王允说：“其实今天不是我生日，就是想把大家聚一块儿，怕董卓那家伙起疑心，才这么说的。董卓这混蛋，把国家弄得乱七八糟，想想咱们汉朝的高祖皇帝，辛辛苦苦打下的江山，眼瞅着就要毁在董卓手里了，我这心里疼啊。”于是，大家都跟着哭起来。
就在这时候，坐在一旁的曹操突然拍手大笑，说：“你们这些朝廷的大佬，晚上哭到天亮，天亮又哭到晚上，难道哭能把董卓哭死不成？”
王允生气地说：“你祖上也是吃汉朝的饭，现在不想着报效国家，还笑？”
曹操说：“我不是笑别的，我是笑你们这么多人，居然没一个能想出办法干掉董卓。我虽说不咋厉害，但我可以马上把他的脑袋砍下来，挂城门上，让天下人瞅瞅。”
王允一听，赶紧问：“曹操，你有啥好点子？”
曹操说：“我最近一直在董卓身边晃悠，就想找机会干掉他。现在董卓挺信我的，我能趁机靠近他。听说您有把七宝刀，能不能借我用用，我去刺杀董卓，就算死了也值！”
王允说：“曹操，你要是真有这份心，那真是天下的福分！”
于是亲自给曹操倒酒。曹操喝了酒，发了誓，王允就把宝刀给他了。
第二天，曹操带着宝刀去了董卓的府上，问：“丞相在哪儿呢？”
有人告诉他：“在小阁楼里。”
曹操直接就进去了。看到董卓躺在床上，吕布站在旁边。
董卓问：“曹操，你咋这么晚才来？”
曹操说：“我的马跑得慢。”
董卓对吕布说：“我有匹好马，你给曹操挑一匹。”吕布就出去了。
曹操心想：“这家伙该死了！”
正想拔刀，又怕董卓力气大，没敢动手。董卓胖得坐不住，就躺下了，脸朝里。
曹操又想：“这家伙该歇着了！”
正要拔刀，董卓突然从镜子里看到曹操在背后拔刀，赶紧转过身来问：“曹操，你想干啥？”
这时候吕布已经把马牵到外面了。
曹操一惊，拿着刀跪下说：“我有把宝刀，想献给丞相。”
董卓接过来瞧了瞧，确实是宝刀，就让吕布收起来了。
曹操解下马鞍，董卓带他出去看马，曹操说：“我想试试这马。”
董卓就给他马鞍。曹操骑着马出了董卓的府，一溜烟往东南跑了。
吕布对董卓说：“刚才曹操好像想刺杀您，被您发现了，所以他才说献刀。”
董卓说：“我也怀疑呢。”
正说着，李儒来了，董卓把这事儿跟他说了。
李儒说：“曹操在京城没家眷，就自己一个人住。现在派人去叫他，如果他没怀疑就来了，那就是献刀；如果他推托不来，那肯定是想刺杀您，可以抓起来问问。”
董卓觉得有道理，就派人去叫曹操。过了好久，回来报告说：“曹操没回住处，骑着马飞快地出了东门。守门的问他，他说'丞相有急事'，就骑马跑了。”
李儒说：“曹操这小子心里有鬼，肯定是想刺杀您。”
董卓大怒：“我这么重用他，他还想害我！”
李儒说：“肯定有同伙，抓住曹操就知道了。”
于是董卓下令通缉曹操，悬赏千金，封万户侯；窝藏他的，跟他同罪。
曹操逃出城，一路拼命跑回谯郡。路过中牟县，被守关的士兵抓住，带到县令那儿。
曹操说：“我是做生意的，姓皇甫。”
县令仔细瞅了瞅曹操，想了半天，说：“我上次在洛阳见过你，你是曹操，别装了！先关起来，明天送去京城领赏。”给了士兵酒食就让他们走了。
到了晚上，县令把曹操带到后院，问：“我听说董卓对你挺好，你为啥要给自己找麻烦？”
曹操说：“小麻雀哪能知道大雁的志向！你既然抓住我了，就去领赏吧，问那么多干啥！”
县令让人都退下，对曹操说：“你别小瞧我。我可不是一般人，只是还没碰到合适的主子。”
曹操说：“我祖上都是汉朝的臣子，要是不为国家出力，那跟禽兽有啥区别？我靠近董卓，就是想找机会干掉他，为国家除害。现在事儿没成，那是天意！”
县令问：“曹操，你打算去哪儿？”
曹操说：“我打算回家，发个假诏书，召集天下的诸侯一起干掉董卓，这是我的心愿。”
县令听了，亲自解开曹操的绑绳，扶他坐下，拜了两拜，说：“你真是个忠义之士！”
曹操也拜了拜，问县令的名字。
县令说：“我姓陈，名宫，字公台。我老母亲和妻子都在东郡。现在我被你的忠义感动，愿意放弃官职，跟你一起跑。”曹操可高兴了。
那天晚上，陈宫收拾好行李，和曹操换了衣服，各自背着剑，骑马回故乡。
走了三天，到了成皋，天快黑了。
曹操指着树林深处跟陈宫说：“这儿有个姓吕的，叫伯奢，是我父亲的结拜兄弟；咱们去问问家里的情况，住一晚咋样？”
陈宫说：“行。”两人到了庄子前，下马去见伯奢。
伯奢说：“我听说朝廷正到处抓你，你父亲已经躲到陈留去了。你咋到这儿来了？”
曹操说了之前的事儿，说：“要不是陈县令，我已经粉身碎骨了。”
伯奢拜谢陈宫说：“小侄要是没有你，曹家就完了。你放心坐，今晚就在我家。”说完，就进屋去了。
过了好久才出来，对陈宫说：“我家没好酒，我去买一壶来招待你们。”说完，就骑着驴急匆匆走了。
曹操和陈宫坐了好久，忽然听到后面有磨刀的声音。
曹操说：“吕伯奢不是我的亲哥兄弟，这声音听着不对劲，咱们得悄悄听听。”
两人悄悄地走到草堂后面，听到有人说：“绑起来杀了咋样？”
曹操说：“这下对了！现在不先动手，肯定得被抓。”
于是和陈宫拔剑冲进去，不管男女，都杀了，一共杀了八个人。搜到厨房，看到绑着一头猪准备杀。
陈宫说：“曹操，你太多疑了，误杀了好人！”两人赶紧上马跑了。
走了不到两里路，看到伯奢骑着驴，前面挂着两瓶酒，手里拿着水果蔬菜，喊着：“贤侄和使君，为啥走这么快？”
曹操说：“我是逃犯，不敢久留。”
伯奢说：“我已经让家人杀了一头猪来招待你们，贤侄、使君，为啥不留下来住一晚？快回来。”
曹操不理，骑马就走。走了几步，突然拔剑回来，叫伯奢：“来的人是谁？”伯奢回头一看，曹操挥剑把他砍倒在驴下。
陈宫大惊：“刚才是误会，现在为啥？”
曹操说：“伯奢回家看到死了这么多人，怎么会善罢甘休？要是他带人来追，咱们肯定倒霉。”
陈宫说：“知道真相还杀人，太不仗义了！”
曹操说：“我宁愿对不起天下人，也不能让天下人对不起我。”
陈宫不吭声了。
那天晚上，他们走了几里路，月色下敲开了一个旅馆的门，投宿。喂饱了马，曹操先睡了。
陈宫琢磨：“我原以为曹操是个好人，放弃了官职跟着他；原来他是个心狠的家伙！今天留着他，以后肯定是个祸患。”
就想拔剑杀曹操。