数日后，北京城，乾清宫。
刚刚从外地返回的朱翊钧，洗漱一番后，便直接召见了内阁首辅。
“阁老……” 朱翊钧的声音缓缓响起，带着一丝不易察觉的疲惫和深思，“朕前几日，去了趟京郊。”
申时行心中一凛，知道必有下文，恭敬道：“陛下心系黎庶，躬亲体察，实乃万民之福。”
申时行可不会对皇帝陛下说，天子安危重于泰山，陛下，要老老实实呆在宫里面。
他可不是天子的老师，他只是臣子。
这一点，申时行的度把握的极好。
“朕遇到一个放牛的孩子，不过六七岁年纪。朕问他，识字否？他答：‘不认得，那玩意儿弯弯绕绕像蚯蚓爬，有啥用？’ 朕问他为何不读书？他答：‘认得数就行啦，读书无用！’ 朕问他日后想做甚？他答：‘放牛，娶婆姨，生娃，让娃接着放牛！世世代代都放牛！’”
朱翊钧将那小童的话复述出来，语气平静。
申时行听得心头震动，脸上露出惊愕之色，他知道天子忽然说这些，肯定是有其用意。
“朕又去了集市，”朱翊钧继续说道，“铁匠学徒言‘认得火候就成’；卖菜老农叹‘读书是花大钱的营生’；精明货郎道‘认得招牌大字足矣’……阁老啊，你可知朕听在耳中，是何感受？”
申时行额角微微见汗，躬身道：“陛下……此乃乡野小民见识浅薄，不识圣贤教化之重……”
“见识浅薄？”朱翊钧打断了他，声音陡然提高，带着一丝压抑的怒意：“是朕的见识浅薄了！是朝廷的见识浅薄了！太祖高皇帝立国之初，深知教化乃立国之本，故大力推行社学，欲使‘五十家为一塾’，令民间子弟皆得蒙学！其志何其远大，可如今呢……”
“奏报写得花团锦簇！可朕亲眼所见，亲耳所闻！社学何在？师儒何在？百姓不是不愿，而是不能……“
“束修、路途、生计，哪一样不是压在百姓身上的大山……”
申时行低着头，一直听着天子的话。
朱翊钧说到这里，看向垂首恭立的申时行，胸中那股因见闻而起的激愤也开始慢慢消散了。
申时行也不容易。
自己就别吼了。
朱翊钧当然明白，自己不是无所不能的神只，无法瞬间改变千百年来沉淀的乡土逻辑。
他无法强令所有孩童都去读书，更无法超越这个时代的生产力和认知水平，去建立一套现代意义上的全民义务教育体系……
但，身为大明的天子，他看到了社学制度的崩坏、看到了民智不开的隐忧……他不能无动于衷。
他必须做点什么，哪怕只是撬动一个小小的支点，为那些在田野阡陌间奔跑的孩童，推开一扇可能通向更广阔世界的窄门……
“阁老，”朱翊钧的声音恢复了帝王的沉稳，但其中的分量却更重了。
“朕深知，教化一事，非一日之功，更非一纸诏令可竟全功。然，社学荒废至此，民间蒙童失教，实乃朝廷之失，朕心难安。”
“太祖高皇帝设社学之本意，乃在‘有教无类’，使乡野之子亦得沐教化，明礼义，知廉耻。此制不可废，亦当有所振作！”
“朕意已决。着内阁会同吏部、礼部、户部，速议一个‘复振社学、广启童蒙’的章程出来！其要旨如下，尔等务必深思熟虑，务求可行！”
申时行屏息凝神，仔细听着。
“第一，设官学于州县，延师儒以俸禄。凡各府、州、县治所，及人口稠密、交通便利之大镇，由当地官府出面，择公廨或寺庙闲置房舍，设立‘官立蒙学’。朝廷统一核定员额，招募通晓文墨、品行端正者为师。其束修，不再由学生负担，而由朝廷自地方赋税中专项划拨，或由州、县学田租赋内支取，按月发放俸米银钱……”
“师者食朝廷俸禄，即为朝廷命师，当尽心教导，不得懈怠！”
此言一出，申时行心中暗震。
免除学生的束修，改由地方财政承担教师薪酬，这，朝廷岂不是每年要少诸多进账了。
“第二，入学不设限，两年为蒙期。凡适龄孩童六至十岁，不论出身贫富，只需家长自愿报名，皆可入此官立蒙学就读。学制定为两年……”
“第三，授业重实用，读写算为本。此官立蒙学，非为科举储才，首要在于开蒙启智。课程设置，当以认字、习字、基础算学为核心，辅以日常记账、契约文书常用字词，以及简单的加减计算之法。务求两年期满，学生能识得数百常用字，会写书信便条，能进行日常买卖之计算，便足矣了……”
这个设学不是培养秀才举人，而是让普通百姓具备基本的读写算能力，这既符合百姓的实际需求，也大大降低了教学难度和成本，更容易在基层推广……
“第四，督责在地方，成效考官吏。 此项新政推行之成效，纳入地方官吏考成，吏部、礼部需制定明确章程：各府、州、县官，对所辖官立蒙学之设立、师儒之选聘、学生之招收及学业之成效，负有首责……”
“此乃朕思虑再三，认为在当下国力民情之下，朝廷力所能及且应为之举！虽不能强令天下童子尽入学堂，但至少要为那些愿意读书、家庭又无力负担的寒门稚子，开一扇门……”
“十年树木，百年树人。朕不求立竿见影，但求播下种子。或许今日入学的孩童中，十之八九将来仍是农夫、匠人、商贩……”
“但只要其中有一二成，因识得文字、懂得道理，而能更好地持家立业、明辨是非，甚至成为乡里之表率……则此策便不算徒劳！积以时日，民智渐开，国本方能愈固，此乃太祖遗志，亦是我大明长治久安之基……华夏长久之计……”
申时行听着天子之言，思路也跟着不停的转。
实际上，在申时行看来，朱翊钧这番筹划，既立足现实，又算是深谋远虑，可是话又说回来，也转到了根子上，宗藩白削了……这朝廷省下来的支出，转眼可就花了出去啊……