山呼万岁的声浪渐渐平息，丝竹再起，舞袖翩跹。
御座之上已空，天子朱翊钧在饮下那杯象征性的御酒、接受群臣朝贺后，便已悄然离席，将这片歌舞升平的繁华留给了他的臣子们。
紧接着，陈矩，冯安等人，便带着一众内侍，进殿宣读旨意。
这些内侍，虽然都是太监，可是各个精通算数，那算盘打得贼六……
开始按品级分发年底的赏赐。
群臣更是热衷。
然而，在这满殿的喧嚣与暖意之下，靠近丹陛的几位核心重臣，心中却压着一块无形的巨石。
内阁首辅、建极殿大学士申时行，端坐首席，目光看似落在殿中舞姬身上，实则一片沉凝。
户部尚书张学颜坐在他下首，这位掌管帝国钱袋子的老臣眉头微锁，手指无意识地在光滑的紫檀木桌案上轻叩，似乎在计算着什么。
张学颜比申时行大了小十岁了，看起来也比申时行老上许多。
兵部尚书方逢时，他端起酒杯一饮而尽，眼神锐利地扫过殿内欢庆的人群，带着一丝不易察觉的焦躁。
待到赏赐环节接近尾声，殿内气氛稍缓，三人的目光在空中无声交汇。
申时行微微颔首，张学颜和方逢时会意，最后赐宴马上结束的时候，三人一道离去。
走在皇宫大内之时候。
凛冽的寒风瞬间穿透厚重的朝服，让人精神一振，也吹散了刚刚所拥有的微醺。
申时行走在前面，张学颜，方逢时两人跟在后面。
最先开始的时候，一路无言。
马上走到宫门口的时候，方逢时最先开口：“泰宁侯带领的禁军，此刻怕是已过淮安了吧？靖国公得了这支生力军，当可稍解陆师匮乏之忧。”
话语中透着对南方的关切。
“是啊，都是精锐，数万大军人吃马嚼，军械辎重，千里转运，耗费何止巨万！”一听到方逢时讲述的禁军南下，张学颜也是打开了话匣子，重重叹了口气，未尽之言满是忧虑。
倭寇侵朝几乎已成定局，一旦开战，那就是个无底洞……虽然说朝鲜都是借款吧，可他拿什么还，现在欠的，朝鲜十年的赋税都已经还不起了。
申时行捋了捋长须，声音沉稳而疲惫：“陛下的决断，自有深意。靖国公坐镇东南，乃国之柱石。禁军新军乃天子亲兵，调归其麾下，一为震慑倭奴，二为…以防万一。”
“倭奴倾国而来，其志非小。朝鲜若失，辽东、山东、乃至整个东南海疆，皆成前线。此刻投入重兵于浙闽，看似耗费，实为固本，亦是向天下昭示朝廷平倭之决心。”
他看了一眼忧心忡忡的张学颜：“钱粮之事，确为燃眉之急。，还需你户部多费心了……”
张学颜闻言点了点头。
申时行沉默片刻，望着远处宫墙外，北京城上空开始次第绽放的璀璨烟花，照亮了半边天幕。
百姓的欢呼声隐隐传来，那是属于京师的太平年节。
“多事之秋…” 申时行最终长叹一声，“我等身为朝廷股肱，唯有鞠躬尽瘁，竭力维持。东南之事，尽托于靖国公，朝鲜之事，托付于宁国公，我等坐镇中枢，钱粮军械，务必保障。”
随后，申时行指了指那漫天绚烂却短暂易逝的烟花，“且让京师，过完这个年吧。”
三人相顾无言，都从对方眼中看到了沉重的压力。
烟花的光芒在他们脸上明明灭灭，映照着忧虑与责任……
与华盖殿的宏大喧嚣不同，慈庆宫内，弥漫着温馨融洽的家宴气氛。
巨大的黄铜炭盆烧得旺旺的，驱散了所有寒意。
空气中飘散着御膳房精心烹制的家宴菜肴香气，少了些华贵，多了份家常的温暖。
主位上，并排坐着两位太后。
陈太后性情温和，面带慈祥的微笑。
李太后此刻看着满堂儿孙，眼中也满是欣慰………当然，对于那几个西洋女所生的孙子，孙女，李太后也早就接纳了。
此时家宴也都在席。
不得不说，朱翊钧这一代真是人丁兴旺啊。
不到三十岁的年龄，子嗣数量已经超过了宪宗皇帝了，再过数年，跟太祖高皇帝的子嗣数量掰掰手腕也不在话下。
皇帝朱翊钧坐在两位母后稍下的位置，换下了沉重的衮服，穿着一身明黄常服，神情放松了许多。
皇后林素微，贵妃王喜姐及几位得宠的妃嫔分坐两侧。
下首，则是朱翊钧的皇子皇女们。
宫女太监们垂手侍立，小心伺候。
家宴已近尾声，气氛融洽。
朱翊钧放下银箸，目光扫过自己的子嗣，最终落在了坐在皇子们前列的长子朱常洛身上。
“常洛，”朱翊钧的声音温和，但在安静的暖阁内显得格外清晰，“你在西苑习练马术，近来可有进益？”
被点名的朱常洛浑身一颤，像只受惊的小鹿，猛地抬起头，脸色瞬间有些发白。
他是最大的男丁，已经有了大人般的模样。
但是，人越大，知道的事情越多，在威严的父亲面前，便更是拘谨得厉害。
他慌忙放下手中的羹匙，站起身，动作显得有些笨拙，声音带着明显的紧张和颤抖：“回回父皇，儿臣虽然愚钝，但老师们教的好，骑术亦有大的进展……”
他越说声音越小，头也越低，几乎要埋进胸口，手指无意识地绞着衣角，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
其母王喜姐一脸担忧的看着自己的大儿子，而李太后亦是如此。
“大有进展，可你的那些马术师傅给朕不是这么讲的啊，去了西苑，不是去逗袋鼠，就是去跟麒麟玩。”
朱常洛闻言，脸上变了又变……支支吾吾说不出来什么。
“陛下……”李太后眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的心疼，她放下手中的茶盏，声音带着护犊的慈爱，打破了这份尴尬：“常洛年纪尚小，性子又敦厚沉稳，不比那些皮猴儿。习练骑射，本非一日之功，慢慢来便是。你看他吓得，脸都白了。”
她说着，目光慈爱地看向朱常洛，语气放得更柔，“常洛，坐下吧，在皇祖母这儿，不必如此拘礼。骑术不好，多练便是，身子骨要紧。”
朱常洛如蒙大赦，感激地看了一眼皇祖母，声音细若蚊呐：“谢…谢皇祖母…谢父皇…”
这才小心翼翼地坐下，依旧不敢抬头，只盯着自己面前的碗碟。
朱翊钧将母亲的反应和长子的窘态看在眼里，面上并无不悦，只是眼神深处掠过一丝复杂的情绪，有作为父亲对长子怯懦的些许失望，也有一丝理解。
他并未再追问，转而看向旁边一个皇子，虎头虎脑，跟朱翊钧小的时候，长得非常像，坐在自己亲哥哥朱常澍身边……
也就是朱翊钧嫡次子，朱翊钧给他取名朱常瀛。
而看向他的时候，朱翊钧脸上露出了真切的慈父笑容：“常瀛，今日御膳房做的糖蒸酥酪，可还合你口味？”
小皇子朱常瀛正捧着一小碗酥酪吃得满嘴奶渍，闻言抬起头，咧开嘴笑得天真烂漫，用力点头：“好吃！父皇！甜甜的！比奶娘做的好吃！”
童言稚语，惹得殿中内众人都笑了起来，方才那点凝滞的气氛瞬间被冲淡。
朱翊钧也朗声一笑：“喜欢吃就多吃些，但不可贪多，仔细积食。”
“是，父皇……”