大凡双方对招，或持利器，或肉掌相交。但这般仅凭内力，隔空相向的掌力，梅剑之却从未听过，也从未见过。他一直认为，崆峒二老已是当世武林中屈指可数的前辈高手，与之交手，尚有回旋的余地。然而与沙竟海相较，只觉此人功力高深莫测，便是施招，亦无声无息，方位难辨，全无应对之策。
梅剑之惊呼一声，暗自急转内力，运劲于手，出掌再抵。
沙竟海面色微微一变，手腕轻转，掌风即刻消散，语带轻蔑地道：“武当派的太极功夫，博大精深，乃是武林中的佼佼者。怎么，竟还惦记沙某的微末武艺不成？”
梅剑之听得满头雾水，心中疑惑：“为何他突然提及武当？”稍作停顿，旋即又想：“原来如此，适才我定是无心施展出太极神功，他便误以为我是武当派的弟子。”他虽然未曾与武当弟子有过往还，对武当了解亦不多，但听闻义父言谈，字字句句都流露出深深的怀念之情。自武当派创立伊始，百年来既受江湖人士崇敬，必定有其非凡之处。
梅剑之自感机缘巧合，得武当派内功心法之精髓，却非其门下弟子，心中常有不安。自与崆峒二老习得焚云心经之后，太极神功便少有施展。一来太极神功练至至深之处，愈发艰涩难行；二来便是不愿旁人误认为自己乃武当中人。这时给沙竟海误会，急忙解释道：“晚辈并非武当弟子。”
沙竟海闻言，嘴角挂起一丝讥讽，默不作声。梅剑之对这位江湖传说中的人物，心中并无半分敬意，反而充斥着诸多不满。他忆起义父生前种种，阿云姑娘的惨死，寒儿父亲的含恨自刎，桩桩件件，皆与眼前之人脱不了干系。
心中念及这些，梅剑之立定脚步，正色说道：“前辈武功高深莫测，人皆向往，然而晚辈却以为，纵使武功超群，若品行不端，与那只会弑血的禽兽，又有什么分别？”明里暗里，却是将沙竟海讽刺了一番。
沙竟海缘何听不出语义？只见他面色微变，手一挥，一股磅礴之气顿时当空迸出，直击向梅剑之。
梅剑之方才遭他一掌，已悄然设下防备，以焚云真气护住心脉。不料沙竟海内力雄浑至极，未及反应，即被那凶猛之力击退三尺，登时胸口一顿，窒息之感再度席卷。梅剑之顿感胸肋凝滞，眼前金星闪烁，步履蹒跚，险些倾倒。于是急伸左手，抓住石壁旁突兀的岩石。这么手臂收展之间，那衣襟内藏着的卷轴，立时滑出，忽地“啪哒”一声，掉在地上。
他心中一凛，急忙弯腰去拾。却见沙竟海右掌轻轻一抬，卷轴竟似被磁石吸引，飞入其手中。
梅剑之大惊失色，若那卷轴上的武学落入沙竟海之手，这江湖之中，还有何人能与他抗衡？情急之下，他不及多想，迈步向前，欲夺回卷轴。
沙竟海却似早有预料，手肘微微一沉，随手拈起床脚边的一枚石子，轻轻一掷。梅剑之不料他有此一着，躲避不及，腹下猛地一痛，已被石子击中气海穴。顿时双腿如灌铅般沉重，难行寸步，脚下一绊，“扑通”一声，斜斜地倒在地上。
沙竟海不再理会，伸手展开那卷轴，借着烛光细细查看。片刻之后，只见他原本好奇的神情逐渐转为惊异，直至最后，已是眉头紧锁，满面凝重。梅剑之趁他全神贯注于卷轴之际，已悄然调息几遭，抚平腹上、胸胁两处不适，轻手轻脚地站起身来，伺机夺回卷轴。
却见沙竟海忽然冷哼一声，将卷轴随手抛还给梅剑之，不屑地啐道：“这等阴损的功夫，究竟从何而来？你是否已经修炼？”
梅剑之不愿将兰舟秘诀的来龙去脉和盘托出，唯恐他再生恶念，便只轻描淡写地答道：“晚辈并未修炼此卷武功。”便不再多言。
沙竟海听罢，本凌厉的目光，突然柔和了几分，饶有兴致地打量着眼前这位年轻的后生，继而开口道：“好，我瞧你也算有几分顺眼。这样吧，你若能解开我手足上的四条铁链，我便依循江湖传言，传授你几套绝技，保你日后行走江湖，所向披靡，无往不利。”
梅剑之却丝毫不为所动，想也不想，便摇头拒绝道：“若我放了你，阿离此生定会恼我恨我，此事万万做不得。”
沙竟海听及“阿离”二字，蓦地站起，四条铁链随之震响，他面色骤变，怒目而视梅剑之，厉声喝问：“你与阿离是什么关系？”
沙竟海对慕容离情根深种，连他自己也难以明了，为何会对仇人之女，生出如此情愫。他眼见慕容离由稚嫩孩童，渐渐长成清丽脱俗的少女，每日为他送饭，与他谈笑解闷，连闺阁中的忧愁也向他倾吐。沙竟海对她的态度，也从最初的恼怒反感，逐渐转为亦师亦友的情谊。随着慕容离一天天长大，他的内心情感也随之悄然变化，直至情不自禁，满腔的爱意愈发难以自持。此刻听闻梅剑之亲昵地称呼慕容离为“阿离”，沙竟海顿感愤怒、惊惶，身形摇曳，转瞬已到梅剑之跟前。
梅剑之瞧他扑来，暗吃一惊，急忙一掌斜挡，护住胸前要害，同时同时一掌自底腾空，倏地迎上沙竟海的掌风。
沙竟海却不接他掌力，那手掌不知如何巧妙地一摆一荡，已贴上梅剑之脖颈，五指一拢，梅剑之喉间如给铁爪禁锢，登时滞塞，喘不上气来。
“说！你是她什么人？”沙竟海怒气如雷，厉声喝问。
梅剑之已是呼吸困难，头晕目眩，哪里还能吐露半字？只觉得眼前景象忽明忽暗，渐渐模糊，他心中暗道：“难道我梅剑之就要命丧于此了吗？死在沙竟海之手，阿离若得知，她会为我报仇雪恨吗？不，还是不要报仇的好……沙竟海武功高强，阿离又怎会是他的对手……还是将我忘记吧。对，忘记我，那便不会心痛了……”