黎明时分，天色依旧昏暗，大地被一层薄薄的雾气笼罩着。探子一路疾驰，终于赶回了营地。他气喘吁吁地站在戚福面前，脸色苍白，额头上还挂着几滴汗珠。
戚福静静地坐在营帐里，他的目光落在探子身上，似乎在等待着什么重要的消息。探子深吸一口气，定了定神，然后开始向戚福禀报他所探听到的情报。
戚福专注地听着，他的表情随着探子的讲述而不断变化。当探子提到小象国的一些举动时，戚福的眉头微微一皱，显然对这个消息感到有些意外。
就在这时，一束微弱的晨光透过营帐的缝隙斜射进来，正好劈在戚福的半边脸上。这束光将他脸上那些凝固的血渍、酒痕和灰土割裂成了明暗两界，使得他的面容看起来有些诡异。
然而，戚福完全没有意识到这一点，他的全部注意力都集中在探子的话语上。直到探子说完最后一个字，他才如梦初醒般回过神来，突然意识到自己竟然忘记让探马去休息。
丁阿牛站在一旁，他的目光越过戚福，望向远处的地平线。他心中暗自思忖，小象国的手竟然伸得如此之长，这实在是让人始料未及。而且，谁也不知道在这边境之地，暗地里还有多少小象国安插的暗哨。
再看戚福，他此刻正细细品味着探子所说的每一句话，嘴里喃喃自语着，却让人听不清他到底在说些什么。
戚福静静地站在木炭画的草图前，他的身影显得有些高大而庄重。他的目光凝视着草图上的某个标注点，仿佛在沉思着什么。手指不自觉地轻轻叩击着那个标注点，发出轻微的声响。
突然，一阵急促的脚步声传来，栾卓快步走进房间，向戚福禀报了一个重要的消息。戚福的眉头微微一皱，他的唇角瞬间紧绷起来，形成了一个如同利刃一般的弧度。
他的瞳仁深邃如深潭，原本平静的表面在这一刻被激起了阵阵暗涌。然而，这暗涌只是一瞬间的事情，转瞬间，他的眼神又变得如同春冰乍裂一般，散发出凛冽的清光。
栾卓的声音在房间里回荡：“后天会有一队来自小象国的兵士前来，领头的是一个偏将。他们此行的目的，除了探听有关福寨的消息之外，更重要的是准备趁着开春之际，攻入応国。”
他突然转身，动作迅猛如疾风，棉袍下摆的皮子随着他的动作翻飞起来，带起一阵凌厉的罡风。这股罡风来势汹汹，仿佛要将周围的一切都撕裂开来。
头顶上的火把被这股罡风惊扰，火焰猛地跳动起来，明灭不定，仿佛在恐惧地颤抖。
“传令。”他的声音低沉而有力，仿佛是从幽冥地府中传来一般，带着一股让人不寒而栗的肃杀之气。这声音经过无数次的淬炼，如同金石相击，清脆而响亮。
话音未落，他的目光如闪电般迅速扫向外面。就在眨眼之间，数道黑影如同鬼魅一般从外面迅速进入屋内，然而他们的动作却异常轻盈，落地时竟然没有发出一丝声响，仿佛他们是融入夜色的人形利刃，悄无声息地潜伏在黑暗之中。
戚福的目光缓缓掠过这些黑影，他看到了众人略显疲惫的面颊，心中不禁涌起一丝轻叹。这些人都是他的亲信，跟随他出生入死，历经无数艰难险阻，但此刻他们的脸上都显露出了疲惫之色。
他的喉间发出一声轻不可闻的叹息，这叹息声在寂静的屋内显得格外清晰。他那骨节分明的手掌缓缓覆盖在装满栗米的袋口上，手指轻轻摩挲着袋口，仿佛能感受到那一颗颗栗米的质感。然后，他猛地一把抓起一把栗米，紧紧握在手中。
野雀振翅高飞，迅速掠过枯枝，发出一阵清脆的碎响，仿佛要将这黄昏的岑寂彻底撕裂。这突如其来的声音，让原本安静的氛围瞬间被打破，也让戚福的思绪被猛地拉回现实。
他嘴角微扬，忽然发出一声嗤笑。这笑声在空旷的荒野中回荡，带着一丝不易察觉的嘲讽。接着，他伸出修长的手指，轻轻挑起那堆已经有些暗淡的火堆。随着他的动作，火光骤然一亮，瞬间照亮了他的半边面容，而另一半则依旧隐藏在阴影之中，让人难以看清他的真实表情。
“且让大家归来好生休息，吃个饱饭再说。”戚福的声音低沉而温和，仿佛在安抚着周围的人。他的目光缓缓垂落，凝视着地图上用朱笔勾勒出的新发现的地垄。那地垄的线条在火光的映照下显得格外清晰，仿佛是一个隐藏着无数秘密的迷宫。
戚福的眼尾有着细密的纹路，如同秋潭被风吹起的涟漪一般，微微颤动着。他专注地盯着地图，似乎在思考着什么重要的事情。过了一会儿，他终于开口说道：“明日卯时三刻，再由栾大哥带人前去。”他的语气平静，但其中却透露出一种不容置疑的决心。
说完这句话后，戚福轻轻吹去指尖飘落的炭灰。那炭灰如同被施了魔法一般，在空中盘旋着，画出一道诡谲的弧线，然后缓缓飘落，最终消失在黑暗之中。
当最后一名身影逐渐被暮色吞噬，戚福缓缓地屈起手指，轻轻地叩响了那坚硬的石桌。这一声钝响，在丁阿牛听来，仿佛是命运的敲门声。然而，戚福的目光却并未落在丁阿牛身上，而是紧紧地盯着那忽明忽暗的火把，似乎在那摇曳的火光中，他能看到一些不为人知的秘密。
丁阿牛注意到，戚福的喉结在上下滚动，那是一种难以言喻的苦涩在他喉咙里翻涌。然而，这苦涩最终并没有化作言语，而是在他的唇边凝结成了一抹刀锋似的笑。那笑容中，似乎蕴含着无尽的无奈和自嘲。
丁阿牛不禁想起了当初粮食断绝的时候，他们连松脂都要节省着燃烧。而如今，却真的应了那句“枕戈待旦”，每个人都紧绷着神经，等待着未知的命运降临。
就在月光被云层揉碎成细霜的时候，夜里的风声突然戛然而止。这诡异的宁静，让人的心跳都似乎变得沉重起来。
栾卓像一只受伤的野兽一样，蜷缩在狭窄的地垄里，身体紧贴着潮湿的土壁。他的腰刀紧紧握在手中，刀刃抵在掌心，已经有丝丝血迹渗出来，染红了刀柄。
四周静得让人害怕，只有积雪偶尔擦过铁甲的细微声响。然而，就在这死寂之中，突然传来了一阵轻微的响动。栾卓的神经瞬间紧绷起来，他猛然支起手肘，准备翻身查看情况。
然而，还没等他完全转过身来，后颈处突然传来一阵刺骨的寒意。他的身体猛地一僵，紧接着，一股陈年的血腥气息如潮水般涌入他的鼻腔。
栾卓的喉结急促地颤动了两下，他的指甲深深地掐入了泥缝里，指尖传来火辣辣的疼痛，血腥味刺激得他的瞳仁猛地收缩。
他艰难地转过头，发现身旁的手下们都已经被敌人用长剑架在了咽喉处。那些长剑在月光的映照下，闪烁着令人心悸的寒光，白得刺目。
“别转头。”这四个字仿佛是从地狱传来的一般，带着一种让人毛骨悚然的寒意，直直地钻进栾卓的耳朵里。那声音低沉而暗哑，就像是一把钝锉刀，在他的耳膜上来回剐蹭，带来一阵又一阵的刺痛。
栾卓的身体不由自主地颤抖了一下，他想要转过头去看看说话的人是谁，但是那道阴影却如鬼魅一般笼罩在他的身后，让他根本无法动弹。在这诡异的氛围中，他甚至能够清晰地听到自己太阳穴处传来的突突跳动声，那声音在这寂静的环境中显得格外突兀。
突然，地垄深处传来一阵窸窣声响，这声音在原本就安静得可怕的环境中被无限放大，就像是有什么巨大的怪物正在从地下破土而出。栾卓的心跳瞬间加速，他的神经也紧绷到了极点。
就在这时，二虎像是被这声音惊扰到了一般，猛地暴起。然而，还没等他有所动作，一只铁箍般的手掌便如同闪电一般迅速地伸了过来，狠狠地扣住了栾卓的下颚骨。
“怎得？离了小象国几日，你就变得这么能耐了不成？见到本将军，竟然连个礼都不知道行！”那声音充满了威严和压迫感，让人不寒而栗。
栾卓只觉得自己的下颚骨几乎要被那只手捏碎，他想要开口说话，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了一样，只能发出一阵嘶哑的呜咽声。
温热的血珠顺着刀刃的凹槽缓缓流淌而下，在栾卓的腰侧凝聚成了一朵暗红色的花纹，看上去异常刺眼。他能够嗅到那股浓烈的血腥味，还有背后人铠甲上凝结的露珠所散发出来的腥气，这两种味道交织在一起，让他感到一阵恶心。
栾卓的喉间发出一阵吞咽声，那声音就像是锈蚀的机括一般，干涩而难听。