他脸色凝重，心里沉甸甸的。
这些人像被锁住的野兽，在地底挣扎求生。而他自己，正是拴链子的那个人。
他默默叹了口气，转过身，不再往下看。
他叫来李康和莎拉：“矿区现在问题越来越多，奴隶的日子一天比一天难熬。你们说，该怎么办？”
李康沉默片刻，声音沙哑地开口：“殿下，可以多给点吃的，改善住的地方。要是可能，也别让他们干太久。”
莎拉接过话：“我赞成李康的意思。让他们歇够了，才有力气干活。”
要让他们缓过劲来，咱们的矿才能挖得更多。”
朱贵低着头琢磨了一会儿，慢慢点了点头：“这事儿不小，可咱们没别的路走。”
“赶紧把这方案推下去，让矿上的人日子好过点。”
命令一传开，矿区立马动了起来，人来人往地开始调整。
可不管怎么折腾，矿上的活儿还是磕磕绊绊，进度上不去。那些干活的奴隶，也没见过得什么实惠，照样是累得半死，吃不饱睡不好。
皇宫里静得很，连根针掉地上都听得见。
月光透过玻璃窗照进来，混着蜡烛的光亮，把高高的厅堂映得发白。外头黑沉沉的夜里，矿工们却拖着疲惫的身子，在暗处低声叹气。
朱贵坐在书桌前，面前不再是日常的批文，而是一堆堆坏消息：矿场乱了，产量掉了，底下的人也开始不安分了。
“殿下，老法子不管用了。”李康走进门，眉头拧成一团。
他跟着朱贵一路走上来，见过他怎么靠手腕和狠劲稳住江山。可现在这局面，两人谁也拿不出准主意。
“他们……开始不听话了。”
朱贵没吭声，只是手指轻轻敲着桌子，一下一下，像是在算什么东西。
这时莎拉冲了进来，脸都气红了：“咱们得马上压下去！让他们尝尝什么叫害怕！”
她眼里冒着火，好像已经看到血流成河的场面。
可朱贵没接话，就这么坐着，半天不动。他脑子里突然闪过那些矿工的脸——满脸灰土，眼神却没熄，还在一镐一镐地挖。
他叹了口气，抬眼看看身边这两个人，缓缓说：“不能再照老样子办了。”
李康和莎拉全愣住了，瞪大眼看着他。
他们认识的朱贵，是说一不二、手段果断的主子。靠着军队和铁规矩，压得住整片地盘。一句话就能让人跪下，一个眼神就能让人心颤。
可眼前这个人，怎么像是换了芯子？
大殿里一下子冷了下来。李康站壁画底下，腰板挺直，声音像刀子：“殿下，不能心软。他们是奴，就得听命。”
莎拉也立刻跟上，目光冰凉：“今天退一步，明天就有人敢踩上来。反了天了！”
朱贵坐在椅子上，手指还在扶手上轻点，眼睛盯着他们，深得看不见底。
他没说话，屋里只剩沉默，一层一层压下来。
时间一分一秒过去，朱贵脸不改色，李康和莎拉却越来越坐不住。
他们等着一句话，等他下令镇压。可朱贵就是不说，好像在想一件比命还大的事。
“你们先下去吧。”
终于，他的声音响起来，平平淡淡，可谁也不敢违抗。
两人对视一眼，眼里全是错愕和不甘。
他们明白了——朱贵已经做了决定，走的不是他们的路。
矿上的麻烦越闹越大，反抗的苗头压都压不住。
矛盾就像烧红的炉子，再碰一下就要炸。
可朱贵呢？他一个人待在书房，望着外头的夜空，一声不响。
这地方的晚上，向来冷得刺骨。
他辖下的矿区，黑得不见五指。
只有零星几盏矿灯，像鬼火似的划破黑暗。
那是人挖矿的地方，也是埋火种的地儿。
淡淡的月光照在地上，泛出惨白的光。
表面瞧着风平浪静，底下早翻了江海。
黑影里，有人偷偷说话，声音压到最低，只挨得近的才能听见。
他们聚在一起，悄悄商量怎么掀桌子。
行动越来越隐蔽，越来越难抓。
有人递出一块破布，上面歪歪扭扭画着图。
是矿山的布局，也是他们准备起事的路线。
每个人盯得死紧，默默记下每条道、每个出口、每处能藏身的角落。
“不能再拖了。”一个人低声开口，语气硬得像铁，“要活命，就得拼！”
黑暗中响起一片压抑的应和声，有人攥紧了手里的镐头，眼里闪着不肯认命的光。
夜越来越深，矿区重归寂静。
人们悄无声息地散开，回到各自的窝棚。
躺在窄床上，望着发霉的屋顶，心里却烧着一把火。
天刚露鱼肚白，李康一个人坐在窗边，胸口堵得慌。
他知道，那股躁动快憋不住了，底下的人已经磨刀了。
可他犹豫着，要不要把这些告诉朱贵。
他心里乱成一团，开始怀疑朱贵的做法。
从前那个让他死心塌地追随的主子，怎么突然变了样？
他看着远处升起的炊烟，看着那一排排破棚子，心里翻来覆去地打架。
一直以来，他信朱贵——信他的决断，信他的脑子，信他那种让人打心底服的威风。
可眼下这一手，真对吗？
李康盯着地面，心里头直打鼓——他们走的这条路，到底对不对？
就在他出神的当口，门外响起了敲门声。
他抬眼，看见莎拉站在门口。
她没说话，只是盯着他看了好一会儿，才轻轻推门进来。
“你这副模样，肯定有事憋着。”她声音很轻，却像暖炉边的热茶，熨着人心。
李康扯了扯嘴角，想笑，却笑得比哭还难看：“嗯……有点事，压得慌。”
“是关于殿下的事儿？”
他没吭声，但点头的动作，比说一百句话都有力。
他深吸一口气，像是要把胸腔里那口闷气全吐出来：“我发现底下人……开始闹了。”
莎拉没插嘴，静静听着。
“不是小打小闹。他们攒着劲儿，像一堆干柴，就等火星儿。我怕这火一燃，不光是矿上，整个地界都得乱。”
她低着头，指尖在膝头轻轻摩挲：“那你……跟殿下提过吗？”