孙杵浑身一僵，终于不敢再动。
谢金宝走上前，一脚踩在孙杵背上，疼得他闷哼一声。
“早让你跪，偏要挣扎，何苦呢？”
此时，战场已基本平息。
漕帮帮众见首领被擒，又见识了手榴弹毁天灭地的威力，早已丧胆，纷纷跪地投降。
谢金宝带来的军士迅速控制全场，收缴兵器，捆绑俘虏。
叶清崖第一时间冲至木桩前，挥剑斩断绳索，小心取出小丫口中布条。
“姐姐！”小丫扑进她怀里，放声大哭，小小的身子抖如筛糠。
“没事了，丫丫不怕，姐姐在……”
叶清崖紧紧抱住她，轻声安抚，自己的眼眶却也红了。
她抬头望去，火光映照下，秦昊正与吴起低声交谈，安排善后。
此时的他肩头衣衫破裂，隐隐有血迹渗出，但身姿依旧挺拔，神色依旧从容。
看着这一幕，叶清崖忽然想起之前在山神庙，秦昊说的那番话。
“身在这个泥潭里，想要做成一点事，有时候就不得不先把自己弄脏。”
此时她又忽然想到了在棚户区的表现。
当时她不解，甚至鄙夷。
但现在，她似乎有些懂了。
虽然她看不懂秦昊的目的，但是她现在非常确定秦昊绝不是不顾百姓生死的人。
“叶姑娘。”秦昊的声音传来。
叶清崖收回思绪，对上他平静的目光。
“小丫没事吧？”
“没事，只是受了惊吓。”叶清崖说着，拉着小丫，郑重地向秦昊躬身一礼：“秦大人，今夜……多谢。”
这一礼，发自肺腑。
秦昊摆摆手：“分内之事。”
他看了看天色：“经此一战，孙杵伏法，漕帮精锐折损不少。短期内，他们不敢再明目张胆作恶。”
叶清崖微微点头。
秦昊看着她，忽然道：“叶姑娘，等回去安顿好小丫，我会开始着手查你身世之事。但你要有准备……真相，或许比你想象的更加残酷。”
叶清崖握紧了手中剑柄，指节发白，眼神却异常坚定：“无论如何，我都想知道。”
秦昊点点头，不再多言。
一夜血战，终告落幕。
叶清崖低头看着怀中渐渐睡去的小丫，又抬眼望向正在指挥清扫战场的秦昊，心中涌起复杂难言的情绪。
这世道或许依旧黑暗，人心或许依旧险恶。
但至少，还有像他这样的人，以其智慧与力量，守护着值得守护的一切。
这，或许便是师父曾说过的……“道”之所在。
叶清崖轻轻呼出一口浊气，握剑的手，愈发坚定。
当晚。
淇县县衙，刑讯室。
火光在墙壁上跳动，将孙杵苍白的面孔映得忽明忽暗。
他被铁链锁在刑架上，右肩的伤口已简单包扎，但疼痛仍让他不时抽搐。
然而，他的眼神依旧凶狠，带着惯有的倨傲，死死盯住刚刚踏入门口的秦昊。
“秦大人？”孙杵啐出一口带血的唾沫，声音沙哑却满是讥讽：“莫非是想让爷爷我尝尝大刑伺候的滋味？那就尽管来，爷爷我要是皱一下眉头就不算有卵！哈哈哈！”
秦昊并未动怒，只是对身后的吴起微微颔首，示意他们守住门口。
随后缓步在孙杵前方三尺距离站定，背负双手，目光平静地落在孙杵脸上。
“孙二当家，你是聪明人，”秦昊的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“对付聪明人，本官自然不会使用此等低级的手段。”
孙杵冷哼一声：“少在老子面前装腔作势！要杀要剐，给个痛快！想从老子嘴里撬出半个字，做梦！”
“杀你？”秦昊轻轻摇头，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“如果真想要你的命，昨晚就不会留下你了。”
孙杵眼神一凛，嘴上却更强硬：“少他妈废话！老子行走江湖，早将生死置之度外！有屁快放！”
秦昊目光沉静地看着他，语气平淡：“你应该知道我想要什么。”
“哼！”孙杵一声冷哼：“老子还是那句话，要杀要剐悉听尊便，要老子出卖漕帮，那是痴心妄想！”
秦昊不接他的话茬，反而在他面前的椅子上缓缓坐下，从怀中取出一叠纸，一张一张地摊开在地上。
火光下，那些纸张清晰可见。
第一张，是城西榆钱巷的院落布局图，连后门狗洞的位置都标得清清楚楚。
第二张，是孙杵四个外室的住处、姓氏、籍贯，甚至她们最近买了什么胭脂水粉都写得明明白白。
第三张，是孙杵在漕帮内部安插的亲信名单，十二个人名，一个不差。
孙杵的瞳孔开始收缩，呼吸微微急促。
秦昊又摊开第四张纸，上面画着城南旧仓的平面图，用朱砂笔圈出了三个位置，旁边标注：“甲字仓，私盐三千一百五十斤；丙字仓，铁锭八百斤；戊字仓，未登记绸缎一百二十匹。”
孙杵的脸终于白了，嘴唇哆嗦了一下。
秦昊的声音依然平静：“孙二当家，你在城南旧仓藏的东西，数目似乎比你自己账本上记的还多出两成。是秦是非不知道，还是……你连他也瞒着？”
“你……你怎么……”孙杵的声音开始发颤。
“我怎么知道？”秦昊拿起第五张纸，上面是密密麻麻的账目：“这是过去三个月，你通过黑市倒卖漕帮官盐的流水，共一万七千两银子。这笔钱，你存在城东‘永盛钱庄’，用的是你外室柳氏弟弟的名字。”
孙杵浑身一僵，额头上冒出冷汗。
秦昊又拿起第六张纸：“这是昨夜子时，秦是非派往榆钱巷的四个人名单——‘鬼手’张七、‘快刀’刘三、‘铁腿’王五、‘毒秀才’陈九。他们要做什么，你应该清楚。我的人在他们动手前一刻赶到，现在那四个人，正在隔壁牢房。你要不要听听他们的口供？”
孙杵的嘴唇已经完全失去了血色，他死死盯着秦昊，眼中终于露出恐惧。
这不是审问。
这是在展示，展示一种令人绝望的掌控力。
秦昊仿佛看穿了他的一切，他的藏身处、他的钱财、他的秘密、甚至他自以为是的保命底牌......
全都被摊在光天化日之下。
“你以为秦是非真的信任你？”秦昊的声音依然平淡，却像刀子一样扎进孙杵心里：“他早就知道你在旧仓藏私货，之所以不动你，是因为他需要用你的手，去清理帮里那些不听话的老人，仅此而已。”
“不……不可能……”孙杵喃喃道，但语气已经虚弱不堪。
“不可能？”秦昊从怀中取出一枚小小的玉牌，扔在孙杵面前：“认得这个吗？”
孙杵低头看去，那是一枚刻着“秦”字的青玉牌，边缘有暗红色的血迹。
“这是秦是非贴身侍卫‘影卫’的令牌，”秦昊缓缓道：“昨晚，我的人不仅救了你妻儿，还截杀了两个想从后门潜入的‘影卫’。他们身上搜出的密令，写的是：‘孙杵事败，满门不留，嫁祸官兵’。”
孙杵浑身剧烈颤抖，铁链哗啦作响。
他死死盯着那枚玉牌，那是秦是非麾下最隐秘力量的标志，从不离身，更不可能伪造。
“还有，”秦昊又取出一个油纸包，打开，里面是一叠银票：“这是秦是非让‘永盛钱庄’开出的假银票，共计五万两。计划是，等你‘畏罪自杀’后，这些假银票会出现在你的密室里，证明你贪墨帮产、勾结外敌。届时，你孙杵就是漕帮的罪人，你的妻儿，自然也是罪人家眷，该怎么处置，你比我清楚。”
孙杵彻底瘫软在刑架上，眼中的凶光、倨傲、甚至恐惧，全部消失了，只剩下死灰一样的绝望。
他引以为傲的江湖经验、他自以为是的保命手段、他暗藏的后路……在眼前这个男人面前，全都成了笑话。
秦昊甚至没有用刑，只是把事实一样一样摆出来，就彻底击碎了他所有的防线。
“孙杵，”秦昊站起身，走到他面前，声音终于带上了一丝温度：“你现在只有两个选择。”
“第一，继续为秦是非卖命，然后被他灭口，你的妻儿、外室、子女，全都难逃一死。你这些年攒下的家业，会变成秦是非的私产。”
“第二，把你知道的全说出来。我保你妻儿平安，给你一个体面的死法。甚至……我可以让你亲眼看到秦是非的下场。”
孙杵抬起头，眼中满是血丝，声音嘶哑：“你……你真的能扳倒秦是非？他背后……可是……”
“他背后是谁，我比你清楚，”秦昊打断他：“你只需要告诉我，你选哪条路。”
漫长的沉默。
火把噼啪作响，孙杵的脸在光影中扭曲、挣扎。
终于，他长长吐出一口浊气，整个人的精气神仿佛瞬间被抽干。
“我说……”
他的声音低得像蚊蚋：“但我要先见见我儿子……就一面……”
秦昊点点头，对门口的吴起道：“带孙公子过来。”
片刻后，一个七八岁的男孩被领了进来，看见孙杵，怯生生地喊了一声“爹”。
孙杵看着儿子完好无损，眼中最后一丝犹豫也消失了。
他闭上眼睛，再睁开时，眼神已是一片决绝。