吴天翊的身影在窗棂投下的日光里轻轻晃动，指尖仍点在舆图上的三郡之地：“外公您想，太后既肯用这三郡作饵，必是认定孙儿会为权势背弃亲族。可她偏忘了 ——”
说话间，廊外的雪光斜斜照进来，他比谁都清楚，这三郡看似紧挨着燕藩属地，实则早被大伯吴天磊、二伯南阳王吴天珏、三伯吴天琦分食得七零八落：五原的良田归了淮南王，朔方的马场被南阳王借去养私骑，上郡的关卡更是常年驻着河东王的亲兵。
“说是‘割让’，不过是把三位伯伯啃剩下的骨头丢过来，还想让我们为这块碎骨跟自家叔伯反目！” 他收回手，指腹在舆图边缘的木纹上轻轻摩挲，“外公，您说太后这步棋，走得是不是太急了些？”
“况且孙儿刚与各位叔伯建立‘藩王联盟’，如果此时收了三郡那您说各位叔伯会如何看孙儿？”
日光透过窗纸漫进书房，将两人的影子拉得很长，落在那幅泛黄的舆图上，倒像是把燕藩的盘根错节，都摊开在了明处。
紧接着又见吴天翊俯身凑近案几，声音压得更低：“孙儿何尝不知燕藩急需这三郡充实粮草？只是眼下还不是时候。三位伯伯虽与父王同出一族，却各有盘算，若此刻为三郡撕破脸，太后怕是要躲在宫里笑出声！”
“倒不如借着护嫂子母子的由头推了这‘恩赐’，既全了忠义之名，又能让三位伯伯暂放下猜忌 —— 那些观望的老臣，素来恨太后外戚专权，见燕藩肯为‘义’字舍利，定会暗中递来橄榄枝！”
“而且北境的将士们，见主家重情重诺，才肯真正卖命。这一舍一得之间，挣的可不是三郡之地，是人心啊！”
赵常眼底精光一闪，捂须看着眼前这个只有十六岁的少年，忽然朗声笑道：“《军争》有云：‘兵以诈立，以利动！’太后以三郡为利，欲乱燕藩之阵；你却以‘舍利’为诈，反收人心之实 —— 这便是‘致人而不致于人’啊！”
他上前轻轻拍了拍吴天翊的双肩面带满意之色：“古之成大事者，莫不是‘外能御敌，内可安亲！’你既护得住骨肉，又算得清利弊，这燕藩的兵符，交到你手上，老夫放心！”
说完，他端起案上的热茶一饮而尽，喉间发出的轻响，倒像是在为这局棋落下了定音的一子。
吴天翊忙垂首拱手，玄色衣袍的下摆扫过蒲团：“外公谬赞了！孙儿不过是依着燕藩的本分行事，若论筹谋，还差得远呢！”
他抬眸时，凤目里的锐气敛了大半，只剩少年人应有的恭谨，“孙儿涉世未深，诸多关节恐难尽察，还望外公不吝赐教，多予提点才是。”
话语间，他微微躬身，玄铁护腕在日光下泛着沉稳的光，既显孺慕之情，又藏着少年人对长辈智识的敬重 —— 这声 “赐教”，既是谦辞，也是将老将军的经验视作铠甲的心意。
赵常看着他这副模样，眼底的赞许又深了几分，少年人有锋芒不难，难的是懂得藏锋，更懂得借势。
他捻着短须笑道：“你也不必过谦！只是这朝堂不比北境沙场，刀光剑影都藏在锦缎底下，三天后的宫宴，便是头一关！”
随即他忽然话锋一转，目光紧紧看着吴天翊：“太后特意传召，明着是为你接风，实则是想给你塞个人 —— 那四位被点名赴宴的贵女，个个背后都牵着线！”
“内阁首辅徐阶的长孙女徐瑶，祖父掌着票拟之权，门生遍布朝野，选了她，便是得了文官集团的半个臂助！” 赵常屈起食指，在案几上轻点，目光仿佛穿透虚空落在某个名字上，“太傅李崇年的孙女李若璃，祖父是三朝帝师，虽不管实事，却在宗室里声望极重，选她，能堵上天下读书人说燕藩‘武夫无状’的嘴。”
他顿了顿，屈起中指：“尚书令王肃之的嫡女王莞宁，父亲总揽六部，手里攥着官员升迁的册子，太后若想安插人手进燕藩，她便是最好的桥梁。”
最后，他指尖虚虚悬在半空，像是在描摹某个名字的笔画，眼底闪过一丝了然：“至于淑妃的侄女沈明玥 —— 淑妃是太后一手提拔的人，这姑娘自小养在太后宫里，眉眼间都带着太后的影子。”
赵常放下手，指腹摩挲着砚台边缘的冰裂纹，眉头微皱道：“这四个里头，徐瑶有文官撑腰，李若璃有清名加持，王莞宁有实权傍身，可太后真正属意的，定是沈明玥！”
他抬眼看向吴天翊，长长叹了一口气：“太后这是故意把燕藩架在火上烤 —— 你选了内阁首辅的孙女，便冷了太傅的脸面！”
“挑了尚书令的嫡女，就寒了淑妃一党的心。这四个姑娘，背后牵扯着文官集团、宗室、六部与后宫，哪一个不是跺跺脚就能让朝堂震三震的主？”
赵常屈起的手指重重砸在案几上，虎口的老茧泛出青白：“唉，选谁，都是把另外三家推到对立面！不选，便是连太后的面子都不给，她正好借着‘抗旨不遵’的由头发难。这步棋，比三郡那饵更毒 —— 太后是想让你选也不是，不选也不是！”
他望着吴天翊紧绷的下颌线，声音里添了几分沉郁：“她就是要看着燕藩在天下人面前左右为难，看着燕藩被这些‘贵女’背后的势力撕扯！”
“选，是引火烧身；不选，是自寻死路 —— 这哪里是选世子妃，分明是逼着你在朝堂上亮底牌，看燕藩究竟能得罪得起谁！”
吴天翊放在膝上的手悄然攥紧，玄铁护腕的冷硬硌着掌心：“外公您说孙儿该当如何？”
赵常捻着颌下银须，指尖在须间缓缓游走，目光似落向窗外覆雪的庭院，半晌，他收回目光，眉宇间凝着深思后的沉定：“若此事终难规避，便需于四人中择一‘为祸最浅’者 —— 内阁首辅徐阶之长孙女徐瑶，或为无可奈何之选！”
随即他转身看到吴天翊一脸疑惑的样子，就笑着解释道“翊儿，你可知徐阶在朝堂上虽是靠向太后，可终究是两朝老臣，骨子里认的是‘君臣’二字，对小皇帝，总存着几分护持之心。”
“他不像王肃之那样完全依附太后，更不像淑妃一党满脑子后宫算计！选了徐瑶，既能稳住文官集团，又不至于彻底倒向太后，算是给燕藩留了三分转圜的余地。”
吴天翊沉默片刻，问道：“选了她，往后该如何相处？”
“相敬如宾，守好界限！” 赵常语气笃定，“明面上，晨昏定省不能少，府中礼节要周全，让徐家挑不出半分错处 —— 这是给天下人看的体面，也是堵住悠悠众口的法子！”
他话锋一转，指尖重重凿在舆图上的狼山隘口，虎口的老茧在烛火下泛着冷光：“但暗地里，你得像守这隘口防蛮族突袭一样，守住心防！”
“徐瑶纵有倾城色，终究是徐阶的血脉，是太后棋盘上的子！你切记，莫要因几分儿女情长，便把北境的布防、军中的调度这些燕藩的命脉，当作情话讲给她听！”
赵常的声音陡然沉了几分，带着沙场老将的厉色，“她是燕藩的世子妃，该有的尊荣体面，一分不会少！可燕藩的兵权、祖宗的基业，半分也不能因她动摇！”
他抬手在吴天翊肩头按了按，力道里藏着警示：“老夫见多了栽在‘美色’二字上的将军 —— 城外的刀枪易挡，帐内的温柔刀难防！”
“你要让她清清楚楚知道，府里的事她能沾手，军中的事她连问的资格都没有。若为了几分欢好就泄了底，别说对不住燕藩的列祖列宗，连北境战死的弟兄们，都饶不了你！”
吴天翊闻言赶忙起身躬身，语气里带着少年人特有的郑重与决绝：“孙儿明白！外公的教诲，孙儿字字刻在心上！燕藩的兵权、祖宗的基业，比性命还重，岂会因儿女情长动摇半分？莫说徐家娘子，便是至亲骨肉，孙儿也断不会泄半分机要！请外公放心！”
他垂首立在案前，玄铁护腕在日光下泛着冷硬的光，倒像是把方才的誓言都淬了铁。
赵常见他眼底没有半分含糊，这才缓缓颔首，他抬手拍了拍吴天翊的后背，力道比先前轻了些，却带着长辈的宽和：“你能明辨得失，恪守本末，便好！”
随即目光扫过窗外渐沉的暮色，他话锋一转，语气添了几分审慎：“时已近昏，你且辞归吧！”
“如今京华之内，窥伺燕藩者如影随形，你若久留于此，恐招流言蜚语，谓我祖孙二人私相谋划、觊觎权势 —— 多端则多虞，不如早归府邸，方为稳妥！”
吴天翊心头一凛，立刻明白外公的顾虑。他再次拱手：“孙儿省得！那孙儿先告退，外公也早些歇息！”
赵常摆了摆手，望着他转身离去的背影，玄色衣袍扫过门槛时，带起的风卷得烛火轻轻一晃 —— 这孩子，既有北境铁骑的硬气，又添了几分朝堂周旋的细致，或许真能扛住燕藩这副担子！
他重新坐回案后，指尖在虎符盒上轻轻敲击，目光落在舆图上的京城，眼底渐渐凝起一层深不见底的沉郁……