曹操、甘宁二人闻声踏进了书房，只见何彧正满脸笑意的看着他们，开口道：“孟德兄，数年不见，风采更盛往昔啊！”说着何彧又开始上下打量起甘宁：“呵呵，甘宁甘兴霸，威震大江之上果然非是浪得虚名！”
待二人见礼后，何彧先是带着几分叹息对即将步入不惑之年的曹操道：“孟德兄节哀！令尊遭遇之事实在令人扼腕，陛下已经发出旨意，让陶恭祖回朝领罪，只是其以徐州匪寇猖獗，急需讨伐为由，暂时推拒回朝，本将正欲遣兵前往问责，既然孟德兄回朝，那此事便由孟德兄亲自前往吧！”
“多谢大将军成全！操铭感五内！”曹操听到何彧此言，双目通红，声音微带颤抖的大礼致谢。
何彧赶忙上前扶起：“孟德兄不必如此，你我相交多年，彧岂会让兄父仇都不得报？只是如今朝廷钱粮吃紧，军械短缺，又筹备出海远征倭奴国在即，恐不能派大军相助，是以本将斟酌之后，可派孟起率四千突骑营相助，另遣公台随军参赞军务。”说到此处何彧微微一顿，又指着一旁的甘宁继续道：“恰好兴霸今日亦到，本将就再任兴霸为假威海舰队都护，横海校尉，暂掌威海舰队，归大汉海军都督周公瑾辖制，率威海舰队南下徐州，即为练兵，亦为助阵孟德，如此可让徐州各方势力不敢轻举妄动，利于孟德此次征伐徐州！”
曹操闻言欲再次拜谢，却被何彧一把拦住：“孟德兄别急，这徐州之事尚有内情，稍后彧再与兄细说，眼下待本将先安顿兴霸。”说罢便又转向已经听到何彧的任命，跪伏在地的甘宁面前，笑着扶起甘宁道：“兴霸快快请起，汝昔日在蜀中大江之上威名赫赫，搏得‘锦帆贼’匪号，应当是桀骜不驯之辈才是，如今怎么却如此受礼？”
甘宁听到何彧的调侃，顿时脸颊通红，并未起身，而是抱拳再拜道：“末将惭愧！昔日少不更事，横行乡里，落得如此匪号，让大将军、曹将军见笑了。如今宁早已不是当年之‘锦帆贼’，只望能在大将军麾下一展抱负，尽用胸中所学，不想大将军竟如此信任甘某，宁无以为报，愿拜入主公麾下，为主公效死！”
“哈哈哈，得兴霸此等水上蛟龙相助，本将正是求之不得，既如此，兴霸一路匆匆赶来亦十分辛苦，就先下去暂作休息，待晚间本将亲自设宴为兴霸接风洗尘！”说罢，何彧招来府中管事，让其带着甘宁先行到府中厢房歇息。
待甘宁随管事离开之后，何彧才拉着曹操详细讲述了如今徐州的情况，包括之前诸葛亮设计陶谦与徐州各个士族之间的事情都交待于曹操，最后更是语重心长的对曹操道：“孟德兄，如今大汉再兴之势已然有望，不过百姓才是根本，此番兄以朝廷征讨叛逆之名率兵攻伐徐州，百姓无辜，还望兄顾惜百姓，勿要杀伤百姓！”
曹操听到何彧之言倒也没有多想，只以为是何彧顾念百姓，让自己在征伐徐州时不要伤及无辜，却不知何彧是担心曹操会像历史上一样，因父亲曹嵩之死迁怒徐州，一路屠城，不仅给曹操自己留下恶名，还会影响到何彧接下的计划。
只是何彧关心则乱，历史上曹操屠城徐州乃是多方原因造成，一是缺粮，正所谓三军未动粮草先行，征伐徐州没有粮草，曹操无奈之下采用程昱“人脯”之计，充作军粮；二是缺钱，历史上大名鼎鼎的摸金校尉，也是这一时期曹操设立；三就是带着几分仇恨的迁怒的，毕竟作为一方诸侯，曹操父亲却惨死徐州，曹操也想借此立威。
但如今的曹操可不是历史上已经成了一方诸侯的曹操，其心中虽然对经历了“洛阳之难”的大汉朝廷又少了几分忠诚，但还没有到历史上完全失望的地步，而且如今也有何彧这位大将军支撑着大汉前行，因此曹操虽然含恨，但也没有屠城的想法，遂一脸认真的抱拳答应道：“喏！操谢过大将军，此行征伐徐州，定不会牵连无辜，必以堂堂王师，让徐州之民心向朝廷！”
...当晚，何彧于府中大摆宴席，曹操、吕布、赵云、关羽、黄忠、孙策、马超、甘宁等等诸多留任任城的将领皆都参加了宴席，就连杨彪、王允、孔融、士孙瑞等哪怕与何彧明里暗里不对付的各派代表人物，也应邀参加了宴席。
次日曹操便与曹仁带着自己麾下的一千豹骑，与何彧调遣的马超、陈宫及四千突骑汇合，然后南下直奔徐州彭城国。而甘宁则在何彧临时调配的一百亲卫护卫下，直奔青州正在设立的威海港，准备接管威海舰队。
......
自“洛阳之难”后，除了青州先遭人祸，平原、济南、乐安三郡被洪水所淹，随后东莱又遇天灾外，大汉天下还算安稳，哪怕去岁十月洛阳再次地震，但因朝廷银钱紧缺，全力修建长安新城，并未立即着手修复洛阳，因此并未受到多大影响，反倒是年初开始，京兆尹、左冯翊、右扶风这三辅之地，渐渐有了大旱的苗头。而这一年正是公元194年，大汉兴平元年。
“主公！前方看着应是一处村落，眼看天色将黑，不若在此处暂作歇息，明日再赶路？”一名铁塔般的黑大汉，看着眼前的及冠青年询问道。
青年闻言抬头看了看天色，然后点点头道：“好，那就去前方村落找户人家落脚吧。”说罢便与黑大汉一道骑着骡马，向着远处村落行去。
渐渐靠近村落，青年看着村中只有十几座小院，但炊烟袅袅，且是统一的土墙茅草房，便感叹道：“老华，这一带数年前被洪水淹没，百姓死伤数十万，没想到短短数年时间又恢复了几分烟火之气，实在是难得，也不知此地官员是如何治理的，竟然能让家家户户都住上这土墙草屋？”