此人身材不算高大，甚至略显矮壮，但每一步踏出都异常沉稳有力，仿佛扎根于大地。
他同样穿着关东军中将军服，戴着一副圆框眼镜，镜片后的目光冷静，锐利，甚至带着一种近乎苛刻的审视意味。
嘴唇习惯性地紧抿着，形成一道坚毅的直线，下颌线条硬朗，透露出极强的意志力和不容置疑的权威感。
正是时任日本关东军参谋长，在陆军内部以手段强硬，野心勃勃而着称的，东条英机。
东条英机的脚步在车门口略微停顿，目光如同最精密的雷达，瞬间便扫描过整个月台，精准地锁定了站在最前方的周正青和大慧直树。
当看见周正青的时候，东条英机冷峻的脸上立刻露出笑容。
周正青立刻迎上前去，步伐从容，在距离东条英机适当位置停下，微微躬身：“东条参谋长阁下，一路辛苦了！欢迎您莅临天津！”
紧随其后的大慧直树也立刻并拢双腿，深深躬身，声音洪亮：“东条阁下，久违了！欢迎！”
东条英机走周正青面前，伸手，拍打了下周正青肩膀笑着说道：“你小子，几个月没见，倒是长的壮实不少。”
“东条叔叔也是越发精神了。”周正青随口恭维了句。
东条英机目光落在周正青脸上，在那张年轻的脸上停留了足足两秒。
镜片后的眼神锐利依旧，但细看之下，似乎比上次见面时少了几分纯粹的审视，多了一丝难以言喻的，类似于对潜在合作者的考量。
转头看向大慧直树，嘴角的肌肉极其细微地牵动了一下，或许可以称之为一个转瞬即逝的，极其克制的笑意。
声音不高，却带着一种久居上位者特有的，不容置疑的威严和压迫感：“大慧君，有劳亲自相迎，太过客气了。”他的话语简洁，没有任何多余的寒暄。
“参谋长阁下远道而来，是我等的荣幸，理应如此。”大慧直树侧身，做出一个“请”的手势：“车辆已经备好，请阁下先到司令部稍事休息，驱驱寒气。
寺内大将此刻已在司令部等候，今晚特设宴席，为阁下接风洗尘。”
在看似公式化的礼节性对话中，周正青敏锐地捕捉到东条英机眉宇间的一丝变化。
尽管车马劳顿，但这位关东军参谋长精神矍铄，非但毫无疲态，反而比上次会面时更添了几分沉凝和。。。一种蓄势待发的锐气。
周正青心中了然，东条英机此次悄然前来，绝不仅仅是应华北方面军司令官寺内寿一之邀，简单商讨山西，察哈尔等地防务交接那么简单。
在自己与植田谦吉多次密谈之后，关东军内部对富庶的华中地区的觊觎，以及东条本人强烈的“积极南下”，介入核心战局以扩大自身和关东军影响力的倾向，才是这次会面水面之下涌动的真正暗流。
而这股暗流，恰恰与周正青引发的。。。。
一行人簇拥着东条英机，穿过戒备森严的通道，走出火车站。
站外广场上，一长溜黑色轿车早已无声地排列等候，每辆车的车头都插着一面小小的旭日旗。
周正青亲自为东条英机拉开了中间那辆看起来最为厚重，显然经过防弹改装的轿车车门。
车队在数辆三轮军用摩托车的引导和护卫下，悄无声息地启动，迅速驶离火车站，向着位于海光寺的天津华北方面军司令部方向疾驰而去。
沿途的主要路口，早已由宪兵实施了临时交通管制，空旷的街道更反衬出这支车队的特殊与威严，路旁偶尔出现的华夏百姓，无不低头垂目，快步避让，一种无形的压抑感弥漫在寒冷的空气中。
车内，周正青与东条英机并排坐在宽敞的后座上。
车厢内温暖如春，与车窗外天津冬日的萧瑟景象形成鲜明对比。
周正青与东条英机并排坐在柔软的后座沙发上，皮革散发出淡淡的保养油气味。
短暂的沉默并非尴尬，反而像是一种无需言语的默契。
最终，是东条英机率先打破了这份宁静，语气带上了一丝不易察觉的温和。
“拓人。”他直接用了更显亲近的称呼，而非正式的称呼。
目光也从窗外收回，落在周正青身上，镜片后的锐利似乎被一层长辈的考量所柔和：“天津这地方，鱼龙混杂，你能在这么短的时间里把宪兵司令部打理得如此井井有条，比起在哈尔滨时候的鲁莽，你成长很快，我感到很高兴。”
周正青微微欠身，脸上露出恰到好处的，混合着对长辈尊敬的感激之色：“东条叔叔过奖了。
许多事情还要仰仗您这样的长辈提点，家里来电报曾经多次和我说过，遇事不决时，可多向东条叔叔请教。”他巧妙地将私人关系融入对话，既拉近了距离，又不动声色地抬高了东条英机的地位。
东条英机点了点头，语气更加缓和，甚至带着一点长辈对优秀晚辈的认可：“你做得已经比很多人预想的要好了，维持天津的稳定，不容易。”
他话锋依旧巧妙地一转：“只是，我听说最近华中那边，松井石根他们。。。似乎不太顺利？
你的人在这边，可听到什么更具体的消息？
有没有受到什么牵连或者压力？”他的询问带着关切，仿佛在担心周正青被南边的烂摊子所影响。
周正青心中了然，东条英机这是在以长辈关心晚辈工作的方式，打探关键情报。
他保持着恭敬的态度，语气平和地回答道：“谢谢东条叔叔关心。
华中方面的战事，确实遇到了一些阻碍。
锡澄防线很坚固，支那军抵抗意志也比预想的顽强。
松井大将那边。。。压力不小，至于我这里，”他顿了顿，露出一丝无奈的苦笑：“职责所在，难免有些需要协调处理的事情，不过尚在可控范围内，还能应付。”
他回答得很有技巧，既承认了困难，又暗示了自己能够掌控局面，并且隐晦地表达了与华中方面并非完全同调。
这让东条英机眼中闪过一丝赞赏的光芒。
然而，当东条英机的目光转向坐在副驾驶位置，一直努力降低存在感的大慧直树时，车内的温度仿佛瞬间降低了几度。
东条英机的语气恢复了之前的冷硬和威严，甚至带着一丝不容置疑的训诫口吻：
“大慧直树。”
仅仅是一个名字，被东条英机用那种特有的，不带任何感情色彩的声调念出来，就让大慧直树的后背瞬间绷直了。
他几乎是条件反射般地半转过身，脸上带着显而易见的紧张和恭敬：“嗨伊！参谋长阁下！”