至八月临近中秋节，秋阳已没了前些日的燥意，风里裹着股清甜的桂香 —— 御花园西角那片桂树开得正盛，金粟似的花瓣落了满地，宫女们提着竹篮，正蹲在树下细细捡拾，要拿去熏茶、做糕饼。暖阁里，朱厚照歪在铺着明黄锦缎的罗汉床上，案上摊着张中秋布置的图纸，魏彬捧着卷《宫苑中秋仪注》，正凑在旁轻声解说。
“主子爷您瞧，这坤宁宫的檐下，按往年规矩该挂八盏珐琅灯，今年造办处新出了‘玉兔捣药’的样式，灯壁上还嵌着碎宝石，夜里点起来，定比去年的更亮些。” 魏彬指尖点着图纸上的坤宁宫，语气里带着几分讨好，“还有御花园的赏月台，奴才让人备了十二张紫檀木桌，每张桌上摆一套青花缠枝莲的食器，再放上今年新贡的洞庭红橘、岭南荔枝干，看着就喜庆。”
朱厚照目光扫过图纸，指尖在 “赏月台” 三个字上轻轻划着，忽然抬眼：“仁寿宫那边，太后喜欢清静，别挂太多花哨的灯，就用去年的素纱灯吧，再在窗台上摆几盆晚菊 —— 太后前些日子还说，今年的菊花比往年开得晚。”
“奴婢记下了！” 魏彬忙应着，从袖中取出个小本子，用炭笔在 “仁寿宫” 旁画了个圈，“太后宫里的月饼，御膳房也问了，是做苏式的百果馅，还是广式的莲蓉馅？往年太后总说苏式的太甜，今年要不要添些豆沙的？”
朱厚照想了想，便道：“各做些吧，再让御膳房做几盒椒盐的，给阁臣们也送些 —— 近来他们肩上担着政事，也辛苦。” 话音刚落，就见小太监捧着个朱漆盘进来，盘里放着块刚做好的苏式月饼，饼皮层层酥松，还冒着热气。
朱厚照拿起月饼，用银刀切开，露出里面的百果馅 —— 核桃、杏仁、瓜子仁混着蜜糖，香气扑鼻。他尝了一口，酥皮落在锦缎袍上，忙用帕子擦了擦：“今年的月饼做得倒精致，就是糖放得还多了些，让御膳房再减些糖，太后吃着也舒坦。”
魏彬忙应着，又道：“御花园的桂树旁，奴才让人搭了座彩棚，棚子四周挂着湘妃竹帘，帘上绣着‘嫦娥奔月’的图样，夜里点上宫灯，风吹着帘子晃，倒像画里似的。还有那只玉石雕的玉兔，去年摆在赏月台上，今年还接着用？”
“嗯，那玉兔雕得精致，别换了。” 朱厚照说着，目光又落回图纸上，忽然想起什么，“对了，给郭勋府里也送两盒月饼 —— 他虽还在禁足，中秋也是要过的，别让他觉得朝廷忘了他。”
魏彬心里愣了愣，却不敢多问，只忙应道：“奴才这就去吩咐。” 刚要退下，又被朱厚照叫住：“李福达那边，押到京城了吗？四衙的会审，中秋前能有个眉目吗？”
“回陛下，昨儿四衙递了牌子，说李福达已押到锦衣卫大牢，其家属暂时关押在狱神庙，怕是中秋前出不了结果。” 魏彬声音放得低了些，“不过奴婢听锦衣卫的人说，勘合倒像是真的，就是李福达当年逃军的记录，还没查到确切的证据。”
朱厚照点了点头，把剩下的月饼放在盘里，道：“慢慢查，别急着定案。中秋是团圆节，若真查出郭勋是清白的，便让他在府过节；若是真有过错，也等节后再处置，别让这案子扰了中秋的兴致。”
正说着，就见宫女们提着一串串红灯笼，往文华殿的方向去，灯笼上的 “福” 字在夕阳下泛着光。朱厚照走到窗边，望着宫外的天色 —— 夕阳把云彩染成了橘色，桂香顺着窗缝飘进来，混着月饼的甜香，倒让人心里松快了些。
“陛下，您瞧那灯笼挂得多齐整！” 魏彬指着窗外，笑着道，“再过几日，宫里处处都是灯，比过年还热闹呢。” 朱厚照笑了笑，道：“是啊，一年也就这几日能清静些。你去盯着布置的事，别出什么差错，尤其是仁寿宫那边，太后喜欢安静，别让宫人们太吵。”
魏彬忙躬身应了，退了出去。
暖阁里，朱厚照拿起那块没吃完的月饼，又尝了一口，酥皮的香气在嘴里散开。他望着窗外飘落的桂花瓣，心里想着：但愿这中秋能安安稳稳的，李福达案也能早日查明白，别再让朝堂上的风风雨雨，扰了这宫里的好时节。
忽听得身后有极轻的脚步声，不是魏彬那略重的靴声，倒像是小太监的软底鞋。朱厚照没回头，只指尖顿了顿帕角，便见帘布被轻轻掀起半幅，露出张大顺青布袍的一角 —— 他怀里捧着个素色绢帕包，许是怕碰出声响，连掀帘的手都透着小心，袍角扫过门槛边铜鹤灯的流苏，只带出 “簌簌” 一声轻响，便立刻停住了脚。
见皇帝望着窗外出神，张大顺也不敢唤，只悄悄站在阴影里，把绢帕包紧了紧，目光不由自主飘向案上 —— 那盘苏式月饼还剩两块，酥皮落了些在朱漆盘里，旁边摆着的银刀上，还沾着点百果馅的蜜糖。
“怎么了？” 朱厚照终于收回目光，语气里没半分怒意，倒带着几分午后的慵懒，指尖仍捻着帕子，没去擦嘴角残留的饼屑。
张大顺忙躬身屈膝，腰弯得几乎要碰到地砖，声音压得像缕轻烟，却字字清楚：“回主子爷，礼部尚书何孟春在殿外乞见，在廊下候了有半盏茶的工夫了。”
朱厚照闻言，嘴角牵出点浅淡的笑意，抬手把帕子搁在案上的青花笔洗旁，道：“传他进来。”
张大顺应了声 “是”，退出去时特意把帘布掀得宽些，免得何孟春进来时碰着。不多时，便见何孟春身着绯色官袍，跟着个内侍进来，袍角虽沾了点宫外的尘土，却依旧理得齐整。他刚迈进暖阁，便见朱厚照正笑着看向他，案上的月饼盘还敞着，心里先松了大半，忙躬身行礼，动作稳得连手里捧着的《朝贡册》都没晃：“臣何孟春，拜见陛下。”