暮色四合,紫禁城华灯初上。
白日里万民沸腾的喧嚣已渐渐沉淀,转化为宫廷深处另一种静谧的辉煌。
皇帝朱厚照并未在通常用于盛大宴饮的乾清宫或太和殿设宴,而是将地点选在了御花园深处,一片临湖而建的精致水榭之中。
此地名为“澄心斋”,四周花木扶疏,假山玲珑,一池碧水在晚风中泛起粼粼波光,倒映着天边最后一抹绚烂的晚霞与初升的星子,环境清幽雅致,远离前朝喧嚣。
水榭内,早已备好一桌丰盛的御膳。
仅有三副碗筷,显示着这将是一场极为私密的宴席。
朱厚照换下沉重的冕服,穿着一身常服便袍,虽仍显尊贵,但少了些朝堂上的威严,多了几分随意。
他坐在主位,脸上带着恰到好处的笑容,既有对臣子的礼遇,又难掩对沈青云的重视乃至一丝不易察觉的讨好。
沈青云自然居客位首位,依旧是那一袭白衣,在渐浓的暮色与水榭宫灯的映照下,更显风姿绝世,超然出尘。
锦衣卫指挥使青龙则陪坐末席,神情肃穆,偶尔为皇帝与国师布菜斟酒,姿态恭敬。
“沈爱卿,你看此处如何?”
朱厚照指着水榭外渐渐沉入西山、余晖将湖面染成金红色的落日,笑道,“在此地用膳,既可观日落西山之壮美,又可赏星月映湖之清幽,更妙的是。”
他顿了顿,指向水榭延伸向湖面的一座小巧凉亭:“朕听闻爱卿闲暇时喜垂钓怡情,特意命人在那亭中备好了上好的钓具与香饵。”
“待会儿用过膳,若爱卿有兴致,大可去甩上几竿,边钓边聊,岂不风雅快哉?”
沈青云顺着皇帝所指望去,果然看到那凉亭中,两副紫竹鱼竿、精巧的鱼篓、饵料盒等物一应俱全,摆放得整整齐齐。
他眼中闪过一丝淡淡的讶异,随即化为一丝了然的笑意。
这位年轻的皇帝,心思倒是细腻。
不仅隆重迎接,安排私密宴席,竟连他喜好垂钓这等细微之处都打听到了,并且用心准备,这份投其所好的功夫,可见其笼络之意甚诚。
“陛下有心了。”
沈青云微微颔首,语气平和,“此地景致清幽,确实是个好地方,钓鱼一事,稍后若得闲,倒可一试。”
见沈青云并未拒绝,反而流露出些许兴趣,朱厚照心中一定,笑容更盛,连连举杯劝菜。
菜肴皆是御厨精心烹制,虽不追求数量惊人,但每道都色香味形俱佳,显然是花了心思的。
席间,皇帝不再谈论国事,只说些风花雪月、京中趣闻,偶尔问问沈青云风云岛的风土人情,气氛轻松融洽。
青龙则几乎不言,只是默默履行着侍从与护卫的职责,只是他眼角的余光,总会不由自主地飘向沈青云身旁。
那里虽然空着,但白日里那头令人望而生畏的火麒麟,此刻想必正在皇宫某处被妥善安置。
仅仅是想到那尊上古凶兽就在这宫墙之内,青龙就觉得心头沉甸甸的。
酒过三巡,菜过五味。
沈青云放下银箸,忽然从袖中取出一个巴掌大小、非金非木、触手温润的玉盒。
玉盒做工古朴,表面没有任何纹饰,却自有一股内敛的灵光。
他将玉盒轻轻推到皇帝面前。
“陛下,”沈青云开口,声音平淡,“此番风云岛之行,略有收获。”
“此物,便赠予陛下,算是沈某对陛下多年来支持的一点心意。”
朱厚晨微微一怔,看着那看似普通却气息不凡的玉盒,心中好奇大起。
他放下酒杯,小心地接过玉盒,触手竟感觉一丝温凉之意直透掌心,让人精神为之一振。
“这是……”皇帝疑惑地看向沈青云。
“陛下不妨打开一观。”沈青云示意。
朱厚照依言,轻轻拨开玉盒侧面的暗扣。盒盖掀开的刹那,一股难以言喻的奇异芳香,如同有形之物,瞬间从盒中弥漫开来!
那香气并非寻常花香果香,也非檀麝之味,而是一种混合了清新草木、纯净甘露、以及一丝暖融融生命气息的馥郁芬芳。
仅仅是吸入一口,朱厚照便觉一股暖流自鼻腔直冲头顶,白日里因各种仪式、激动、紧张而积累的疲惫感竟一扫而空!
头脑前所未有的清明,四肢百骸仿佛被温泉洗涤过一般,暖洋洋的异常舒泰,甚至体内那因酒色过度而时常感到的虚浮之气,似乎都被这股香气驱散了不少!
“这……”
朱厚照和一旁的青龙同时露出惊容。
仅仅是香气,便有如此神效?
两人定睛向盒内看去。
只见柔软的明黄色丝绸衬垫上,并排躺着三颗龙眼大小、浑圆晶莹的赤红色果实。
果实通体剔透,宛如最顶级的红宝石雕琢而成,内部仿佛有金色的岩浆在缓缓流动,光华内蕴,美轮美奂。
那沁人心脾的异香,正是从这三颗果实上散发出来的。
“此果名为血菩提。”沈青云的声音适时响起,解开了皇帝的疑惑,“乃天地奇珍,生于至阳灵脉汇聚之地,得神兽血气滋养,百年方得成熟。”
“服之,可固本培元,滋养五脏,强健体魄,更能延年益寿。”
他顿了顿,看着皇帝瞬间瞪大的眼睛,继续道:“寻常武者得一颗,或可增一甲子功力,疗治沉疴暗伤。”
“于陛下而言,武道根基并非首要,但其延寿强身之效,却最为合用。”
“以此果之能,一颗当可为陛下延寿十载,并祛除体内诸多隐疾沉疴,令龙体康健,精力充沛。”
“延寿……十载?”
朱厚照的声音都变了调,握着玉盒的手微微颤抖,眼中爆发出难以抑制的狂喜与激动!
身为帝王,坐拥四海,最大的恐惧是什么?
无非是生命有限,繁华终成空!
追求长生,几乎成了他内心深处最执着的渴望!
为此,他不知暗中寻访过多少方士丹师,试过多少“灵药”,却大多是无用甚至有害之物。
而眼前这三颗晶莹剔透的果实,仅仅是香气就让他感到脱胎换骨般的舒畅!
更出自沈青云这位在他心中已然是“陆地神仙”的国师之手。
沈青云的话,他毫不怀疑!