裂谷边缘的临时营地，在短暂的喘息后，并未迎来真正的安宁。
资源的匮乏如同紧箍咒，时刻勒紧着每一个幸存者的神经。
更令人不安的是，夔牛族人身上那虽被云汐暂时压制、却并未根除的“黑絮之疾”，像一片阴云笼罩在双方心头。
“不能再等了。”白幽的声音在简陋的盟誓会中响起，带着不容置疑的坚决，“那黑絮这次虽然能压下去，下次爆发只会更凶猛。必须找到它的源头，否则我们就算不被邪神杀死，也会被这裂谷慢慢耗死！”
他的目光扫过众人，最后落在角落的担架上。
出乎所有人意料，原本深度昏迷的云汐，不知何时竟睁开了眼睛。
她的脸色依旧苍白得透明，呼吸微弱，但那双眸子里却燃烧着一种近乎固执的清醒。
“阿爹说得对……”她的声音细若游丝，却清晰地传入每个人耳中。
“我能感觉到……上游……有什么东西在‘呼吸’……
很熟悉，也很讨厌……我必须去……”
“胡闹！”云魁第一个反对，金色的瞳孔里满是担忧，“你的身体根本撑不住！”
“乖崽，听话……”
云娇娇泪眼婆娑，紧紧握着女儿冰凉的手。
云汐却艰难却坚定地摇了摇头：
“只有我，能最准确地感知它。也能在关键时刻，做点什么。
这是……我的责任……”
她看向白幽，眼神恳切却不容拒绝，“白幽……带我去……”
最终，无人能拗过她。
一支精锐的探索小队迅速组建。
白幽带队，本霸天负责正面攻坚与防御，云魁凭借对草药和能量的敏锐感知负责指引方向，数名最敏捷的迷踪兔战士负责侦查与策应，而云汐，则被安置在一副特制的、由兽皮和坚韧藤蔓编制的轻便担架上，由两名最强壮的熊猫战士轮流抬着。
当他们向雷恩说明意图，并请求指引通往水源上游的路径时，这位夔牛首领巨大的琥珀瞳孔骤然收缩，流露出一丝罕见的、近乎本能的忌惮。
“上游，那是‘圣地’，也是‘诅咒之地’。”
雷恩的声音低沉如闷雷。
“祖训告诫，不可深入惊扰沉睡的黑暗。那里的危险，远超你们的想象。黑絮……或许就是惊扰它的代价。”
他试图劝阻，眼神复杂地扫过担架上气息微弱的云汐。
但云汐只是平静地回望着他，轻声却坚定地说：“唯有直面黑暗，才能扼杀黑暗……”
雷恩浑身一震，沉默良久。
最终，他重重叹了口气，粗糙的大手指了一个方向：
“沿着水痕走，但切记，闻到‘腐败甜香’，看到‘蠕动黑石’，立刻退回！否则，夔牛族也救不了你们。”
小队按照夔牛族的指引踏上了征程。
越往上游走，裂谷的地形越发崎岖诡异。
两侧岩壁逐渐收拢，光线变得晦暗，空气中那股淡淡的甜腥腐败气味明显浓郁起来，令人头晕目眩。脚下的路不再是泥土，而是湿滑、覆盖着粘稠苔藓的乱石滩，每走一步都必须万分小心。
“停！”云魁突然抬手，鼻子微微抽动，
“气味变了……更浓了……小心两侧岩壁！”
众人立刻警惕地望去，只见两侧黝黑的岩壁上，不知何时开始出现一簇簇如同霉菌般的暗色斑块，它们微微蠕动，仿佛拥有生命，散发出令人不适的阴冷气息——正是黑絮的雏形！
“加快速度！”白幽低喝，心中不祥的预感越来越强。
突然，前方探路的一名迷踪兔战士发出一声短促的惊叫！
只见他脚下的“岩石”猛地塌陷下去，露出一个隐藏的泥沼坑，漆黑粘稠的泥浆如同活物般缠绕上他的腿脚，试图将他拖入深处！
“抓住！”
旁边的战士立刻抛出绳索，白幽化身白狮，利爪勾住岩壁凸起，死死拉住绳索。
本霸天怒吼着上前，用巨力将那名战士硬生生拔了出来！
但那名战士的腿部皮甲已被腐蚀得滋滋作响，皮肤发黑，剧痛让他冷汗直流。
这只是开始。
接下来的路途，危机层出不穷……
小队的每一步都踏在生死边缘，队伍行进速度极其缓慢，伤员开始出现，士气不可避免地下滑。
担架上的云汐紧闭双眼，眉头紧锁，额头上渗出细密的冷汗，似乎在承受着巨大的痛苦，又像是在全力感知着什么。
“就在前面……”
她忽然睁开眼，虚弱地指着一个狭窄的岩缝入口，“我感觉到了，那股‘呼吸’……很强……很邪恶……”
岩缝深处，隐约传来潺潺水声，但那水声却显得粘稠而滞涩，伴随着一种低沉的、仿佛无数细碎牙齿在摩擦的窸窣声，令人毛骨悚然。
白幽与本霸天对视一眼，率先化为兽形，小心翼翼地探入岩缝。
其他人紧随其后，紧张地握紧了武器。
穿过狭窄的通道，眼前豁然开朗，却呈现出一幅令人心悸的景象！
这是一个不大的地下洞窟，中央是一口不断咕嘟冒泡的泉眼，但涌出的泉水却呈现出一种不祥的墨黑色，表面漂浮着油腻的光泽。
洞窟四周的岩壁上，密密麻麻地布满了无数蠕动着的、如同活物般的青黑色结晶！
它们如同呼吸般明暗闪烁，不断散发出浓郁的黑絮，融入空气和泉水中。
整个洞窟都弥漫着那股令人作呕的腐败甜香，浓郁到几乎化为实质。
而就在那口污泉之畔，匍匐着一头庞然大物！
那是一头体型远超寻常的裂谷鳄鱼，但它的形态已经发生了恐怖的异变！
它的表皮不再是粗糙的皮革，而是覆盖着一层厚厚的、如同焦油般漆黑发亮、不断滴落粘液的物质，上面镶嵌着无数蠕动的黑絮结晶，仿佛披着一件活的、污秽的战甲。
它的双眼赤红如血，充满了疯狂与痛苦，巨大的下颚不断开合，流淌出墨绿色的毒涎，喉咙深处发出低沉的、饱含威胁的嘶吼。
它显然将这口污泉视为了自己的所有物和力量之源！
“退后！慢慢退后！”
白幽压低声音，心脏狂跳。
这头变异鳄王散发出的能量波动极其恐怖，远超之前遇到的任何敌人，而且与那泉眼、那满壁的黑絮共鸣着，散发出与邪神同源、却更为古老凝聚的邪恶气息，仿佛拥有某种原始的、野蛮的自我意识！
但已经晚了！
变异鳄王赤红的瞳孔猛地锁定了闯入者，庞大的身躯以与其体型不符的速度猛地窜出，带着浓郁的黑絮毒雾，如同一辆漆黑的战车，直冲而来！
“迎敌！”白幽怒吼！
战斗瞬间爆发！
本霸天怒吼着顶上前，沉重的石斧砸在鳄王的漆黑铠甲上，却只迸溅出一串火星，留下浅浅的白痕，反震之力让他虎口崩裂！
白幽的利爪撕扯，也只能勉强划开表层粘液，难以造成实质伤害。
迷踪兔战士的箭矢和短矛更是如同挠痒痒！
鳄王尾巴一扫，如同钢鞭，瞬间将两名战士抽飞，骨骼碎裂声清晰可闻！
它张口喷吐出一股浓郁的、由黑絮凝聚的毒雾，一名躲闪不及的熊猫战士被笼罩，瞬间发出凄厉的惨叫，皮肤迅速发黑溃烂！
这根本是一场不对等的战斗！