朱常灏的笑声被朱常洛那淡然的态度堵了回去，他挠了挠头，感觉像是一拳打空，有些讪讪的，嘴里嘟囔着：“修道修道，修得连弓都拉不开，有啥意思……”
但他也没再继续嘲讽，只是觉得大哥这软绵绵的性子，越发让人看不上了。
一直冷眼旁观的朱常?，此时又用他那特有的、带着磁性的阴柔嗓音开口了，他目光扫过朱常洛，又落在朱常澍身上，嘴角那丝若有若无的讥诮始终未散：“三弟，你这话说的就不对了。大哥修的乃是清静无为的大道，讲究的是与世无争，心神合一。”
“这拉弓射箭，争强好胜，本就是俗世浊流，与大哥的心境相悖。大哥今日肯来，已是给了我们天大的面子，肯‘屈尊’参与这俗世游戏，射不射得中，又有什么要紧？”
朱常澍眉头微蹙，他如何听不出二哥话里的讥锋，正想开口，朱常灏却抢先一步。
他脑子直，没听出那么多弯弯绕，只觉得二哥好像在帮大哥说话，但又有点不对劲，便顺着自己的思路说道：“二哥你这话我听着别扭！什么俗世浊流？咱们太祖高皇帝马上得天下，成祖文皇帝也是骑着马五征漠北，父皇也是文武双全，习武强身，保家卫国，怎么就成了浊流了？”
“我看就是大哥太懒了！”
“还有老四也是，从小就怂包一个，碰一下就哭哭啼啼，现在养在宫里，更是见谁都躲，一点男儿气概都没有！要是他也在这儿，怕是连弓都不敢摸！”
他这话匣子一开，就把躲在宫里的老四也给扯了进来，语气里满是恨铁不成钢的鄙夷。
“是啊，老四……从小就胆小。不过也难怪，龙生九子，尚且各有不同。咱们兄弟二十几人，性情迥异再正常不过了。有像三弟你这般勇武过人的，也有像大哥这般……潜心向道的。”
“自然，更有像六弟这般，天纵英明，自幼便得父皇悉心教导，堪为诸皇子表率的。只是苦了老四那样的，夹在中间，无所适从罢了。”
这老二又在阴阳怪气。
朱常澍脸色有些难看，他深吸一口气，努力维持着太子的气度，沉声道：“二哥，往事休提。兄弟之间，当以和睦为要。四哥性子静，在宫中陪伴母后皇祖母，也没什么不好。至于骑射武功，个人喜好罢了，强求一致，反而不美。”
朱常洛自始至终都像是个局外人，听着弟弟们言语间的机锋与往事，他脸上依旧没什么表情，只是当听到老四时，眼神几不可察地闪烁了一下。
他拍了拍身上并不存在的灰尘，淡淡道：“三弟勇武，二弟博学，六弟……身为储君，自有担当。为兄驽钝，唯有青灯黄卷，聊以自慰。人各有命，强求不得，亦……比较不得。”
他这话把自己摘得干干净净，仿佛一个真正的方外之人，不参与任何争斗，也不在意任何评价。
然而，在朱常?听来，这份“超然”却显得格外刺眼和虚伪。
朱常灏却没想那么多，他觉得大哥这话说得丧气，挥挥手道：“行了行了，不说这些了！没劲！大哥你既然拉不开弓，那就看着我们射吧！太子，二哥，咱们再来比比，这次赌点什么彩头？”
兄弟几人于是又回到了射箭的活动中，只是气氛比之前更加微妙。
朱常灏依旧生龙活虎，箭无虚发，朱常?优雅中带着精准，偶尔会说两句看似随意却意味深长的话，朱常澍努力扮演着调和与主持的角色……
而朱常洛则真的退到了一旁，默默地看着，仿佛眼前的热闹与他隔着千山万水。
箭矢破空的锐响暂歇，几名宦官小跑着去靶场拔箭。
趁着这个间隙，一直显得游刃有余、仿佛一切尽在掌握的皇二子朱常?，用他那双细长的眼睛带着探究的光芒，在三位兄弟脸上扫过：“说起来，又是一年岁末，新年朝贺在即。诸位兄弟，今年都给父皇和母后准备了什么新奇有趣的贺礼啊？”
“也让为兄参考参考，免得落了俗套。”
性格最是耿直的皇三子朱常灏一听，立刻来了精神，他拍了拍胸脯，带着几分炫耀的语气，声音洪亮地说道：“我早就准备好了！给父皇的是一把上好的马刀！可不是寻常货色，是陨铁打造的……”
他满脸得意，仿佛已经看到了父皇收到这份“神兵利器”时的赞许目光。
朱常?闻言，细长的眉毛几不可察地挑动了一下，嘴角那丝惯有的讥诮弧度加深了些，他心中暗笑：“这个莽夫！大过年的，又是万国来朝、喜庆祥和的时候，送刀兵凶器？真是不通人情世故的莽夫。”
但他面上却不显露，反而故作惊讶地赞叹道：“哦？三弟真是有心了。儿子给父皇送刀，哼哼，寓意深刻，想必父皇定会喜欢你的这份……‘独特’心意。”
皇太子朱常澍听到老三的礼物，眉头也不易察觉地皱了一下，显然也觉得不妥，但他身为太子，不好直接点评兄长的礼物。
他转而看向朱常?，顺势将话题引开，语气温和地问道：“三哥的礼物……确实别出心裁。不知二哥准备了什么珍奇？我这边还未最终定下，正想听听兄长们的想法，也好参考一二。”
他这话既回应了老二，也巧妙地避开了对老三礼物的直接评价，显得颇为得体。
朱常?微微一笑，笑容里带着几分自矜，他自然不会像老三那样授人以柄，轻描淡写地说道：“我准备的不过是些雅玩清供，一方古砚，几卷前朝孤本罢了，登不得大雅之堂，无非是博父皇母后一笑而已，不值一提，不值一提。”
随即，朱常?的目光转向了一直沉默旁观的朱常洛，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分笃定的调侃：“至于大哥嘛……我猜，定是又为皇祖母精心抄录了一部道经吧？不知这次，又是从哪里寻访来的、带着些神异故事的道家经典？”
面对弟弟们投来的目光，朱常洛脸上依旧没什么波澜，既没有承认，也没有否认。
他只是抬起眼，目光平静地掠过老二那带着算计的脸庞，又看了看一脸得意等着他回答的老三，以及眼神中带着探究的太子，嘴角微微牵动了一下，心中暗道：“哎，还是南洋好啊，兄弟们光会玩心眼……”
龙生九子，各有不同。
在这大明的宫墙之内，皇帝拥有二十多个儿子，年长的这几位，早已在成长的过程中，因为性格、母亲、以及父皇那深不可测的意志，划开了无形的鸿沟。
对那至高无上的储位，他们或许知道自己无缘，但那份因比较、因待遇、因过往积怨而产生的不服与不忿，却如同暗火，在每一次相聚时，悄然燃烧。
今天的西苑跑马射箭，不过是这皇家兄弟漫长人生中，又一次暗流涌动的寻常午后……
不过，谁都清楚的知道一件事情。
生下来那一刻没有拥有的名分，这一辈子，也不会有了。
虽然，他们的父皇不是嫡子。
众所周知，大明朝皇帝的嫡子，那可是九成九的稀罕物，可，这万历一朝，正儿八经有两个……