吕凌帆脸色一黑，声音越发低沉：“你是知道她的身世的，她已经那么可怜了，你还想毁了她们全家不成？巧儿的奶奶若是某日病逝，非要她们全家只剩一人才行？”
老村长此刻已然泣不成声，其实无论送出哪家女娃娃，他都是背负骂名的，但为了全村生计，他不得已这么做。
若非如此，全村六百户人都要活活饿死。
因此村民们也不是重男轻女，村子里新婚夫妇日夜祈祷，烧香拜佛，生怕生的一个女儿，日后有献祭山神的风险。
看到老人垂泪，吕凌帆于心不忍，怒气消了些，又给老人倒满一碗酒水。
“不仅小巧儿的姐姐受此磨难，就在仙人您来到村子之前，我们商议的下一祭祀女童正是她小巧儿。”
村长怕吕凌帆震怒，连忙找补道：“此事你也不能怪罪其他村民，大家都是有私心的，只有让无父无母的小巧儿顶上，他们的女儿才得以再存一年。不过好在上仙你出现了，你就是能够解救我们全村于水火的恩公啊。”
“好，五日后，您只管献上小巧儿，一切仪式照旧，万万不可被使者瞧出破绽。送走小巧儿后，我将在使者身后暗中跟随，将那隐藏在幕后之人装神弄鬼的罪魁祸首老妖怪斩杀。”
老村长忽然跪地，对吕凌帆重重行礼，磕头谢恩，吕凌帆大惊，连忙将老人搀扶起来。
对村长来说，如若吕凌帆真能斩杀山神，便是他们襄沟所有人的大恩人，不光拯救了今日之襄沟，更拯救了襄沟后面的无数代人。
当晚，一如往常扎着两个精致羊角小辫的小巧儿蹦蹦跳跳寻到吕凌帆，吕凌帆与小巧儿相坐河边，仰望夜空，将自己的打算和与村中谈论的部分内容并无隐瞒地告诉了她。
吕凌帆习惯性揉了揉小家伙的脑袋，闻声道：“五日后，我们小巧儿就要被献祭给山神大人了，心里怕不怕啊？”
小巧儿嘟起嘴巴，不屑道：“才不怕呢，巧儿胆子可大了。而且有凌帆哥哥在，一定能保护好我的。凌帆哥哥是一定比那山神更厉害的神仙，一定能把他打趴下。”
吕凌帆笑眼盈盈：“你对我就这么有信心啊，说实话，我自己都没什么把握呢？”话音落下，吕凌帆的眼神瞬间坚定起来：“但不论那自诩山神的恶鬼是什么怪物，我都保证不让小巧儿受伤。”
直到小巧儿回家，吕凌帆都没有提到她姐姐的事，就像小巧儿父亲说的那样，知道的越少反而越快乐嘛。或者，已经过去了一年，小巧儿的姐姐在“山神大人”手中不知死活，若提前告知，反而可能让小巧儿空欢喜一场。
八月八日，正午时分。
阳光洒落在襄沟大河波光粼粼的河面上，宽大河岸两侧，茂盛草木在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的响声。
为表对祭祀的重视，除了有特殊情况的村民，其余人全数出动。
村民们每个人都身着自认为最为美丽的衣服，手持三根香火，从四面八方汇聚而来，列于河岸两侧。
六百户两千余人尽数至此，他们脸上的表情虔诚而庄重，每个人的眼中都充满了对山神的敬畏，或者，倒不如说不是敬畏，而是惧怕。
河边的空地上，早早搭建起了一座庄严的神坛，规模不大，足够容纳十几人同时站立。
此时神坛上供奉着村民按照对于神仙的一贯想象而制成的山神神像，高大威严，雕刻得栩栩如生。
祭坛四周，早已摆满了祭祀所用牛羊山鸡等猎物，另有村中种植的瓜果稻米，垂钓的肥美鲈鱼。
村民们围绕着神坛，排成了长长的队伍，他们手中的香火在微风中摇曳，散发出淡淡的烟雾。
小巧儿今日没有扎两个羊角辫，她光滑的头发披散开来，头戴一圈绯红色花环，被常年体弱多病的奶奶一瘸一拐搀扶前行。
村长本来也想扶住巧儿的奶奶，却被其一把推开，巧儿奶奶面带怨恨之色，心中愧疚不已，不敢直视，内心同样痛苦。
好在今日过后，这样的事情以后不必发生，再也不用某家舍弃爱女了。
随着盛大祭祀仪式的开始，村民们纷纷下跪，双手合十，虔诚地祈祷着。
他们嘴中振振有词，大多都在祈愿新的一年一瞬百顺，孕妇家庭则祈祷能够生个男娃娃，村民们的祈祷声此起彼伏，这一刻，整个河边都沉浸在了一种神秘而庄重的氛围中，仿佛时间都在这一刻凝固了。
有三五村中乐手敲动手中兽皮鼓，吹动嘴上的粗铜号角，庄重的乐曲回荡在河面之上。
河面上游，一艘看起来平平无奇的小船缓缓驶来，船上那人便是村中口中的接引使者。
他身着一袭黑袍，佩戴狰狞面具，无人能识别他的真实面容。
吕凌帆躲藏在人群之中，隐匿气息，并不显眼。
他的余光不断探查来使，想要获取更多关于山神的信息。
此人手持一把漆黑的权杖法器，口中念念有词，声称自己是在为山神寻找最圣洁诚挚的祭品。
小船于河流中央停下，使者望向今年的“祭品”小巧儿，很是满意，点了点头。
吕凌帆在人群中，倍感疑惑。
从他的角度看来，这使者的确是灵修不假，但其境界怎么好像只有四境青魂的样子。
虽然四境在这与世隔绝的封闭村庄中就是神明的存在，但绝对没有掌控上游河流、后山猎物的本领，也就是说，这位使者真的只是个使者，真正的“山神”另有其人。
来使与村长短暂交涉，伸手就要接住小巧儿，巧儿体弱多病的奶奶红着眼眶阻拦在使者身前。
她愤怒瞪了一眼来使，紧接着如同看待仇家一般瞥向村长。
“我如今只剩下小巧儿这么一个宝贝亲人，你忍心让我这老骨头成为孤家寡人吗？我反悔了，如果你们让这个贼人带走我的宝贝孙女，我就同你拼命。”
村长一个劲挤眉弄眼，对着老妇一通暗示，他将老妇拉到一旁，用使者无法辨别的方言说道：“老姐姐，我昨日不是同你讲清楚了吗，小巧儿不是真被送去献祭，只是个诱饵。到时候那个姓吕的小伙子会把她带回来的，你不相信我，难道不信他吗？”