肌肉绷得紧紧的，汗珠顺着额头往下淌，砸在石头上，啪嗒一声，像把每一秒都钉进了岩层里。
他们每天都在苦熬，活着像在刀尖上走。
朱贵则站在高岗上，俯视着属于他的这片地盘。
这一切他都看在眼里，却连一丝动容都没有。
他不停催着底下的人赶工，好像他们不是血肉之躯，而是铁打的挖矿工具，不会累，不会饿，也不会倒下断气。
“李康。”朱贵的声音像刀子一样劈开矿山的寂静，“盯紧那些人，活儿要再快点。”
“是，殿下。”
李康回话时嗓音有点发抖，可这话从朱贵嘴里说出来就是铁律，谁都不敢说半个不字。
朱贵朝矿洞口走了几步，那黑乎乎的窟窿像个吃人的嘴，里头呛鼻的金属味混着一声声压抑的呻吟。
他只瞄了一眼，立马扭头走开。
他不想看那些烂泥堆里的脸——苍白、枯槁、眼里全是苦水。他只在乎金子出得多不多。
矿上的奴隶每天天不亮就扒石头，累和饿就像两条毒蛇，缠着他们没日没夜地啃咬。
手掌被碎石磨破，血混着灰土往嘴里流，味道又咸又腥，像喝了一口锈水。
他们不敢吵，也不敢动，只能低着头，一铲一铲往下挖。
眼神空荡荡的，有怕，有痛，更多是求着老天爷，让这日子赶紧到头。
可朱贵不在乎这些。他在意的只有每天运出来的金矿有多少。
他对李康说：“告诉他们，干得多才能活命，少挖一两都是死路一条。”
于是大伙又被逼着继续刨，手指裂了包着布条，脸黄得像纸，心早就冷透了。
不管多累，不管多绝望，朱贵的话就像钉进地里的桩子，不能动，也不能停。
山上空气越来越浑浊，吸一口都像在吞沙子。
可没人敢歇。他们像一堆坏了也不许停的破机器，在黑暗里机械地挥动铁镐。
几乎每天都有人突然瘫倒，再也没爬起来。
这地方的日子就是个死循环，天天一样：挖、累、喘、死。
直到有一天，一个叫格林的奴隶想翻盘。
格林在这坑里干了好多年，眼神早就没了光，只剩下麻木和憋屈。
他开始偷偷跟身边人嘀咕，说不能再这么窝囊下去，得拼一把，才有可能挣出条活路。
夜里，他躲在角落小声说：“咱们已经没什么可输的了，与其慢慢被榨干，不如豁出去闹一场。”
他的话像一粒火星，落在干柴堆上，慢慢把别人心里熄灭的火重新点了起来。
有人听着听着，眼眶红了，拳头也悄悄攥紧。
但格林不知道，朱贵早就在工人里安插了耳目，所有人的一举一动都在眼皮底下。
他刚张嘴煽动没几次，消息就被传到了朱贵耳朵里。
朱贵听完，连眉头都没皱一下。
“抓来见我。”
声音平得像结冰的河面。
格林被粗暴地拖到朱贵面前，被人猛推一把，踉跄着跪在地上。
朱贵低头看着他，嘴角勾起一丝讥笑。
“你觉得自己能掀什么浪？”
格林抬起头，死死盯着朱贵的眼睛。
“我不想当牛做马一辈子，我想活个人样，也让兄弟们看看，咱们不是天生该受罪的。”
朱贵听罢，眼里掠过一抹轻蔑。
“人样？你们这种人，听话才是唯一的出路。”
说完，他冷冷下令：“拉下去，往死里打，打到所有人都知道，反着来的下场是什么。”
格林被拖走了，骨头断裂的声音隐约传来，他的梦碎了，但嘴还在喊。
哪怕被人拖着走，他也扯着嗓子吼：“别认命！挺住！咱们能改命！”
那一声声嘶吼，像星星之火，点燃了沉默中的黑暗。
从那一刻起，朱贵的狠辣不再是吓唬人的鬼故事，反而成了他们心里一根刺，逼着人想拔掉它。
命令又一次响彻整个矿场，砸进每个奴隶的耳朵。
“继续挖，加量，这是你们唯一的活法。”
反抗没有结束。格林失败了，可他说的那些话，已经埋进了大家心里。
他们会记住这个名字。
李康管着矿上大大小小的事，可看着工人们一个个走路都打晃，他觉得不能再装瞎。
一个风刮得人脸生疼的傍晚，他拖着沉重的脚步，走进了朱贵的帐篷。
帐篷里灯光昏黄，映在他脸上，像蒙了层灰。
他深鞠一躬，低声开口：“殿下，我有事禀报。”
朱贵正蹲在桌前看一张破地图，头都没抬。
听到声音才慢悠悠抬头，眼神冷得像钉子。
李康咽了口气，硬着头皮说：“是矿工们……他们撑不住了，我怕……”
“怕他们造反？”朱贵直接打断。
李康顿了一下，点头。
“不只是……我更怕他们扛不住身体。这么干下去，人会一个个倒下。”
朱贵又截住他的话：“你是怕他们死？”
李康抬头望着他，眼里带着一点指望——指望这位主子还能有点人性。
可朱贵的眼神淡漠得像看一堆石头。
“死了又怎样？他们不过是奴隶罢了。外面多的是可以替换的身子。”
李康愣住了，以为自己听错了。
“可……他们是人啊，他们也会疼，也会死，我们怎么能……”
“人？”朱贵冷笑一声，站起身走到窗边，望着外头漆黑的山影，“是人又如何？没用的人，连牲口都不如。”
他猛地转身，盯着李康，一字一句地说：“记住了，他们的命不值钱，值钱的是他们挖出来的金子。”
李康站在原地，一句话也说不出。他懂了，也认了。
有些事，他改不了。
然后，朱贵又一次开口，声音冷得像霜，“矿场那边别停，管他们死活，我要的是产量。”
李康盯着朱贵的背影，一句话也说不出来。他拦不了，改不了，只能眼睁睁看着这一切继续，心口像压了块石头，喘不过气。
朱贵这句话，就跟捅刀子一样，又快又狠，直接扎进他心里。
炼金属这事，一步接一步，环环相扣，半点马虎不得。火候稍微偏一点，整个炉子都得废。