进了院门，张铮脚步未歇，快步上前推开房门，扬声笑道：“二位老哥，瞧瞧我把谁给你们带过来了？”
屋内，卢植与皇甫嵩正说着话，闻言齐齐放下手中的事，抬眼望来，脸上带着几分好奇：“哦？是谁这般神秘？”
“您二位瞧瞧便知。”张铮侧身抬手，朝门外示意。
卢植二人顺着他手指的方向望去，看清来人面容时，皆是一怔，随即猛地站起身，脸上瞬间漾开狂喜——
“伯喈！”二人大声唤道，声音里满是难以置信的激动。
“子干，义真，别来无恙？”蔡邕亦拱手还礼，眼角眉梢都带着久别重逢的暖意。
皇甫嵩快步走上前，拍了拍蔡邕的胳膊，笑道：“真没想到，还能再见到你这老伙计！”
“多亏了卫将军搭救。”蔡邕转过身，望向张铮的目光里满是感激，“若非鹏举，我怕是已被董卓胁迫着去了长安，到时候生死可就难料了。”
卢植也上前一步，对着张铮拱手作揖，语气恳切：“鹏举，老哥我替咱们这些老家伙，谢过你了。”
“老哥言重了。”张铮摆了摆手，“今日你们老友重逢，正好好好聊聊，我先去处理些别的事。”
“行，不耽误你正事。”卢植点头道，“往后有什么需要我们这些老家伙搭把手的，尽管开口，千万别客气。”
张铮笑着应了声，轻轻带上门，退了出去。
刚迈出院门，贾诩已快步迎了上来，见左右无人，便压低声音禀报道：“大人，斥候刚传回消息——袁绍已率诸侯联军主力自虎牢关出发，预计傍晚抵达洛阳。”
张铮眼底亮光一闪，嘴角扬起笑意：“好！可算来了。咱们这出戏，就等这位盟主登台了。”
他顿了顿，侧头看向贾诩，语气带了几分玩味，“你说，袁绍会应下咱们那些条件吗？”
“必然会。”贾诩抚着颔下短须，眼底掠过一丝难以捉摸的光，亦回以一笑，语气笃定。
张铮指尖轻叩着腰间玉佩，望向洛阳城西的方向，夕阳正把天际染成一片熔金，远处的官道上已隐约扬起烟尘。
“袁绍此人，最重虚名。咱们只要给他这个‘盟主’面子，条件不成问题，更何况，咱们撤出洛阳，对他只有好处，没有坏处—这些务实的好处，他只会揣着明白装糊涂。”
贾诩点头附和：“大人所言极是。联军当中，大人，您是唯一能威胁到他地位的人，您放弃洛阳，离开联军，对他的威胁相当于没有了，他高兴都来不及呢。
何况联军刚破虎牢关，正是意气风发的时候，他想要如何巩固的他的位置，断不会在此时拒绝我们的条件，。”
正说着，赵云已策马奔来，甲胄上的鳞片在夕阳下闪着冷光：“大人，各部营垒已整肃完毕，弓弩手皆上城垛，步军分列南北，只等诸侯入城。”
“做得好。”张铮抬手道，“告诉弟兄们，刀枪要亮，军容要整，但不必剑拔弩张。咱们是‘东道主’，得让袁绍瞧瞧，洛阳虽经战乱，却在咱们手里立住了筋骨。”
赵云领命而去，贾诩望着他的背影道：“赵将军这杆枪，倒是能镇住不少想趁机生事的诸侯。”
“不止他。”张铮转身往帅府走，“卢植、皇甫嵩，蔡邕还有十几位老臣都在洛阳，待会儿袁绍入城，劳驾这些老大人出面迎一迎，既显尊重，也让他知道，咱们在洛阳不是孤立无援。”
暮色渐浓时，城西的烟尘已连成一片灰黄，马蹄声、甲胄碰撞声顺着风飘过来，越来越清晰。
张铮站在洛阳西门的城楼角，看着先锋骑兵簇拥着一面“袁”字大纛率先出现在视野里，其后是绵延数里的旌旗——“孙”“张”“刘”“王”……各路诸侯的旗号在暮色中若隐若现。
“来了。”贾诩站在他身侧，声音平静无波。
张铮扶着城垛，望着那面在风中猎猎作响的“袁”大旗，嘴角勾起一抹深意的笑：“好戏，该开场了。”
城门缓缓洞开，张铮带着卢植、皇甫嵩等一众老臣迎了上去。
袁绍身着紫鳞宝甲，腰悬碧玉带，被一众诸侯簇拥在最前。
身后甲胄琳琅映着残阳，倒衬得前方洛阳城垣的焦黑断壁愈发刺目。
见张铮等人出迎，他脸上堆起温煦的笑，眼角的细纹里却藏着几分审视，翻身下马时，玄色披风随动作扫过鞍鞯，落地时脚步轻顿，刻意显出几分举重若轻的气度：“鹏举辛苦！洛阳遭董卓焚掠，亏得你力挽狂澜，才让这帝都不至沦为废墟啊。”
这话听着是称颂，尾音里的“力挽狂澜”却像根细针，轻轻挑着“据城自守”的弦。
张铮心头透亮，面上却拱起手朗然一笑：“盟主这话折煞我了。若不是您带着诸位同僚在虎牢关死死拖住董卓主力，我哪有机会踏入这洛阳城？
如今不过是替联军守着这门户，专等盟主与众位同僚到来罢了。倒是盟主率领联军大破虎牢关，劫灭董卓主力，这才是真正振奋天下的壮举！”
话音刚落，卢植已上前一步，苍劲的声音带着老臣的厚重：“本初能承盟主之位，号令关东群雄，实乃天意。老夫与义真在此，替洛阳残黎谢过了。”
皇甫嵩亦抚须颔首，两位德高望重的宿将开口，袁绍脸上的笑意顿时深了几分，连忙伸手扶住卢植：“子干先生言重了。讨董兴汉，乃是我辈本分，何谈谢字？”
“城内已备下住处，请盟主与众位同僚入城歇息。”张铮侧身引道。
话音刚落，人群后突然炸出一声冷哼，像块冰锥刺破方才的和气：“哼，有些人占着洛阳城，倒真把自己当成东道主了，难不成这大汉帝都，已然成了私产？”
说话的是袁术，他三角眼一挑，下巴微扬，锦袍上的金线在残阳下晃得人眼晕，满脸的不屑几乎要溢出来。
袁绍眉头几不可察地一蹙，正要开口呵斥，张铮已朗声接话，笑声里带着几分锋锐：“袁公路这话蹊跷——我可没请你，你若不乐意，尽可掉头回去。再说这洛阳乃是大汉帝都，谁也不敢据为己有。
我守在此地，不过是替联军看住门户，待诸位到齐，自会交还防务。倒是你，这般阴阳怪气，莫不是许久没挨过教训，皮又痒了？”
“你……张铮！你给我等着！”袁术被噎得面皮涨紫，手指着张铮，半天没说出句整话。
“好啊，我等着。”张铮往前半步，目光如炬，“有本事现在就过来，看我今天能不能让你知道，有些话是不能乱说的。”
“够了！”袁绍脸色一沉，沉声道，“当着三军将士与洛阳百姓的面，你二人这般吵闹，与市井泼皮何异？成何体统！”
他扫了袁术一眼，语气带着不容置疑的威严，“先入城！有什么事，明日议事时再说！”
袁术狠狠瞪了张铮一眼，终究没敢再顶嘴，悻悻地别过脸去。张铮则淡淡收回目光，抬手做了个“请”的手势，目光掠过洛阳城的断壁残垣，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。
暮色彻底笼罩下来，洛阳城内亮起零星灯火。帅府里摆开宴席，诸侯们推杯换盏，看似融洽，桌下却各有盘算。