小草却拼命摇头，泪水在眼眶里打转：
“不要！我哥哥当年也是这么说，让我和二哥躲好，结果他走了就再也没回来。
那时候，大哥也和石头哥你一般大，一般高。”
她的声音带着哭腔，充满了恐惧和不舍。
石头给小俊和冬子使了个眼色，小俊立刻上前，轻轻捂住小草的嘴，在她耳边轻声安慰：
“小草乖，别出声，听石头哥的话。”
石头心中清楚，这一出去，迎接自己的可能是一顿毒打，但他看着身后这些信任自己的小伙伴。
没有丝毫退缩的念头，他的脑海中闪过父母临终的面容，那份仇恨让他的眼神更加坚定。
石头不再犹豫，深吸一口气，刚要从阴影中走出去，突然，一个疯疯癫癫的声音从旁边传来：
“啊啊啊啊！呵呵呵！”
只见一个身影如鬼魅般先他一步蹿了出去，直接冲到那群巡逻士兵面前，伸手就去摸带头士兵抽出来的刀。
“这疯子，又出来捣乱！”
巡逻士兵被这突如其来的举动吓了一跳，脸上满是厌恶和不屑。
带队的队长一脚把那人踹倒在地，啐了一口，骂道：“真他娘的晦气！走！”
然后收刀入鞘，带着队伍扬长而去。
躺在地上的正是刘自力，他装哭装疼，模样十分凄惨，嘴里还不停地发出呜呜咽咽的声音，让人看了心疼。
“是那个疯子！石头哥！”小俊低声说道。
石头点了点头：“嗯，你们先待在这儿，我去看看！”
说着，他小心翼翼地走出去，确认巡逻士兵已经走远，才快步上前，把刘自力搀扶起来。
这已经不是刘自力第一次帮他们解围了。
以往很多次，当他们被人欺负时，这个看似疯癫的人总会突然出现，搅乱那些坏人的计划，让他们得以脱身。
石头心里清楚，如果一次是巧合，那多次就绝不是偶然了。
“如果一次是巧合，那也未免巧合太多了。
自力大哥，我知道你一直在帮我们，我也知道你是在装疯。
你可以不承认，但我还是要跟你说声谢谢！
你放心，今晚只要我能跑出去，只要能活着进京，活着回来，我一定为你报仇！”
石头的眼神中充满了感激和坚定的承诺。
“刘自力听到石头要进京，脸上瞬间变得煞白，他的眼神中充满恐惧，
疯狂地摆手摇头，嘴里啊啊叫着，双手死死地拉住石头的胳膊。”
“我知道你想说什么，我应该早点逃出去的。
但我心意已决，成不成总要试试，万一成功了呢？
总比在这里坐以待毙，当一辈子乞丐强！”
石头的语气不容置疑，他已经做好了破釜沉舟的准备。
“自力大哥，谢谢你。”石头再次诚恳地道谢。
刘自力的阻拦无济于事，石头把他扶到一边坐下，然后从怀里掏出半个窝窝头，递到刘自力面前：
“自力大哥，我们也没什么吃的，你吃吧！我们走了！好好活着，等我回来，相信我，我一定能回来的。”
说完，石头挥了挥手，小俊、冬子带着其他几个小伙伴快速围拢过来。
他们在黑暗中互相扶持，朝着狗洞的方向奔去。
很快，十个小小的身影就消失在了夜色之中，只留下刘自力孤独地坐在原地。
刘自力望着他们离去的方向，泪水夺眶而出。
他一瘸一拐地朝着孩子们消失的地方走去，嘴里依旧发出疯疯癫癫的声音，脚步踉跄，动静很大。
巡城的士兵和城楼上的守卫听到动静，只是远远地瞥了一眼，纷纷冷笑：
“又是这个疯子。”
便转过身去，不再理会。
也正是因为刘自力这一出“闹剧”，成功吸引了士兵的注意力，石头他们得以顺顺利利地从狗洞爬了出去。
折返回云和县的周宾，宛如一只隐匿在暗夜的黑豹，悄无声息地趴在县令高耀书房的房顶上。
清冷的月光，像是一层薄霜，洒落在他的肩头，勾勒出他那略显孤寂又坚毅的轮廓。
他已在这儿蛰伏整整一个时辰，浑身紧绷，每一寸肌肉都蓄势待发，
却又保持着纹丝不动的姿态，仿佛与这夜色融为一体。
周遭安静得只能听见自己轻微的呼吸声，偶尔有一阵微风拂过，吹动着房檐下的枯草，发出细微的簌簌声。
书房内，高耀的声音透过那扇半掩的窗户，悠悠传来。
周宾屏气敛息，耳朵极力捕捉着每一个字眼。
除了听到高耀有条不紊地和手下布置任务、加强云和县管理的内容，他一无所获，没有得到半点对寻找许子霖有用的消息。
从这些安排来看，高耀言辞恳切，条理清晰，仿佛真的是一位一心为民、兢兢业业的好官。
可周宾又怎会忘记，百姓们谈及高耀时，那一张张愤怒又无奈的面孔，口中吐出的全是对他贪腐行径的控诉。
如此截然不同的两面，让周宾的眉头紧紧拧成了一个“川”字，心中满是疑惑与警惕。
周宾一心想要从高耀这里撬出许子霖的下落，如今看来，显然是希望渺茫。
这高耀表面一套背后一套，除了工作安排，别的只字不提，仿佛筑起了一道密不透风的墙，让周宾无从下手。
又过了半个时辰，书房里的烛火终于熄灭，传来高耀均匀的鼾声。
周宾这才小心翼翼地直起身子，翻身而起，动作轻盈得如同一只狸猫，悄然离开了高耀书房屋顶。
与此同时，在县城的另一处，王彦峰正独自坐在书桌前，灯火摇曳，映照着他那一脸的愁容与迷茫。
这一夜，他的心情就像打翻了调味瓶，各种滋味交织，复杂得难以言表。
他试图静下心来看书，可那些密密麻麻的文字，在他眼中就像一群乱舞的蚂蚁，怎么也看不进去；
提起笔想写点什么，笔下的字迹歪歪扭扭，仿佛也在诉说着他内心的烦躁与不安。
他索性躺到床上，可思绪却像脱缰的野马，肆意奔腾。
刚一闭上眼睛，刘自力那疯疯癫癫却又透着无尽悲凉的身影，就如鬼魅般出现在他的眼前。