项瞻心中大喜，二话不说，抬脚便往马厩方向走，只是未走几步，屋内赫连良卿便追了出来，手里抱着那一件狐裘。
“天冷，别染了风寒。”
“燕叔回来，你要不要亲自煮些好茶。”项瞻站着不动，看着赫连良卿，等她为自己系好大氅。
赫连良卿剐了他一眼：“哪日的茶不是我煮的？”
项瞻微微一笑，轻轻拍了拍她的手，不再多言，骑上青骁，往东城门疾驰而去。
午时正分，阳光正盛，冀州城外的官道冻霜逐渐融化，被车辙碾得泥泞。
城门轰然洞开，项瞻已策马而出，身后仅有每日在这城头上翘首以盼的、张峰和柳磬两骑相随——柳磬想着师父，得赫连良平首肯，自半月前从邺邱送了一份军报到此，便再没回去。
少年第一次要见传说中的南荣上将军，脸上满是紧张，就连掌心都攥得缰绳咯吱作响。
三人并马而行，除此之外，再无仪仗，项瞻等不及鼓号齐鸣，更等不及繁缛礼仪，寒风卷动狐裘大氅，他的眉宇间却燃着灼灼焦火。
近一个月来，他几乎没睡过一个安稳觉，不仅时刻担心重伤的师父，还要关注着北豫形势，同时暗派玄衣巡隐四处查奸，还有，就是等燕朔回师。
如今，师父逐渐恢复，北豫也已落定，燕朔终于赶回，他心里的又一块巨石，轰然坠地。
“来了！”张峰眯眼远眺，画戟遥指前方。
官道尽头，黑压压的甲胄翻涌如潮，一面“燕”字大纛猎猎作声，为首之人玄甲皂袍，未戴兜鍪，花白鬓发在风里张扬，正是燕朔。
两方相距十余丈，燕朔翻身下马，雪尘飞溅。项瞻早已抢前几步，迎上前想要抓住他的手臂，却被他侧身躲开。
“末将燕朔，率幽州轻骑三万、步卒七万，奉诏回师！”燕朔单膝跪地，玄甲肩头、臂弯处刀痕纵横，血痂与雪粒混作一处，看上去有些狼狈。
他身后，十余员幽州将校同时跪倒，铁甲锵然，再往后，目之所及，黑压压的骑兵已控缰而立，马首高昂，鼻息喷雾，像一条沉默的白龙蜿蜒。
“燕叔。”项瞻托住燕朔双臂，早已红了眼眶，声音哽咽，“师父，师父他……”
燕朔抬首，只见少年主公的眸底尽是血丝，昔日温润尽化作锋利刀刃，心里不由一酸，不受控制的拍了拍项瞻的脑袋：“不哭，咱们回家。”
……
卧房内，炭火微红，淡淡药香与松烟味相互交融。
项谨斜倚床栏，一条锦被盖到腰际，露出削瘦得几乎见骨的肩臂，他的脸色谈不上红润，甚至仍显的苍白，却还是笑吟吟的，与赫连良卿唠着家常。
正说话间，房门被推开，见燕朔龙骧虎步进来，赫连良卿连忙起身让到一边，敛衽施礼。
燕朔没有回应，径直走到床边，盯着项谨，将被子掀开一角，手往里一探，待摸到右腿裤管自膝以下已经空空荡荡，铁铸般的面颊不由抽搐几下，瞳孔也倏地变为血红，终是没有忍住，一拳砸在了床边的案几上。
轰的一声，实木桌案四分五裂。
“萧执！我必亲手杀你！”
耳听得那个名字从燕朔口中挤出，项谨心头一紧，却又无奈一叹，重新理了理被子，给赫连良卿递去一个眼神。
赫连良卿会意，连忙找来小厮收拾了木屑，重新抬来一张案几。
屋内人来人往，燕朔早已跪在地上，整个肩膀都在剧烈颤抖，以至于甲叶都在发出细微的碰撞声。
“我来迟了。”
项谨嘴角带出一丝笑，伸手拍了拍燕朔的肩膀，声音有些沙哑，却仍带着沙场惯有的疏朗：“快起来，都一把年纪了，怎么还学小儿哭？”
燕朔没有动作，只是低着头强忍眼泪，身后的项瞻、张峰、柳磬也是眼眶泛红，站在那一动不动。
项谨又叹了一声，招呼项瞻：“浑小子，傻站着干什么，行之一路辛苦，你就让他这么跪着？”
项瞻回过神，狠狠擦了一下眼睛，忙接过赫连良卿早已煮好的热茶，递到燕朔身前：“燕叔，起来吧，师父虽少了一条腿，但已无性命之忧，你这一路风雪，先暖暖身子。”
赫连良卿见状，知道三人有话要说，对着项谨点头致意，随即招呼张峰师徒俩一起出去。
房门被轻轻掩上，隔绝了屋外寒气。
项谨轻啜一口热茶，抬眼打量燕朔，有快两年未见，旧日南荣上将军，名震寰宇的第一猛将，如今也露出了老态。
见他鬓角霜白，眼角布满细纹，一脸尽是沧桑，项谨心头微酸，却强行压下，笑问：“我听小满说，你在幽州收拢宇文崇泽残部，手中兵众已逾十万？”
燕朔坐在项瞻搬来的胡凳上，垂首低眉，手捧茶碗却没有喝，淡淡回应：“轻骑三万已屯于东郊，步卒七万携粮草辎重随后，最晚明日可尽抵城下。”
他顿了顿，猛地抬头，“我欲起兵讨荣，灭了……”
“胡话！”项谨沉声打断，眉头紧锁，“这是你能说出来的？！”
燕朔张了张嘴，想要再说什么，但与项谨对视了片刻，终究还是低下头，不再言语。
项谨无奈一叹，看向一直默不作声的徒弟：“小满，你说，以如今的天下局势，义军下一步该做些什么？”
项瞻看了眼燕朔，放下茶盏，沉吟道：“天下纷扰，南荣据江而守，东召依海而屏，西召龟缩旧雍，兖、青、徐三地各自为政，而我义军身处腹地，四面环敌，倘若各方势力有任意两家联手，便会陷入被动。”
他顿了顿，目光投向墙上的羊皮地图，图上自冀州而南，从抬云关开始，一条朱笔长线，过天中、通群山、穿淮水、直抵南荣国境。
“但是，”项瞻语气陡然转冷，扭头盯着师父，目光灼灼，“延武帝谋朝篡位，残害宗室，南荣宫闱之丑闻，朝野之积怨，怕是早已暗流翻涌，昔日您隐姓埋名，恐天下震动，如今他暗箭刺杀，正好授柄于人。”
说着，又看向燕朔，“先发檄文，曝其弑君、窃国、杀父、三桩大罪，定使南荣朝堂震动！这盖子一旦彻底掀开，百姓人心惶惶，士族豪强自疑，其国内必有勤王之师，届时燕叔统兵十万，屯于淮水，我自提雄兵过雍州……”
“够了！！”项谨骤然冷喝打断，深吸了一口气，沉声说道，“枉你二人，一个是三军统帅，行伍生涯三十余载，名震天下；一个是义军之主，虽年轻，但熟读兵书，还算聪慧，却因我没了一条腿，就如此方寸大乱！”
他抬起手，颤巍巍指着二人，“就这等心性，让我如何相信，你们能为这天下重开太平？”