着一枚比上次见到的玉珠大上数倍的晶石，晶石周围环绕着七条石龙，口中都衔着一颗小型玉珠，正源源不断地向中央晶石输送灵气。
“这是……”林风震撼不已，中央晶石散发的灵气几乎化为实质。
龙停在石台前，转头看向林风，眼中竟露出一丝人性化的期待。林风瞬间明白。这守阵者在等他激活这聚灵核心。
他深吸一口气，一步步走向石台，每一步都让体内的真气越发沸腾。当指尖触碰到中央晶石的刹那，异脉的最后一处穴位突然点亮，十四处穴位的真气全部涌出，竟演化出混沌初开般的气旋……
晶石突然爆发出刺目的强光，七条石龙口中的玉珠同时碎裂，化为纯粹的灵气涌入林风体内。
龙在一旁低啸，身子游至中心，将林风裹进它的身躯之内，此时溶洞开始震动，岩壁上的符文渐渐隐去，仿佛完成了使命。
“嗡——”
龙仿佛进化了一般，身子向上腾飞而起，在林风的头上盘旋着。
林风缓缓睁开眼，体内真气流转如意，举手投足间竟有天地呼应之感。他看向龙，躬身一礼：“多谢。”
守护的巨龙发出震耳欲聋的啸声，身躯竟以肉眼可见的速度变得凝实，鳞片上泛起点点金光。它低头看了眼林风，眸中人性化的期待化为欣慰，随即转身游向洞穴深处。林风望着它的背影，只见洞穴尽头的岩壁渐渐变得透明，露出外面混沌的光晕，难道那是飞升的通道。
林风的异脉中已经点亮了十四个穴位，整个看来像是一条龙。
不过让林风意外的是，异脉中形成的龙图好像并没有完全点燃。
在龙首前好像又出现了一个光点。
还有没有点亮的穴位？
不过林风来不及思考了，水下动静这么大，外面还不知怎么样了？
冲出水面的刹那，林风被眼前的景象惊呆了——
原本清朗的长云山已被铅灰色的乌云笼罩，云层低得仿佛触手可及，狂风卷着冰粒如箭矢般射向湖面，砸在身上生疼。雪片大如掌，混杂着鸡蛋大小的冰雹，噼里啪啦地砸在天池里，激起密密麻麻的水花。更骇人的是紫黑色的闪电，如巨蟒般撕裂云层，每一次劈落都伴随着震耳欲聋的雷声，仿佛要将天地撕裂。
湖面翻涌着丈高的巨浪，岸边的古松被狂风连根拔起，发出凄厉的哀嚎。而雪影，正瘫倒在离湖边不远的岩石旁，浑身剧烈颤抖，肌肤滚烫地冒着白气，原本平稳的气息变得紊乱不堪，《乾坤诀》的真气在她体内横冲直撞，竟似要冲破经脉。
“不好！”林风心头一紧。雪影刚入《乾坤诀》的门径，根基未稳，而巨龙飞升引发的异象蕴含着狂暴的能量，竟顺着她的气息侵入体内，搅乱了她的真气运行。再这样下去，轻则走火入魔，重则爆体而亡。
他几个箭步冲到雪影身边，不顾狂风冰雹的抽打，双掌按在她的背心。异脉中的真气缓缓注入，金色的气流如温暖的溪流，一点点安抚着她体内躁动的能量。然而雪影的情况比想象中更严重，那些狂暴的能量已与她的真气纠缠在一起，林风稍一用力，便引得她痛呼出声，嘴角溢出一丝鲜血。
“凝神！守住灵台！”林风低喝，声音穿透风声传入雪影耳中。他放缓真气的注入速度，改用《乾坤诀》的心法引导，指尖在她周身大穴上快速点动，试图疏通被阻塞的经脉。
雷声如鼓，震得崖壁嗡嗡作响。一道紫电劈在不远处的峭壁上，碎石飞溅如箭，其中一块擦着雪影的鬓角飞过，在她脸颊上划开一道血痕。
雪影本就因天地异象心神失守，此刻被巨响惊得真气逆行，一口鲜血猛地喷出，染红了身前的雪地。反噬的真气如脱缰野马，顺着林风按在她背心的手掌涌去，带着刺骨的寒意。
林风却神色不变。异脉中的乾坤图飞速转动，将那股狂暴的真气吸入其中，转瞬间便涤荡干净，化为温润的气流反哺回去。他旋即催动木系真气，碧绿色的气流如春雨般渗入雪影体内，一点点抚平她紊乱的经脉。
“别怕。”林风的声音带着真气的暖意，传入雪影耳中，“有我在。”
雪影睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。眼前的林风发丝被雨水打湿，贴在额角，嘴角却噙着一丝安抚的笑意。她看着自己空荡荡的丹田，急得眼泪直掉：“老爷，我的功力……”
“只是暂时散了。”林风收回手掌，指尖在她腕脉上轻搭，“只要有《乾坤诀》，用不了几个月就能复原，甚至能更上一层。”
雪影却摇着头，泪水混着雨水滑落：“可我想跟着老爷征战……我不想成为累赘。”她自被仇掌柜送到林风身边，便以“影卫”为命，一身功夫是她唯一的依仗，此刻功力大损，竟比死还难受。
林风看着她泛红的眼眶，忽然失笑：“傻丫头，这两年你随我东奔西走，功劳最大，哪能算累赘？”他想起杀影那小子前几日还偷偷托人在吉边城说亲，又看了看雪影紧绷的侧脸，“杀影他们都找了婆娘，你若遇着合心意的男子，我以兄长的身份为你主婚，风风光光嫁了便是。”
“我不嫁！”雪影猛地抬头，眼中泪水未干，却透着一股执拗，“这世上哪有比老爷更出色的男子？”
林风一怔，刚要再说些什么，却见雪影抬手解开了外衫的盘扣。素白的亵衣勾勒出她常年习武的柔韧曲线，肌肤在雪光映照下泛着莹润的光泽，与她平日干练的模样判若两人。
“老爷，”她的声音带着颤音，却异常坚定，“青衣夫人与水灵儿夫人都曾用双修之术助您突破，如今……雪影也想试试。”
林风看着她冻得泛青的唇瓣，还有那双眼既羞怯又决绝的眸子，心中忽然一软。这丫头跟着自己两年，刀光剑影里从无半句怨言，此刻褪去铠甲，倒显露出寻常女子的情态来。他伸手拭去她脸颊的血痕，指尖触到她滚烫的肌肤，低声道：“这双修之术需凝神静气，你此刻……”
“雪影能行。”雪影抓住他的手，按在自己心口，那里心跳如擂鼓，“只要能留在老爷身边，雪影什么都不怕。”
林风不再犹豫。他揽过雪影的腰，足尖一点，凌云渡展开时带着她掠至一处背风的冰洞。洞内竟有天然温泉涌流，水汽氤氲，驱散了洞外的寒意。他将雪影放入温泉中，看着她湿透的亵衣渐渐贴在身上，喉结微动，随即盘坐于她对面，双掌与她相抵。
“凝神，随我心法运转。”
林风的真气如和煦春风，缓缓注入雪影体内。异脉中的十四个穴位亮起，金色的龙形真气盘旋而上，与雪影体内残存的《乾坤诀》气流交缠。温泉中的灵气被两人的气息牵引，化作点点荧光融入其中。
雪影起初还有些紧张，掌心的温度烫得她心头发颤，但感受到林风真气的温和，便渐渐放松下来。她闭上眼，任由那股暖流冲刷经脉，所过之处，淤塞的滞涩尽数化开，丹田处竟隐隐泛起暖意——那是功力复苏的征兆。
洞外的风雪渐渐平息，天光透过冰洞的缝隙照进来，映得温泉水汽五彩斑斓。不知过了多久，雪影体内的真气终于恢复流转，甚至比之前更加精纯，《乾坤诀》竟隐隐有突破中层的迹象。
她睁开眼，正对上林风含笑的目光，脸颊顿时烧得通红，慌忙低下头，却发现自己早已在水汽中半透，连忙往水里缩了缩。
林风收回手掌，指尖还残留着她的体温，笑道：“这下不用担心功力尽失了。”
雪影咬着唇，轻声道：“多谢老爷……不，多谢夫君。”
这声“夫君”说得极轻，却清晰地传入林风耳中。他心中一动，伸手将她从温泉中拉起，用自己的外袍裹住她，柔声道：“以后跟她们一样喊我大哥便是。”
雪影埋在他怀里，听着他沉稳的心跳，眼眶一热，泪水便不争气地涌了出来。这两年的刀光剑影、出生入死，此刻都化作了怀中的温暖，让她忽然觉得，从前那些冰冷的“影卫守则”，终究抵不过此刻的一句温言。
洞外传来鸟鸣，雪停了。林风抱着雪影走出冰洞，天池的湖面已恢复平静，倒映着初晴的天空。“走，回家。”林风紧了紧怀中的人，足尖踏过融化的雪水，留下一串深浅不一的脚印。
阳光穿过云层，在青石板路上织出金斑。林风的玄色衣袂被微风掀起，雪影的发丝轻拂过他的肩头，带着天池水汽的清洌。她望着远处长云山褪去雪色的轮廓，指尖无意识地绞着他的衣袖，唇角噙着浅浅的笑意——方才冰洞中的温存犹在心头，此刻听着他沉稳的心跳，竟觉得连风声都染上了暖意。
刚踏入吉边城的城门，杀影便带着一群亲兵迎上来，脸上的笑容比阳光还灿烂：“老大！天大的喜事！”
林风脚步一顿，见他身后的士兵们个个喜气洋洋，忍不住挑眉：“什么事值得你们这般高兴？”
“老大，您当爹了！”杀影嗓门洪亮，震得周围的摊贩都探出头来，“爱宁郡主一个月前诞下皇子，潇潇郡主上月中旬添了位小公子，曦儿夫人更厉害，一对龙凤胎！若宁夫人也生了位小公主——算下来，三个皇子，两个公主，全是带把的和娇俏的，母子都平安！”
“你说什么？”林风激动的身形猛地晃了晃，若非雪影及时扶住，险些栽倒。他一把攥住杀影的胳膊，指节因用力而发白，“她们都生了？”
杀影被他捏得龇牙咧嘴，却依旧笑道：“可不是！消息从大华传来时，因路途远耽搁了些，这不刚到！您想想，一下子添了五个娃，咱们大华军的根基都稳了！”
周围的士兵们轰然叫好，连路过的百姓都跟着鼓掌，谁都知道，这位铁血将军虽杀伐果断，却最重情义，如今喜得子嗣，可是天大的福分。
雪影轻轻拍着林风的背，柔声道：“大哥，恭喜你。”
林风却忽然红了眼眶，滚烫的泪珠毫无预兆地砸在衣襟上。他想起母亲临终前攥着他的手，说：“一定要让林家有后。”
想起曾经默默许愿：“强大自己，保护好身边之人。”