民生司成立第七天，长安城内外三十六个曾经红红火火的火政站，此刻却像集体中了邪一样，哭丧着脸递上来一份份报告——炭灰，出问题了！
这年头，谁家炉子烧完不是白花花的灰？
可现在倒好，部分炉底的积灰居然呈现出诡异的青黑色，更要命的是，烧起来它不发热，反而冒出呛死人的毒烟！
这玩意儿要是烧多了，怕不是要集体原地去世，直接团灭的节奏。
李承乾一听，眉头皱得能夹死苍蝇。
这尼玛刚上任就出幺蛾子，是哪个孙子想搞我？
他也没声张，只是面色如常的带着徐惠，微服私访去了西坊。
到了地方，随便扒拉两下炉灰，一股刺鼻的味道直冲脑门。
好家伙，这哪是炭灰，简直就是慢性毒药！
李承乾脸色铁青，心里已经把幕后黑手拉出来鞭尸三百遍了。
他不动声色地命徐惠封锁消息，安抚百姓，然后转身回宫，直奔工部而去。
“杜君卿何在？”
杜君卿，原火政院副使，现在被调到了工部当了个右侍郎。
这哥们儿倒是个技术型人才，就是脑子有点轴，对李承乾的改革一直持保留意见。
杜君卿战战兢兢地走了出来，拱手道：“臣在。”
李承乾也不废话，直接把炭灰扔到他面前：“你曾主理火政三年，可知这些‘死灰’出自何炉？”
杜君卿拿起炭灰仔细端详，脸色瞬间变得惨白，这玩意儿他太熟了，简直就是他一手带大的！
“这……这莫非是洛阳二号炉的产物？”
李承乾眯起眼睛，心里冷笑，果然是他！
“不错。当年洛阳二号炉的建造，正是你一手督办。如今出了这等事，你可知该当何罪？”
杜君卿扑通一声跪倒在地，冷汗直流：“殿下明鉴！臣当年绝不敢徇私舞弊，这其中定有蹊跷！”
李承乾冷哼一声：“蹊跷？那你就给孤查清楚，这蹊跷到底在哪里！三日之内，给孤一个交代！”
杜君卿如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
他心里清楚，这事儿要是追究起来，整个工部旧系都得跟着遭殃。
他连夜赶往长孙无忌府邸，想要求助这位老牌权臣，可吃了闭门羹。
长孙无忌是谁？
那可是老狐狸中的老狐狸，现在李承乾势头正猛，他才不会傻到这个时候站出来趟浑水。
杜君卿吃了瘪，心里拔凉拔凉的。
回家的路上，他越想越不对劲，总觉得这事儿背后有一只看不见的手在推动。
就在这时，黑暗中突然窜出几个蒙面人，不由分说塞给他一封书信，然后一溜烟跑了。
杜君卿颤抖着打开信封，借着微弱的月光，只见上面写着：“灰中有冤，勿助新主焚旧骨。”
看完这行字，杜君卿如遭雷击，整个人都懵了。
与此同时，王德用也没闲着。
这位昔日内侍省的红人，自从李承乾上位后，就彻底失势了。
他不甘心就此沉寂，一直在暗中寻找机会，想要东山再起。
他借着整理先帝遗物之名，偷偷潜入了少府监的档案库，盗出了一份贞观初年的《火器禁令手诏》副本。
有了这份手诏，他就有了搞事情的资本。
他联络了六名曾被火政院罢免的地方官员，准备联名上疏，弹劾民生司“火政滥权，以民为薪”，请求恢复礼部统摄百工的旧制。
为了增加胜算，他还花钱请了一位老道士，在通义坊设坛做法，宣称“天火将噬东宫”，煽动百姓对李承乾的恐惧。
不得不说，这老家伙还是有点手段的。
可惜，他手底下的人不给力。
他派心腹小宦秘密传递信件时，被薛仁贵的飞骑军给截胡了。
蜡丸打开，里面不仅有炭灰的样本，还有所有参与联名上疏的官员名单，以及王德用的亲笔信。
这下，证据确凿，想赖都赖不掉了。
就在王德用等人暗中搞小动作的时候，武媚娘也没闲着。
这位未来的女皇陛下，早就嗅到了炭灰事件中蕴藏的机会。
她主动请缨，要主持“清炉行动”。
她在尚药局增设了一个“灰毒试药房”，挑选了十名死囚，每天让他们吸入微量的炉灰，然后详细记录他们的症状变化。
这尼玛简直就是丧心病狂的人体实验！
不过，武媚娘可不在乎，她要的就是数据，要的就是证据！
她把试验结果编成了一份《疫源考》抄本，秘密送到了几位御史台年轻言官的手中。
这些言官都是些愣头青，最喜欢的就是上书直谏，搏个好名声。
几天后，朝会上，一名监察御史果然跳了出来，慷慨激昂地说道：“今民生司掌四政，却纵容毒灰入市，岂非以改革之名行害民之实？臣请陛下严惩李承乾，以儆效尤！”
这颗炸弹一扔出来，整个朝堂都炸开了锅。
所有人的目光都集中到了李承乾身上，想看看这位太子殿下该如何应对。
与此同时，苏敬也在行动。
这位正直的太医署博士，因为揭发过火政院的弊案，一直被边缘化。
他在安化门附近的一个旧诊坊里，救治了一名咳血的孩童。
从孩子的衣角上，他提取到了一些青黑色的灰末。
经过仔细比对，他确认这些灰末来自东市的火政站。
苏敬是个有良知的人，他知道这“死灰”可能致病，甚至会要人命。
他不顾禁令，在市井张贴了一份《告万民书》，揭露了“死灰”的危害。
这一下，长安城的百姓彻底炸了。
几个人围堵了东市的火政站，要讨个说法。
李承乾得知此事，非但没有生气，反而露出了一个意味深长的笑容。
“好戏，要开场了。”
他当即下令，彻查东市火政站，并公开审讯站长。
审讯过程中，那个站长扛不住压力，竹筒倒豆子般，把幕后指使者给供了出来——王德用的亲信！
原来，王德用为了嫁祸民生司，故意投放毒灰，想要引发民变。
真相大白，舆论一片哗然。
所有人都没想到，这背后竟然隐藏着如此阴险的阴谋。
李承乾看着手中的供词，嘴角微微上扬。
王德用，你还真是自己找死。
他站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。
三日后，他要在火政堂前，举行一场盛大的“焚伪仪式”。
他要让所有人都知道，谁才是这长安城真正的主人。
他轻轻抚摸着腰间的配剑，眼神冰冷而坚定。
“来人，传令下去，准备柴火。”
长安城的风，裹挟着三月里最后的寒意，吹得人直哆嗦。
火政堂前，人山人海，比过年赶庙会还热闹。
百姓们伸长了脖子，想看看这位新上任的太子殿下，到底要搞什么飞机。
李承乾站在高台上，一身明黄色的太子服在阳光下熠熠生辉，宛如天神下凡。
他大手一挥，薛仁贵立刻会意，几名飞骑军士卒将《火器禁令》副本与那堆伪造的民意奏折，扔进了早就堆好的柴堆里。
“烧！”李承乾一声令下，火舌瞬间蹿起，浓烟滚滚，将天空都染成了一片灰蒙蒙的颜色。
他望着熊熊燃烧的火焰，面色肃穆，仿佛要将一切污秽都焚烧殆尽。
“自今日起，凡举报炭灰异常者，赏银五两！凡隐瞒不报者，视同投毒！”李承乾的声音洪亮，传遍了整个长安城，百姓们无不欢呼雀跃，仿佛看到了希望的曙光。
紧接着，他又亲自走到苏敬面前，执起他的手，动情道：“苏先生，你乃医者仁心，孤早就想重用你了！今日特封你为民情察访使，巡查各州火政，务必将所有‘死灰’清除干净！”
苏敬激动得老泪纵横，跪倒在地，连连叩首：“臣，谢殿下隆恩！”
杜君卿站在人群中，看着眼前的一切，心中五味杂陈。
他走到李承乾面前，递上了一封辞呈：“殿下，臣才疏学浅，不堪重用，还是告老还乡吧……”
李承乾接过辞呈，并没有打开，而是意味深长地看着他：“杜侍郎，你不是旧骨，是压火的石。留下，帮我管住这炉子别烫着人。这大唐的炉子，还烫着很多人呢。”
杜君卿浑身一震，抬起头，
夜深，太极殿偏阁，烛火摇曳。
一缕青烟，悄无声息地从窗棂飘出，消失在茫茫夜色中。
王德用独自坐在黑暗中，面前的火盆里，燃烧着最后一卷密档。
他看着跳动的火苗，喃喃自语：“他不要命……要的是人心烧出来的灰啊……”
黑暗中，王德用抓起手边的佩刀，刀刃在月光下泛着幽冷的寒光。
“呵……好得很！”