阳谷关外，张铮大营灯火通明，亮如白昼。后勤兵士手提肩扛着各色肉食、饭食与美酒，穿梭于欢声笑语的军阵之间。
士卒们推杯换盏，大快朵颐，营中一片喧腾热闹。
帅帐之内，亦是暖意融融。张铮居中而坐，赵云、徐晃、邱泽及几位营长相陪，济济一堂。
案上虽无珍馐美馔，然行军之际，能有这热腾腾的饭菜与醇香酒水，已是难得的佳肴。
张铮举杯环视诸将，朗声道：“此两战告捷，我上党军诸营将士功勋卓着！尤以公明、邱泽二人，骁勇善战，当记首功！”
“大人，您这可有些偏心了！”九营长佯作不满，半开玩笑地道，“末将等诸营亦是戮力死战，为何独厚公明兄与邱泽？”
在座皆是追随张铮多年的老部下，深知其性情宽厚，故敢如此笑言。
“哈哈，是我思虑不周！”张铮爽朗一笑，“且让书记官详细记录战功，待凯旋并州，再行论功行赏，人人有份！”
赵云亦含笑帮腔：“九营长所言在理。大人，您确有些厚此薄彼。”
“哦？何处厚此薄彼？”张铮挑眉问道。
赵云顺势“诉苦”：“您看，同是并州麾下劲旅，子山有‘陷阵军’威名，云长掌‘虎贲军’雄师。独我部，至今仍唤作‘上党军’！且精良军械、骁勇新卒，多被他们挑走，我部所得甚少…” 他一脸“委屈”，仿佛吃了大亏。
“哈哈！我当何事！”张铮忍俊不禁，“放心！应允你等之名号、军械、兵员，待班师并州，一并兑现！此役之后，无论兵员补充还是军械更新，必先紧着你部！”
“当真？”赵云眼睛一亮，喜形于色。
“自然当真！”张铮笑指赵云，“好你个赵子龙！如今倒学得比子山还会哭穷！你上党军拥兵十万，兵强马壮，府库充盈，竟还喊穷？”
赵云立刻换上副愁苦模样：“大人明鉴，非是哭穷，实乃…捉襟见肘啊！”
看他这般情状，帐中顿时哄堂大笑。
张铮打趣道：“难怪昔日田元皓，如今糜子仲，每见你等回并州，便寻个由头躲起来，原是被尔等‘压榨’怕了！哈哈！”
赵云亦笑，却不忘提醒：“大人说笑归说笑，答应末将之事，切莫忘了才是！”
“忘不了！忘不了！”张铮笑着再次举杯，“来！再饮此杯！”
众人欣然举杯，一饮而尽。帐内觥筹交错，谈笑风生，暖意与快意交融，其乐融融。
夜渐深沉，营中将士的喧闹欢饮声渐渐平息，唯有巡夜卫兵整齐的脚步声在寂静中回响。帅帐内的宴席也已散去，赵云、徐晃等人皆已告退回营安歇。
烛火摇曳，映照着张铮沉静的面容。他并未就寝，而是独自立于悬挂的巨大地图前，目光深邃，久久凝视着图上那代表虎牢关的险峻标识。
阳谷关的胜利固然可喜，但这仅仅是个开始。虎牢关，才是真正的龙潭虎穴，是进入洛阳最后屏障。
“大人，夜深了，还不歇息？”一个清朗的声音在帐门处响起。
张铮并未回头，只是应道：“子龙，进来吧。”
帐帘轻挑，赵云缓步而入，神态从容，目光敏锐地扫过地图图和张铮凝重的背影。
他身后，还跟着徐晃。
“公明也来了？正好。”张铮这才转过身，脸上露出一丝疲惫却锐利依旧的笑意。
“听闻大人宴后独对地图，便知大人心系虎牢。”赵云抱拳道，声音平稳。
张铮目光再次投向地图，嘴角噙着一丝若有若无的玩味：“比起那虎牢雄关，我此刻更担心的，反倒是身后那群盟友。”
徐晃不解问道：“就那群懦夫，有什么好怕的”
赵云走到地图前，手指轻轻点向代表流县的位置，声音带着洞察世事的冷静：“流县距此不过两三日路程，袁本初率主力迟迟未至，行军拖沓，军纪败坏，此其一。
阳谷大捷，捷报已通传，然流县方向并无一兵一卒加速前来会师，反有‘休整一日’之令，此其二。
袁本初此人，外宽内忌，好谋无断。大人此番先拔头筹，立下不世之功，其心内必是五味杂陈，既欲借我并州军团之锋锐破虎牢，又恐大人功高震主，夺其盟主威仪。”
他顿了顿，手指移向虎牢关：“虎牢关，天下雄关，是洛阳最后的面对联军最后的屏障，董卓派遣重兵，以吕布为首等悍将死守。我军虽锐，然兵力终究有限，强攻必遭重创。此正需联军合力之时。然观袁绍及诸侯今日之态…”
赵云微微摇头，未尽之意已然明了——指望他们同心协力，难如登天。
张铮接口，语气带着几分冷峭：“何止难如登天？我所虑者，有三点：其一，诸侯各怀鬼胎，争功诿过。待我军与董贼在虎牢关下拼得两败俱伤，彼等或坐收渔利，或背后掣肘，甚至…落井下石亦未可知！
其二，袁绍与我们有过节，难保不会在粮秣补给、援军调度上故意拖延刁难，陷我军于困境。
其三，也是最险之处…”他目光灼灼看向赵云和徐晃，“若诸侯见虎牢难下，心生怯意，甚至暗通董贼，出卖我们以求自保，则我等危矣！”
帐内一时陷入沉默，唯有烛火噼啪作响。张铮所言，句句直指要害，将联军内部潜在的巨大危机赤裸裸地剖开。
张铮负手踱步，眉宇间并无惧色，反而升起一股沉凝如渊的决断：“这正是我所忧。联军非我倚仗，反成肘腋之患。虎牢关，必须破！
董卓，必须灭！但破关之法，灭贼之途，绝不能寄望于那群乌合之众！”
徐晃看着张铮和赵云说道：“我军当如何？是暂缓攻势，坐等那群‘主力’前来，被其牵绊掣肘？还是…”
“大人！”赵云眼中闪过一丝锐利的光芒，“战机稍纵即逝！董卓新失流县、阳谷关两城，华雄战死，必定会令军心震动，正宜一鼓作气之时”
张铮颔首：“子龙所言极是。我军当继续挥师，兵临虎牢关下，抢占有利地势，摆开阵势。
此举一可震慑董卓
二可占据主动，
三可…逼迫诸侯不得不来！他们若迟迟不至，天下人皆知其无能怯战，袁绍盟主威信扫地。公明，即刻传令”
“一，邱泽部为前驱，明日拔营，轻装疾进，直抵虎牢关外三十里处扎营，广布斥候，详查关防虚实、敌军部署！”
“二，公明督率攻城器械，随后跟进，于邱泽部后十里择险要处立寨，务必稳固！”
“三，八营护持粮道，肃清沿途溃兵流寇，确保大军后路无忧！”
“四，传书流县袁绍，言明我军已兵发虎牢，为联军扫清前路障碍，请其速速率主力前来会战！措辞务必恭谨，然催促之意，要力透纸背！”
“五，到达虎牢关后，秘密联系元皓，虎子他们”
“诺！”徐晃肃然应命，迅速记下。
赵云补充道：“还需令邱泽，其营寨务必深沟高垒，多设疑兵。不仅要防虎牢之敌，更要…防备身后可能出现的‘友军’异动！”
张铮眼中寒芒一闪：“子龙思虑周全。文若，将此意一并密令邱泽！告诉他，他的营寨，便是全军最锋利的矛尖，亦是最坚固的后盾！虎牢关下，我军锋芒所向，神鬼皆惊！背后若有暗箭…哼！”
“遵命！”徐晃沉声应道。