他们每人连吃带拿得到了十几个酸梨子，那种心情是无法用语言来描述的。树上还剩几个孤零零地挂着，在随风摇曳，由于它们太过枯小，不管是往树上丢石头还是摇树，想尽一切办法最终还是无法获得，大家只好眼巴巴地放弃。
吃了些野果子，大伙儿似乎恢复了点体力，继续朝着目的地前进。还没走多少平地就开始翻山，他们扶老携幼，艰难地爬到一座光秃秃大山的半中腰，此时，天色已晚，恰好路边有个破旧的窑洞，从窑洞的规模来看，可能是官家专门给送信人修的临时栖身地，如今也荒废了。国良看看里面空荡荡的，倒也干净，没有什么吓人的东西，大家就钻进去靠在洞壁上歇息。国良和老李坐在守在最外边，给秀华，张氏和小霞她们放哨。
坐了一会儿，老李指着远处一片迷迷茫茫的似有似无的灯火说：“国良，你说那里是不是西城？”
“就是的，”国良咳嗽了一下说：“我去过好几回呢，以前是坐马车去的，现在就靠两条腿，倒也没事，咱们明天再走大半天就到了，”
“你说那里有我们的立足之地吗？现在到处都是灾荒，到处都挨饿，到处都在打仗，我看够呛呀，”老李担心地说。
国良沉思了一下说：“西城是重要的地方，有军队保护呢，听说那里的官员都是从大学堂来的，个个都留过洋，思想先进，通情达理，处处为民着想，所以说，那个地方跟别的地方不一样。”
秀华疑惑地问：“他叔，那有军队保护地方，我们能随便进去吗？”
“这个……可以的，”国良挠挠后脑勺自信地说：“那些军队是防土匪的，是保护老百姓的，跟其他军队不一样，是新式军队，”
小霞开心地说：“爸，那么西城可真是个好地方，以后我们就常住那里了，不用再住山洞里了，也不用回去了，”
“我们肯定还是要回去的，”国良感慨地说：“那李家庄，毕竟是我们的家么，祖祖辈辈都在那里过活，我们的根在那里呢，西城再好，也不是久留之地。”
小霞看着父亲严肃的脸，实在想不明白，既然千辛万苦地来到西城，为什么还要回去呢，她是很不喜欢回到那穷沟垴垴的。
“唉！咱出来这些天了”张氏说：“也不知道村里现在是什么光景，”
“我看那些老人家……怕是撑不了多久呀！”老李叹息地说。
众人没都不言语，一阵悲伤在心里掠过，山风呼呼地吹着，过了一阵，大家幻想着西城的生活是多么让人向往，但愿苦尽甘来吧！
夜色深沉，这些苦难的人，摸着黑胡乱吃了些酸梨子和发霉的馍渣，就进入了甜蜜的梦乡。
秀华一言不发地坐着，她想念儿子，她常常误以为儿子还在她身边，当她呼唤儿子的名字却没有答应时，才如梦方醒地意识到儿子被饥饿夺去了宝贵的生命。她的泪水就哗哗地像泉水一样往外涌。这个时候，她的丈夫老李就用袖子给她擦眼泪。
再说王国良的小儿子王子信被军队带走了，也算是半途中抓了壮丁，与大儿子情形不同的是，这次的营长和连长还算有良心，给国良和张氏几块大洋，王小伟也乐意跟着军队走，原因不外乎有两点，一是作为一个年轻人，长期吃不饱饭，这是他无法忍受的，特别是晚上，饥饿让他无法安稳地睡个好觉。二是逃难的生活受尽欺凌与委屈，这也是他年少的心所不能忍受的。从某种意义上说，抓壮丁让他似乎找到生活的出路了。
当夜，部队开到了所谓指定的地点，还没立稳脚跟，不远处的山背面，就传来了一连串刺耳的枪声以及沉闷的炮声。并且还有人在声嘶力竭地喊，冲呀！杀呀！这种战场气氛着实令人惶恐不安。
这些贫苦农民出身的军人都有一个共同的感觉，那就是：死神与他们如影相随，从来都没有离开过。对死亡的恐惧让他们越来越讨厌打仗。
突然，有个士兵扛着枪，战战兢兢慌不择路地朝后跑，张连长见此情形，两步撵上去在他屁股上踢了一脚，骂道：“看你个怂样子，你想当逃兵吗？老子现在就崩了你！”说着就把枪口对准了士兵的脑袋，士兵不知是惊吓过度还是其他什么原因，呆若木鸡地站着。新上任的王排长忙过来劝住怒不可遏的连长，说：“连长啊，万世不敢开枪呀，都是自己兄弟呀，他才来，让我带带他吧！”连长想了一下，收起了枪，对在场的所有人说：“都他妈给我听着，俗话说，养兵千日用兵一时，平时给你们吃香的喝辣的，啊？关键时刻想溜，这能行吗？”
王排长对那士兵说：“不想让连长枪毙，你就跟我走，”那士兵就跟着他慌慌张张地跟着走了。
双方枪炮互射，还打口水战，相互招呼祖宗十八代。一方说：“你们他妈的占领了我们的地盘，还不快快滚蛋，老子手下留情，饶你不死！”另一方说：“王八犊子，这地方自古以来就是我们的，再不滚远，老子杀你们片甲不留……把你们牛牛割了喂狗，”
大炮轰的一声巨响之后，就有无数土点子漫天倾泄下来，落在士兵们的头上肩上，有时甚至会落下人体的残肢，仿佛是下了一场血雨。
这样恐怖惊悚的场面很多人都是第一次见到，有个别胆小的人吓得尿了裤子，王子信听到枪炮声，感到心惊胆战的，因为这场面比听说到更为恐怖。枪声比爆竹声还响。谁也无法保证子弹不会击中自己的任何一个部位。不管你是新兵还是老兵。
王子信暂时并没有要逃走的想法，他念过书，知道逃跑是可耻的行为，连长用马鞭指着他说：“你娃娃怕不怕死？怕死的话现在就回家去，”
“我……我不怕，”王子信低声回答。
“到底怕不怕？”
“不怕！”王子信抬起头大声回答，他是给连长回话，也是给自己鼓劲。
“好，好得很！”张连长说：“算我没看错你，初生牛犊不怕虎嘛，”随后他又给另王排长吩咐：“把他安排到尖刀班里头好好锻炼锻炼，不要给我带偏了，”
“是！”
班长带着子信往前冲，一股浓烈的火药味和泥土的味道，到处弥散着。奇怪的是对方枪声逐渐依稀，最后居然没有动静了。
这场遭遇战，张连长带的队伍似乎获得了胜利，但是，大家都意识到，对方并没有走远，下一场战斗即将开始。
王子信被安排到所谓的尖刀班里头，身材高大肤色黝黑的班长，连忙给他发了一把生了锈的并缀着一块红绸布的铁片刀，嘱咐说：“记住了，人在刀在，人不离刀，刀不离人，这是咱班里的一把宝刀，今天就交给你了，”
“知道啦！”王子信对这把武器不是很满意，心想，这还算宝刀，他希望得到一把长枪，那才带劲呢，但是，看样子他当下是不可能拿到枪的了。
作战任务又一次下达，在柔和的晨曦里，士兵们猫着腰一个跟着一个往前跑，他们也搞不懂对方是谁的队伍，都盼着对方都是些弱兵败将，不堪一击，早点弃阵地而逃，免得一场血战。情况似乎再一次随了他们的心愿，“轰轰”的枪炮声在矿野里逐渐减弱，最后完全消失了，传令兵气喘吁吁地跑来通知连长：“营长叫大家原地休息，随时待命，”
“知道了！”连长望着疲惫不堪的队伍，喊了一句：“弟兄们！原地休息咯！”
这可是多少人盼望着的一句话呀，大家在一块稍微平坦的地方索性坐了下来，连长叫王排长安排人警戒，王排长就让老兵刘大宝和张二狗去，刘大宝是个老实人，腿有点跛，扛着枪一瘸一拐地就走了，张二狗却很不乐意，嘟囔着：“他妈的，我的命咋就这么苦吆，你们都休息地美，我凭啥还得给你们站岗放哨，”
张二狗乱骂了一通，心里就舒服多了，但这不能代替睡觉，他用疲惫的眼睛扫视了一下远处，再看看近处那些已经入睡的士兵，他就往一块干燥的草窝窝一坐，也睡觉了。
迷迷糊糊中，张二狗感到脸跟前有个毛乎乎的东西，他睁眼一看，好像是只兔子，二狗暗自高兴，悄悄地伸手去抓，没想到兔子知道了他的意图，向前一跳跑掉了。二狗好生气，望着兔子跑走的方向，还没来得及遗憾，却见不远处月色下有一片人朝这边涌动过来，那头盔上还泛着亮光，张二狗大惊失色，来不及向连长报告，他拿起步枪扣动扳机，只听得“叭”的一声闷响，正在睡觉的士兵被枪声惊醒，不知道怎么回事拿上枪东张西望。
“连长！敌人来啦！敌人来啦！”在开了一枪之后，张二狗连忙给连长报信。
连长指挥大家爬在地上准备射击，眼看着一场血雨腥风的厮杀即将来临，但是……等了一会儿不见动静。连长让王排长去看，王排长按照平时训练的战术动作，去前面一块高低查看，并没有发现敌人，除了刚才的一声枪声，其他一切正常呀！
“人呢？”张连长问二狗。
“哎！刚才还在这里啊！”二狗纳闷：“有好多人哩！”
张连长亲自去看，也没见有敌人，如果有，敌人早都扑过来包饺子了。
“你他妈的是不是瞎胡闹呢？”张连长怒问二狗。
“没有啊连长！”二狗信誓旦旦地说：“我明明看见来了好些人，这……这咋不见了，”
“你他妈是不是做梦了，”
张二狗意识到自己迷迷糊糊的看花眼了，低着头不知说什么好。
“二狗肯定是看花眼了，”王排长看着二狗说。
张连长让二狗继续站岗，瞪大眼睛观察前面，要是再谎报军情，军法论处。
二狗擦了一把头皮上的冷汗，不敢再有怨言。