张德祥内心深处涌起了一种不祥的预感，这种感觉让他变得异常谨慎。他开始深居简出，尽量避免出现在公众视野中。他像一只惊弓之鸟，东躲西藏，总是选择在人迹罕至的地方活动，尽量减少与外界的接触。他很少在公众场合露面，仿佛在躲避着某种无形的威胁。
余华嵘还是没有放过他。那天，他来到兰封县，和和侯宽庞媛媛商量半天，决定把张德祥除掉。“留下他是个祸害，后患无穷。”余华嵘怂恿道。
侯宽也感觉有道理。他目前仗着庞媛媛在县里撑腰，行事愈发嚣张。但是，他每天都有一个担心，就是怕张德祥突然进来，用枪指着他的脑袋。上次是饶了他，这次再看到就不会放过他。听余华嵘说要除掉张德祥，他心里止不住的激动：“要是张德祥死了，庞媛媛就是我的了，我这一辈子可就衣食无忧，逍遥自在。”
侯宽干好事没有本事，干坏事儿一肚子主意。他立马部署人员，盯梢张德祥，观察记录他的一举一动，庞媛媛对张德祥隐身藏匿处非常清楚。侯宽几次催促她动手抓人，庞媛媛都没有反应。毕竟夫妻二十多年了，不看僧面看佛面，没有名分有事实，庞媛媛对张德祥还是有一分感情，不想撕破脸成为仇人。张德祥可不是一般人，他还是有本事和能耐的，不要说侯宽这些地痞流氓之类的人不是他的对手，就是余华嵘这个看起来很拽的师级干部，要和张德祥斗，不见得能赢。
庞媛媛决定缓一缓，看看张德祥的表现，这个时候还没有到你死我活的地步，不能听侯宽摆布。庞媛媛看到侯宽的心思，也看穿侯宽的计划充满了漏洞，一旦行动失败，后果不堪设想。张德祥还是县委书记，手下有一帮追随者，个个并非等闲之辈。张德祥背后可藏着更大的势力，他近些年结交的一些名门望族，比如说解家的人，都不是吃素的。解家、吴家等几十个户家，尽管老巢被打烂了，可是人家的子孙早已在全国各地成家立业，安家落户，有些在军界政界成了实权在握的显要人物。庞媛媛更怕的是刘汉山，别看这个农民出身的管家，一肚子主意，庞媛媛自己不是他的对手，侯宽更不是。如果张德祥和刘汉山联手，那不把兰封县闹个天翻地覆慨而慷，庞媛媛和侯宽根本招架不住。她决定暂时按兵不动，等待更合适的时机。
庞媛媛继续暗中调查，试图找到更多关于张德祥的罪证，等到那一天审判他。她发现张德祥与一些神秘人物频繁接触，这些人似乎都非善类。庞媛媛意识到，要想彻底解决这个问题，必须从根源入手，揪出张德祥背后的支持者。
侯宽对庞媛媛的迟疑感到极度不满，他知道庞媛媛摇摆不定，对张德祥还有怜悯之心，也害怕张德祥报复。这么多年，他看到张德祥的能力不容小觑，绝不能轻视。他决定亲自出马，暗中跟踪监视张德祥，试图找到突破口。侯宽的行动过于鲁莽，很快就引起了张德祥的警觉。
在一个静谧的夜晚，刘汉山正沉醉于甜美的梦乡。突然，一阵细微的敲门声划破了夜的寂静。他从睡梦中陡然惊醒，心中满是疑惑，但还是谨慎地起身，蹑手蹑脚地朝着门口走去。透过门缝，他隐隐约约瞧见一个人影伫立在门外。刘汉山屏气凝神，缓缓地打开了门，发现站在那里的原来是张德祥。
张德祥的脸上带着一丝焦急的神色，显然有什么急事需要找刘汉山。刘汉山心中一紧，但还是保持着镇定，示意张德祥进来。两人走进房间，刘汉山关上门，房间里又恢复了安静。
“汉山弟，我感到自己有生命危险了，到处是眼睛，我的一举一动都有人盯着。”张德祥悄声说。
刘汉山狐疑的问：“你是县委书记，谁敢动你？”
张德祥道：“身边出了坏人，家贼难防。”
“你是说你老婆庞媛媛？”刘汉山有点不信。
张德祥摇了摇头，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“不，不仅仅是她。这背后的势力，比我想象中要复杂得多，他们像是一张无形的网，将我紧紧束缚，让我无处可逃。”
刘汉山闻言，眉头紧锁，他深知张德祥的为人，正直且勇于担当，若非真的感受到威胁，绝不会轻易说出这番话。“那你有什么打算？我们不能坐以待毙。”
张德祥深吸一口气，似乎在下定决心，“我需要你的帮助，汉山。你向来机智过人，且对这形势了如指掌。我要你暗中调查，找出那些隐藏在暗处的眼睛，还有那些试图动摇我县根基的势力。”
刘汉山点了点头，眼中闪过一丝坚毅，“德祥兄，你放心，只要是为了这片土地和百姓，我刘汉山赴汤蹈火，在所不辞。不过，我们得小心行事，不能打草惊蛇。”
刘汉山踏着月色回到前刘庄村时，已是子夜时分。村口的槐树在风中沙沙作响，仿佛在向他传递某种警告。他紧了紧身上的粗布褂子，右手始终按在腰间的短刀上——这是张德祥三年前送他的德国货，刀身在月光下泛着冷冽的寒光。
“大爷，您可算回来了！”一个黑影从稻草垛后闪身而出，正是儿子刘麦囤。他脸上沾染着泥灰，双眼布满血丝，说道：“侯家的人在祠堂附近晃悠一整天了，刚才我瞧见侯杰带着几个生面孔朝孔家去了。”
刘汉山眯起双眼。如今，孔家已然成为庞媛媛的私有产业，平日里戒备十分森严。
“德祥书记有消息了吗？”
“没有。”刘麦囤压低嗓音，“不过晌午的时候，县里来了个身着军装的人，径直进了侯家。”
刘汉山心头猛然一紧，看来余华嵘终究还是按捺不住了。他轻轻拍了拍儿子的肩膀，说道：“去告知你邵叔叔和你三叔叔，让他们都备好家伙，但切勿声张。”言罢，他将目光转向村西头那片漆黑的杨树林，那里有一条鲜为人知的小路可直通县城。
树林里，腐叶在脚下发出细碎的声响。刘汉山忽地停下脚步，耳朵敏锐地捕捉到前方三十步外传来不自然的摩擦声。他悄无声息地蹲下身子，从腰间摸出三枚铜钱，这可是当年在汉口跑码头时学到的本领。
“嗖”的一声，铜钱如箭般破空而出。黑暗中传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。刘汉山快步上前，只见一个身着侯家服饰的壮汉正捂着血流如注的膝盖满地打滚。他二话不说，抬手一记手刀劈向对方颈侧。
搜身之际，刘汉山从这名探子怀中摸出一张皱巴巴的纸条。借着月光，他辨认出上面歪歪扭扭地写着：“张今夜必过老槐树，人手二十埋伏东岗。”落款是个“杰”字。
冷汗顺着刘汉山的脊背淌下。张德祥有危险！他抬头朝东边山岗望去，隐约可见树影间金属的反光。此刻赶去报信已然来不及，他必须制造混乱。
刘汉山从腰间解下火镰，迅速点燃了路边的枯草堆。初秋时节气候干燥，火势很快蔓延开来。当第一缕黑烟升起时，他扯开嗓子用河南梆子的腔调大声呼喊：“走水啦！侯家祠堂着火啦！”
东岗上瞬间涌起一阵骚动。刘汉山瞅准时机，猫着腰钻进玉米地，抄近路朝着县城方向狂奔而去。路过老槐树时，他瞧见树下的青石板上用白灰画着一个奇怪的符号——这是他与张德祥约定的暗号，意为“有埋伏，改道西沟”。
然而，一切都已太迟。远处传来一声枪响，紧接着是杂乱的脚步声与吼叫声。刘汉山的心瞬间沉入谷底，他拔出短刀，正准备冲出去拼个你死我活，却被一只有力的手拽进了沟渠。
“别出声！”是邵大个那张黝黑的脸，“德祥书记被他们困在了西沟，侯杰带了三十多号人！”
刘汉山紧紧攥着刀柄，指节都泛白了，问道：“汉水他们呢？”
“都在沟沿上埋伏着，就等您拿主意。”
月光下，西沟的轮廓像条僵死的巨蟒。刘汉山看到沟底有火把晃动，隐约听见侯杰尖细的嗓音：\"...张书记，您这是要去哪儿啊？庞县长可等着您回去主持县务呢...\"
四周一片死寂，毫无回应。突然，一声闷响打破了寂静，紧接着传来侯杰的惨叫。火把摇曳不定，在光影晃动间，刘汉山瞧见张德祥那高大的身影从沟壁的阴影中猛然窜出，手中紧握着一根碗口粗的枣木棍。刹那间，两个侯家人应声倒地。然而，更多的黑影从四面八方迅速围拢过来。
“动手！”刘汉山一声令下。埋伏在沟沿的刘家子弟纷纷将准备好的石灰包掷出，顷刻间，白雾弥漫了整个沟底。趁着这混乱的时机，刘汉山如猛虎下山一般，迅猛地冲进敌群，手中的德国短刀在月光下划出一道道致命的弧线。
侯杰显然没料到会有这一变故。他捂着不断流血的头皮，脚步慌乱地往后退，突然从怀里掏出一把勃朗宁手枪，大声吼道：“都给我住手！不然我崩了这姓张的！”
场面瞬间凝固。张德祥被三个壮汉按在地上，额头裂开了一道口子，鲜血糊住了左眼。刘汉山停在三步开外，刀尖滴着血，目光死死地盯着侯杰那颤抖的手指。
“把刀放下！”侯杰声嘶力竭地喊道，“不然我……”
他的话语骤然中断。一支羽箭不知从何处飞来，准确无误地穿透了他的手腕。手枪落地之际，第二支箭已然射穿了押着张德祥的那个壮汉的肩膀。
“邵大个来了！”不知是谁喊了一嗓子。沟顶蓦地出现十几个黑影，皆身着对襟短打，手中的弓箭闪烁着冷光。为首的是邵大个，魁梧的身材如一座铁塔。
侯家的人瞬间如鸟兽般四处逃散。侯杰企图逃跑，被刘汉山一个扫堂腿绊倒在地，短刀随即抵住了他的咽喉。
“留活口。”张德祥挣扎着站起身来，抹了一把脸上的血，说道，“他是重要人证。”
邵大个走上前来，拱手行礼：“大个来晚了，让张书记受惊了。”
张德祥苦笑着回礼：“多亏大哥及时出手相助，不然今晚真要折在这帮小人手里了。”
天边泛起鱼肚白的时候，他们押着侯杰回到了前刘庄村。
“汉山”张德祥换上邵大个送来的干净长衫，脸色依旧苍白，“你带几个人去县城，把侯杰的口供交给省里来的调查组。庞媛媛和余华嵘的好日子到头了。”
刘汉山点了点头，却见张德祥突然剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出暗红色的血丝。
“您受伤了？”
张德祥摆了摆手，从怀里掏出一个牛皮纸信封：“把这个也带上。里面是庞媛媛勾结土匪倒卖军粮的证据，我……咳咳……我早就准备好了。”
刘汉山接过信封，发现信封边缘有焦痕，像是从火场里抢救出来的。他忽然恍然大悟——昨夜那场火，恐怕不止是他放的那一处。
“您保重。”刘汉山郑重地将信封贴身收好，“天黑前我一定带回消息。”
当他带着五个身强力壮的小伙走出村口时，朝阳正从东岗缓缓升起。昨夜激战过的西沟在晨光中安静得如同往常，只有几处尚未干涸的血迹提醒着人们这里曾发生过的一切。刘汉山摸了摸怀里的证据，想起张德祥咳血的模样，脚步不由得加快了。