“后来怎么了？快说呀！”
“他们年事已高，一时受不了打击，已经双双去世。”
周文胤胸口憋闷，一口逆血直接喷了出来，眼神已经涣散，仿佛蒙了一层白纱。子欲养而亲不待，数日前还是其乐融融的大家族，飘零几日，回首已成了孤家寡人。
“潇湘现在怎么样？”周文胤迷离中追寻最后一根救命稻草。
“她过得不会太差，这点你放心。不过几日前，地方的眼线丢失了她的踪迹，可能与圣人下令的举国募兵有关。不过，兵部的势力一直不在我们手中掌控，我一定会尽力搜查！”
“她还活着吗？”周文胤脱力瘫倒在床上，执着的问。
“还活着，一定还活着！”
“活着就好，活着...”
“来人！来人！快救他！！！！”
......
自古逢秋悲寂寥，荒芜的边疆更是多了份肃杀。
凤鸣堡内依旧日复一日的作息，黄沙看久了，眼睛里就剩了黄色。再细皮嫩肉的小伙子，被粗糙的砂砾和灼热的日光连番蹂躏，也得糟践的不成样子。
已经到了戌时，大漠的太阳落得比中原晚很多，暑气消散后，斜阳慵懒的依靠在云尾，残阳如血映照的大地泛红。
“谢十二和田九还没回来？”薛潇湘清点人数，发现那两个臭小子还未归队。
“嘿嘿，兴许是酒肆的崔老板又喝多了，那两个小子不会赶马车，耽误一会儿，我跟他们说好了，日落之前必须归队。”冯大搓着手上的砂砾，为袍泽开脱。
谢十二和田九在队伍中时年龄最小的一波，后来才得知二人是实打实的本地人，家住在十几里外的赤安镇，与常年供应酒水的崔老板所在的丹泉镇相隔五六里。
两人家中贫困，父亲死在了多年前北羌与中原大战的运粮队伍中，作为仅剩的独苗，若不是家中至亲生病，贪图那每月一百枚铜钱的供奉，也不会献身行伍。
两人已经四个月没有回家，年龄还小、心中挂念病重的亲人，闲暇时总是闷闷不乐。冯大面冷心热，言语上粗鲁些，实则是个软心肠，便拉下面皮软磨硬泡，终于替他二人请下半天的假期。
酒肆崔老板每十日会运送一批酒水，让他二人到时候跟着一同返回，有了护运酒水的说法，明面上大家都过得去。
几十里外的草原上，一股精锐骑军快马飞驰。几十匹草原烈马四肢有力，马上的士兵装备齐全，宽大的膀子彰显出力量，给人一种杀气腾腾的感觉，腰间标志性的弯刀，暴露出他们来自北羌。
骑军队伍不时变换阵型，两侧各有弓箭手侦查，打头的骑兵身材矮小，倒三角的眼睛能看到几百米外的情况。正和凤鸣堡旗手关舟子一样，目力极佳，黑夜里也能察觉细微的变化，这种人就是天生的斥候。
弓弩手五人、斥候两人、盾牌手五人、长矛骑兵和长枪骑兵各八人、北羌特有手持弯刀的轻骑十人、还有两名身着铠甲的重骑、再加上指挥一切的将军。
足足四十一人！是成建制的北羌精骑。
再看另一边，果然不出冯大所料。谢十二和田七赶回赤安镇，除了自己省吃俭用留下来的物品，还带了些火夫老周赠送的土特产。
久别不见的亲人见面，不用多说，少不了泣涕涟涟。
这二人家境相同，都是这个镇里货真价实的穷人，住在最鸟不拉屎的乐民巷。穷人心疼穷人，两家既有相同的境遇又是多年的街坊，索性就搬到了一起生活，都是孤儿寡母带着老病的长辈，谁也不嫌弃谁。
谢十二和田九，参军前两人便是发小，再加上后来的袍泽之情，两人不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
有了每个月下发的兵饷，长辈的病已经好的差不多，家里的生活也宽裕不少，街坊和地保都无形中对他们客气了几分。老人疼小辈那是隔辈亲，抱着孙子直接是鼻涕眼泪一起流。
一人家吃了顿堪比年夜饭的伙食就依依不舍的离别。
赤安镇到丹泉镇需要半个时辰的脚程，化解了心事，两个人脚步都轻松起来。崔老板突然在自己的家乡看到凤鸣堡的谢十二和田九，先是吓了一跳，反复确认了二人不是当了逃兵，才露出笑脸。
家中来了客人，生情热情好客的崔老板端上水酒，几个来回的推让，自己先喝眼神迷醉。