“何……何至于此……”昌华脸色一僵，抱着碗往旁侧挪了挪，不再刺激自己的小搭档，开始默默地闷头吃饭。
身边得了安静，赵卿诺吃过饭，修整一番，便坐在镖车上，等着出发。
半个时辰后，陈莫眠下令离开，这一次，他们没有再走官道，而是沿着小路往西南方向的綦镇而去……
离了废弃驿站，初时路还算好走，行了几日，道路渐窄，路上杂草渐生，树木茂密，越是往前越是难走……
又行了一段日子，小路变得愈发难行，赵卿诺不得不跳下镖车，走到两头黄牛的前头，拨开从旁侧伸出的枝叶，清理掉地面稍大些的石头，以免牛不小心踩到，伤了蹄子。
睡在车上的昌华，颠簸中掀开眼皮，挑眉凝望前面的背影，片刻后点了点头，脸上挂上一抹淡笑。
如此又行了许久，半途又歇了一炷香的时间，穿过一片林子，赶在申时到了綦镇地界。
甫一离开山林，一大片平整整的庄稼地蓦然闯入眼中——茂硕的麦子结成看不到边沿的金海，里头是弯腰收割的庄户……
车队贴着田边的小路而行，一个半大小子看到来人，停了干活的手，握着镰刀就往镇子里冲。
赵卿诺正在感慨綦镇收成不错，看到少年的动作，瞥了眼前头坐在马上的陈莫眠和霍老汉，见二人没有任何反应，对来这綦镇的目的，心里有了答案——买粮。
……
没多久，这猜测便得了证实。
一个与陈莫眠年纪相仿的青年走到他面前，行礼而拜：
“主子，粮食已经买好，潘镇令正带着人往这边运，小的先行，来向您回禀。”
陈莫眠从马上跳下，亲自上前扶起丁衷，又拍了拍他的肩膀：“辛苦你了。”
接着转身与霍老汉打了声招呼，命众人停车休息，自己随着丁衷去迎……
再回来时，身后跟着六辆粮车，却未用牛，而是用马拉车，押车共有十余人，穿着一样的衣裳，赶马驾车汇入车队。
一同而来还另有一伙，手里拿着刀棍，腰间系着同色腰带，跟在一个紫脸大汉身后。
那大汉不是旁人，正是这綦镇镇令潘千顷。
他面上无须，身材挺阔，走起路来气宇轩昂，威势十足，与陈莫眠说笑时，右脸便会凹出一弯酒窝。
“此番得潘兄相帮，陈某铭感五内，今日初见，却志趣相投，奈右杂事缠身，待此间事了，定来寻潘兄痛饮一场。”陈莫眠说着话，一边拱手相拜。
潘千顷托着陈莫眠的手，感慨道：“说什么铭感五内的话，老潘我就不爱听，又不是没收你的钱……若不用养活这一镇子的人，为着那样的事，合该白送你也才是。”
二人在那里依依话别，昌华不动声色地的扫向潘千顷身后之人，眸色微暗，眼珠一转，往赵卿诺身边凑近了一些。
他压低声音，用只有两个人听得到的声音说道：
“赵姑娘，你对这位镇令如何看待？私养乡兵，广蓄良田，俨然自成一地之主……你向来讲规矩，看到此番景象，心中有何感触？”
听他声音里带着几分试探，赵卿诺反手背到身后，抽出两截长枪抵在昌华腰侧，出口的声音带着警告：
“没有什么感想，我倒是对你生出几分好奇，若不然谈谈你的身份，说不定我能生出许多许多的感想。”
那“身份”二字被她咬的极重，听得昌华眯眼笑了起来：
“呀！这个暂时不能告知于你，等跑完了这一趟，你我挑个时间详谈。”
“不必。”
赵卿诺冷声拒绝，并决定跑完这一趟立刻离这个人远远的。
江湖里看着正常其实不正常的人太多了，谁知道这个家伙会不会拉自己加入什么奇怪的组织……
这般想着，赵卿诺往外侧挪了挪，免得被他传染。
大魏境内，似潘千顷一般的豪强并不少。
势大者霸一州府，次弱者霸一县，最弱者则霸一乡镇。
这些人家中有财有势，并不将地方官员放在眼中，吞并土地，压榨百姓，霸据一方，百姓苦不堪言，出逃家乡成为流民。
但是这潘千顷似乎与往日所见豪强不同。
赵卿诺注意到，那些在田间劳作的人，衣无破漏，面颊饱满，虽辛劳，但神采奕奕，显然生活的不错……
旁边，潘千顷亲自扶着陈莫眠上马，又拉过自己身后的青年说道：
“前头便是倒马山，不论是走大路还是抄近路都需通过蹄缘关。此关如今被一对张姓兄弟带人占了，哥哥名叫张大雨，弟弟名唤张小雨，是个专门看人下菜的。
兄弟带着这许多东西，让我儿潘谈护送你们过关……为兄在他们那还有些薄面，也能少些事端。”
说罢又转头叮嘱潘谈，让其务必把人好好的送过蹄缘关再回来，并派了一队人护送。
车队再次启程，晃晃悠悠的行进中，一个视线时不时落在赵卿诺身上，暗中观察，引得昌华嘻嘻地窃笑个不停，一对眼睛八卦地打量着两人。
当那视线再次过来时，赵卿诺转头看向护在车旁的年轻男子，笑道：“你一直看我，可是有事？”
她问的直白，惊得昌华连忙出声：“你怎能如此不矜持，先开口莫吓跑了恋慕你的少年郎——啊！”
“郎”字的音调拐了一半，突然换成了呼痛声。
他一面揉着被长枪怼痛的侧腰，一面挪远了一些。
那男子脸红地摇头又摆手，磕磕巴巴的解释着：
“郎君误会了……误会了……我原是睢阳人，幸得姑娘相救。”
说到这里，他转而望向赵卿诺，语气激动地说道：“姑娘，我是洪大牛，不过得镇令赐名，如今叫洪辽，您可还记得我？”
赵卿诺细细的看了他片刻，才隐约记起这人：“你瞧着变化甚大……怎得到了綦镇？”
洪辽憨笑着摸了摸脸，羞赧道：
“吃胖了不少，整个脸都撑了起来……那日在镇子与姑娘分别后，想起我在綦镇还有一个远亲，是伯祖父那一脉的，便来此投奔。
幸得镇令看重，在镇子里做个乡兵，吃穿住皆包，日子竟远胜从前。”