袁绍正闭目养神，闻听孔融之言，倏然睁眼，眸中寒光一闪。
他轻轻瞥了孔融一眼，旋即转向张铮，静待其回应——此刻，全看张铮如何决断了。
然而，袁绍投向张铮的目光里，那一丝冰冷之意，竟令张铮也觉脊背微凉。
孔融一语，又将张铮推至风口浪尖。张铮没好气地瞪了孔融一眼，暗恼此人真是惹是生非之徒，无事生非。孔融此言，无异于将张铮架在火上炙烤，生生把他推到了袁绍的对立面。张铮虽不惧袁绍，但此刻绝非内讧之时，必须稳住此人。
盟主之位，袁绍志在必得。但凡有阻其前路者，他必会毫不犹豫地铲除。
情势所迫，张铮不得不立时表态。
他站起身，朝袁绍、曹操、孔融等各路诸侯抱拳环礼，朗声道：“诸公，在下有一言，请诸公静听！”
他拱手，声音不高却清晰穿透大厅，“张某侥幸，虽曾于沙场间赢过几阵薄名，然皆是疥癣之疾，小打小闹，实不足挂齿，更登不得今日这等大雅之堂。”
他微微一顿，眼神落在上首的袁绍身上，语气愈发恳切凝重：“此番会盟，与往日截然不同！天下英豪毕集于此，共襄义举。此非一城一地之争，乃是倾覆国贼、匡扶汉室之壮举！其势之浩大，事务之繁杂，千头万绪，环环相扣。
上至伐董大略的运筹帷幄、诸侯联军的全局调度，下至各营步骑弓弩的协同呼应、数万将士的进退调遣、那维系命脉的粮秣军械辎重输运……桩桩件件，皆如泰山之重！”
张铮的声音渐渐拔高，带着一种不容置疑的推重：“此等重任，非胸有丘壑、格局恢弘者不能掌舵；非德高望重、四海钦服者不能服众；非长袖善舞、精于统筹者不能胜任！环顾帐中群贤，张某以为——”
他再次郑重抱拳，目标明确地指向袁绍：“唯有四世三公、累世簪缨的袁本初公，当此大任！
本初公门第显赫，海内仰望，此乃其一；其雄才大略，知兵善断，诸位皆有目共睹，此为其二；更难得者，此番会盟，登高一呼，聚天下义士者，正是本初公！此乃天命所归，人心所向！
张某不才，敢请诸公共举，拥戴本初公为盟主，统率三军，号令诸侯，共诛国贼！盟主之位，非本初公莫属！”
话音落下，大厅内先是一静，随即响起一片嗡嗡的议论声。诸侯们或点头称是，或交头接耳，目光在张铮和袁绍之间逡巡。
不少人脸上露出深以为然的神色，袁氏的名望与此次会盟的发起者身份，确是最有力的凭仗。
高踞主位的袁绍，原本微蹙的眉头缓缓舒展开来，那双如同淬了寒冰、审视着帐内每一个人的冷冽眼神，此刻如同坚冰初融，透出几分满意与自矜。
他下颌微不可察地抬起，紧绷的嘴角甚至牵起一丝极淡的弧度，身体向后靠了靠，那股无形的、迫人的压力似乎也悄然散去几分。
张铮这番推举，不仅合情合理，更极大地满足了他对声望与地位的渴求，字字句句都敲在了他的心坎上。
然而，在这片或附和、或权衡的议论声中，角落里的曹操却轻轻摇了摇头。他端起面前的酒樽，并未饮下，只是用指尖摩挲着冰凉的杯壁，嘴角噙着一丝若有似无、意味深长的笑意。
这笑意里没有嘲讽，却带着洞悉一切的清明和一丝不易察觉的忧虑。
满座公卿，唯有他曹孟德真正见识过张铮那潜藏于谦逊外表下的恐怖獠牙。
他曾亲眼目睹张铮麾下那支沉默如山的军队在战场上爆发出何等摧枯拉朽的力量—军纪森严如铁，号令所至，悍不畏死；士卒操练精熟，弓马娴熟，配合默契得如同一个整体；攻城拔寨，其锋锐之气，几无可挡！那绝非寻常的“兵强马壮”可以形容，那分明是一头蛰伏的猛虎，爪牙早已磨砺得寒光四射，只待风云际会，便要啸震山林！
……
盟军于河内郡会盟推举袁绍为盟主之际，洛阳城内，一处朱门绣户的豪奢府邸中，正流淌着靡靡之音。
雕梁画栋的大厅内，十二名舞女广袖轻舒，踏着羯鼓节奏翩然起舞。董卓仰靠在鎏金错银的主位上，左右臂各环着一名云鬓花颜的少女，指尖还捻着半块葡萄酿就的甜酪，目光似醉非醉地在舞池中游移。
忽而，李儒玄色锦袍翻飞，大步穿过垂落的珠帘，手中攥着一方浸透蜡油的绢布。他单膝跪地时，玉制配饰相撞发出清响：\"岳父大人！\"话音未落，便将绢布呈上，\"细作加急密报，袁绍、王匡、曹操等地方官员齐聚河内，歃血为盟，共谋讨伐之事。\"
董卓指尖微动，甜酪应声坠地，惊得怀中少女轻呼出声。
他摩挲着腰间青玉螭纹带扣，唇角勾起一抹冷笑，声线中带着丝慵懒的杀意：\"呵，这群缩头乌龟倒是长了胆子。说说看，都有哪些人敢在太岁头上动土？\"说罢随手扯过酒盏，琥珀色的酒液在盏中晃出危险的涟漪。
李儒展开绢布，目光扫过密密麻麻的蝇头小字，沉声道：\"袁术、孔伷、刘岱、王匡，张邈、乔瑁、袁遗等，还有刘备，曹操孙坚，张铮。\"他话音落地，厅内羯鼓声突然停了一拍，舞女们的脚步也跟着慌乱了半拍。
董卓猛地将酒盏重重磕在案几上，鎏金盏身与玉石桌面相撞，发出刺耳的脆响。他眯起那双三角眼，眼底翻涌着毒蛇般的阴狠：\"好家伙，几乎半个天下的诸侯都凑齐了。说说，是哪个不要命的挑头起事？\"
\"回禀岳父，正是袁绍。\"李儒话音未落，董卓已暴喝一声，震得梁上悬挂的琉璃灯盏嗡嗡作响。
只见他霍然起身，将怀中少女甩落在地，腰间佩剑\"噌\"地出鞘寸许，寒光映着他扭曲的面容：\"竖子！当日在洛阳，若非看在袁隗那老匹夫的面子上，早将他斩于马下！如今竟敢扯旗造反，当真以为我董卓的刀不利了？\" 说罢猛地挥袖，案上竹简哗啦啦散了一地，溅起的酒渍在朱红地毯上晕染开，宛如未干的血迹。
李儒抬手示意，目光如炬扫过厅中瑟瑟发抖的侍女：\"你们先退下。\"话音未落，舞女们慌忙敛衽行礼，莲步轻移间广袖翻飞，却连头都不敢抬，如同惊弓之鸟般鱼贯退出大厅。
待珠帘重新垂落，厅内瞬间陷入死寂，唯有烛火摇曳，将两人的影子在墙上投出诡谲的晃动。
董卓\"呛啷\"一声将佩剑重重插回剑鞘，震得整座鎏金座椅都跟着晃动。他一屁股跌坐下来，金丝绣着饕餮纹的袍角在地面拖出褶皱，粗重的喘息声中带着未消的怒意：\"文优，那群反贼来势汹汹，依你之见，该如何应对？\"说罢抓起案上酒壶，仰头灌下一大口，酒水顺着虬髯滴落，在锦缎上洇出深色痕迹。