“老大，我们到了！”
林风他们不分昼夜地一路疾驰，终于在十日后到达了西北边境。
这一路林风发现了很多问题，西川国并没有像外面说的那样富饶，尤其是接近西北之地，百姓们非常困苦，甚至堪比以前的平州。
除了陵王驻守的藏西以外，西川国就没有其他藩王了，各地都是当地的官府掌管着一切。
官府苛捐杂税名目繁多，干什么几乎都要交税。
林风在川都时多少了解一些情况，户部每年的税收并不高，国库虽然不空虚，但也不富足。
各地官员如此盘剥，看来都进入了自己的腰包，当然也有一种可能是没给朝廷，而是给了其他人。
比如摄政王。
西川国最重要的户部和吏部都掌控在摄政王手中，户部尚书和吏部尚书都是她提拔起来的人。
掌握了这两个地方，就掌控了西川国的官和钱财。
这些官员胡作非为显然就跟摄政王有直接的关系，有的地方甚至明码标价的卖官鬻爵，明目张胆。
其实林风并不反对卖官买官，谁说寒门士子当了官就不贪污受贿？
反而一些有钱的富豪乡绅买了官是为了光宗耀祖，而且他们不缺钱，甚至还为百姓做点好事博取自己家族在当地的名声。
所以贪不贪污受不受贿，跟人的品质有关系。
富人也未见得一定是坏人，穷人也不一定是好人。
当然跟官场内部的风气有关，摄政王如果放任手下的人贪污受贿胡作非为，那么整个官场中的人，无论以前你是什么颜色，都最终被染成黑色。
林风这一行也算有了其他收获。
林风拿起单筒望远镜望去。
残阳如血，将最后一缕余晖泼洒在起伏的沙丘上。风裹挟着砂砾呼啸而过，在戈壁滩上刻下层层褶皱。远处，烽火台如同巨人般矗立在天地之间，斑驳的墙体上布满了岁月侵蚀的痕迹，曾经燃烧的烽火虽已熄灭，但那股肃杀之气仍萦绕在四周。
枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，它们倔强地生长在贫瘠的土地上，却难以掩盖边境的荒凉。一条蜿蜒的古道从脚下延伸向远方，路面上深深的车辙印，仿佛在无声地讲述着过往商队、军队往来的故事。天空中，几只苍鹰在盘旋，尖锐的鸣叫划破寂静，更添几分寂寥。
青石城墙如钢铁铸就的巨兽脊背，在陡峭的山脊间蜿蜒起伏，灰黑色的砖石层层堆叠，缝隙里凝结着暗红的铁锈与斑驳的苔藓，似是岁月浸染的血痕。
关隘中央，厚重的实木城门饱经风霜，铁皮包裹的门板上布满箭矢留下的凹痕与刀剑劈砍的豁口，城门两侧石狮怒目圆睁，利爪下的石球雕刻着云雷纹，尽显威严气势。城楼之上，“镇边”二字的匾额高悬，字迹被风沙磨去棱角，却仍透出雄浑遒劲的力量。
一队人骑着马踏着滚滚黄沙飞驰而来。
临近这里，为首一人从马上跃下接着跪拜在地，其他兵将也纷纷下马跪拜。
“末将杜宇恭迎林大将军！”
若不是知道这个家伙就是去摄政王府密谋的副将，看他一脸郑重的样子，林风几乎就信了。
“原来是杜将军啊！”
林风从马上下来把他扶起，“杜将军请起，大家都起来吧。”
“谢将军！”
“林将军，末将已经在军营中备下宴席给将军和兄弟们接风洗尘。”
“好，谢谢。”
“林将军，你是我们的头，千万不要跟我们客气，我们还要你带领我们打大胜仗呢。”
“现在战况如何？”
“三日前疆西大军再次来犯，我军奋力抵抗，堪堪将他们逼退。”
“是他们太厉害，还是你们不中用？”林风忍不住揶揄道、
杜宇微微一愣，“是……末将指挥不力，现在林将军来了，末将也就放心了。”
林风不置可否，“我也要多仰仗各位的帮助才行，什么都是假的，打胜仗才是真的。”
“那是，那是……”
林风淡淡一笑，“我们先去中军大营。”
“好的林将军！”
军营距离关隘并不远。
此时已经傍晚，暮色如血，将方圆十里的军帐浸染成暗赤色。鹿角拒马在辕门外层层交错，锋利的木刺上还凝结着前日鏖战的血痂，铁蒺藜在夕阳下泛着幽蓝的光，仿佛蛰伏的毒兽。
三丈高的望楼矗立在东南西北四个方位，值守的哨兵裹着厚重的玄色披风，腰间佩刀与铜铃在风中轻响，每一声都似敲在人心上。营区内炊烟袅袅，却不闻半分喧哗，甲胄碰撞声与木勺刮擦陶瓮的声响，在寂静中格外清晰。
马厩方向传来阵阵嘶鸣，膘肥体壮的战马正嚼着草料，马夫手持毛刷仔细梳理马鬃，马鞍上的铜饰在暮色里忽明忽暗。校场上，新入伍的兵卒正反复练习枪阵，长枪如林，整齐划一的踏步声震得地面微微发颤，训练官的呵斥声穿透暮色，惊起数只归巢的寒鸦。
从表面来看，护北军还是很不错的，看来主要问题是将领，将领不作为的话，士兵再强也没用。
当然也有可能是故意的，卫国的云麾骑和感染的百姓都能放进西川国，别的还有什么不敢的呢？
林风来到中军大营，中军大帐的牛皮帷幕被晚风掀起一角，隐约可见沙盘上密密麻麻插着的五色小旗，虎皮座椅上的青铜剑寒光凛冽。
“力影，宣读一下张大元帅的军命文书。”
力影展开锦册，高声道：“经朝廷众议，因司马徽带兵不力并品行无端，撤其护北大将军一职，由当朝国师林风临时担任，领兵符，并率领护北军阻击疆西国边境大军。护北军上下所有兵将必须遵从林将军的调遣，如有不从者，军法处置！”
“遵命！”
杜宇众将抱拳应诺。
林风来到沙盘前，仔细看了看，说道：“看这沙盘上，敌军在关隘外有三个大营是不是？”
“是的林将军。”
杜宇说道：“我们如果出关跟他们会战，有三条路可走，两条山路，一条大路，他们三个大营各自驻扎在三处出口处。而且三处成掎角之势，无论哪处抵挡不住，其他两营也能立刻支援成合围之势。因此我们也不敢贸然出兵反击，只能驻守关隘。”
“好，我知道了。”
力影说道：“为何不出动三路人马三路进攻？”
杜宇说道：“敌方有八万人马，其中最中间的大营有四万人马，左右大营各有两万人马，而我们西北关隘护北军只有四万人马，再分三路的话都比对方人少，此去还不是有来无回，更何况如果我们这么多人马出动，关隘这里的守军就会减少，如果他们趁虚而来的话，恐怕关隘也保不住了。”
力影说道：“那这样僵持下去何时是个头啊！”
林风突然问道：“他们的粮草在哪里？”
“这里。”
杜宇指了指一个地方，此处正在一个大营的北方。
“那就从这里突袭。”林风说道：“既然有两万人马驻守，我们就用三千人马突袭，要以迅雷不及掩耳之势攻陷大营后，不过不能恋战，我们的目的是他们后方的粮草大营，届时我们直接把粮草烧了。”
“三千人突袭两万人的大营，这能行吗？”一个将领问道。
“既然是突袭，那就一定不能太多人。否则动静太大就会暴露目标。而且一定在凌晨丑时以后，这是一天人最放松的时候，即便是有巡逻的人，也会意识松散，所以别说两万人，就是五万人的大营，也能轻轻松被我们突袭成功。
另外两个大营更不会短时间来支援，这就给了我们突袭粮草大营的时间，不过不要恋战，烧了粮草大营后立刻从中路返回……”林风指着中间的那条大路，“从这里直接返回关隘。”
“林将军，传言你文武双全，如今看来果然传言不虚。”杜宇笑着，眼中却闪过一丝精芒。
“杜将军过奖了，我也只是纸上谈兵而已，因此明日一早我们必须要制定一个完善的奇袭计划，只需胜不许败，否则打草惊蛇后就再也没有机会了。”
“林将军，那你打算何时偷袭敌营？”杜宇问道。
“就定于后日丑时。”
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疆西国中军大营。
“哈将军，西川国的密信。”
哈奇尔接过密信打开看了看，哈哈笑道：“很好！”
两边众将问道：“哈将军，何事高兴？”
“那个传说中的林风已经接任了护北军并且来到了西北，他想在明日丑时偷袭东边大营和粮草大营。”
“什么？他竟然敢主动出击？！”
哈奇尔说道：“不得不说，这确实是个妙计，如果我们不知道此事，确实会很被动，我们的粮草本来就所剩不多，若是真被他们烧了，我们就只能退兵了。”
“将军，那我们怎么办？”
“杜宇说带队偷袭东边大营的正是林风，届时我们提前埋伏好，来个瓮中捉鳖即可。不过为了以防万一，我们最好还是提前把粮草转移。”
“那我们还要向东边大营那里增派兵力吗？”
“当然，”哈奇尔说道：“将我们中军大营五千的虎狼军调至东边大营。好不容易引蛇出洞，必须要那林风有来无回！”
“是！”
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楚都东郊，黄月山道观。
“仙师，有个问题不知当问不当问。”
“有何不能问的，你尽管道来。”
“本人之所以跟着仙师修习道法，实为了长生之道，不知仙师能不能传授相关道法，能让朕……不，让小道能门窥长生之术，哪怕多活几年也好。”
“你是不是还有尘缘未了，或者说你仍然贪念你的王权富贵？”
“不敢隐瞒道长，小道三十多岁起兵，五十多岁建立大楚，如今在位已经三十多年，对于自己一手建立的江山，心中难免不舍。”
“俗缘不了，何谈长生？”
楚元惭愧道：“仙师，在下不该多问，唐突了，望仙师见谅。”
“你不问心中就不想吗？”仙师一甩拂尘，“罢了，你我好歹有了师徒之缘，我看能不能为你寻得一个长生缘法。”
“谢仙师！”
仙师闭上眼睛，掐指算将起来，半炷香后才睁开眼睛。
“仙师，如何了？”
“你杀孽太重，寻常缘法没办法助你长生。”
楚帝叹道：“一将功成万骨枯，更何况我是皇帝，难免会有杀孽。”
“不，佛法讲究因果，道法讲究自然，有些事情顺势而为，并不影响天道和你自身的缘法。但是你做过违背天道之事，因此阻碍了你的修行。”
楚帝抱拳道：“请仙师明示。”
“我问你，你是不是杀过帮你夺取江山的贵人恩人？”
楚帝愣住，恍惚间心头浮现出很多身影，他低声道：“有些人确实是不得已而为之。”
“不得已？”仙师淡淡说道：“这就是你影响你长生道法的原因，岂不知有的人本是你长生路上的助力，而你太过于自我，影响了自然之道。”
楚帝的心头再次浮现出一道身影，她款款向他走来，面色温柔如水，声音如沐春风。
“楚郎，你愿意带着我弛聘天下吗？”
“楚郎，我已经说服了我父亲，他会倾尽宁家所有的财力助你。”
“楚郎，明儿妹妹温柔体贴，善解人意，她的家族又能帮助你，你娶了她吧。”
“…………”
“阿朱……”楚元老泪纵横，最终不断念叨着这个来自心底最深处的名字，“我对不起你……”
仙师叹道：“看来你也不是如此绝情，如果能幡然悔悟，或许也有办法。”
楚帝回过神来，“仙师的意思是我还可以长生？”
“可以，不过需要机缘，而且此长生不同于你认知的长生，而且用他人来延续你的性命。”
“仙师何意？”
“你入道太晚，而且年岁已高，肉体已经无法承受，所以必须想办法寻找一个仙体才行。”
楚帝愣住，“这不是夺舍吗？”