时光如白驹过隙，转眼间又到了麦浪翻滚的收获时节。盛夏的骄阳似火，炙烤着大地，空气中弥漫着令人窒息的燥热，仿佛连呼吸都变得困难。整个村庄都笼罩在紧张忙碌的氛围中，村民们天不亮就扛着镰刀出门，直到夜幕降临才拖着疲惫的身躯回家。他们争分夺秒地在金灿灿的麦田里挥汗如雨，既要抢收成熟的麦子，又要抓紧时间播种秋季作物，每个人都像陀螺一样转个不停，连喘息的功夫都没有。
侯宽的日子更是忙得不可开交。他整日泡在马家的田地里，像个不知疲倦的机器般劳作着：收割麦子、播种豆子、栽种玉米、点种红薯和绿豆。马家的农活似乎永远也干不完，侯宽就像被拴在了马家的田地上，进进出出忙个不停。可与此同时，他自家田里的麦子却无人问津，金黄的麦穗在烈日下渐渐干枯，随时都可能因为一场突如其来的雨水而发芽霉变。
看着自家田里日渐成熟的麦子无人收割，侯黄氏两口子急得像热锅上的蚂蚁，整天跺着脚发愁。大儿子侯印早已分家单过，二儿子侯成、三儿子侯贵和小儿子侯老五要么在外地打工，要么在学校读书，家里竟没有一个能帮上忙的壮劳力。只有侯宽在家，却整天被马高腿使唤得团团转。侯真因为身体不好，腰都弯不下去，根本干不了重活。多年不曾下地干活的侯黄氏实在没办法，只好重新拿起镰刀，亲自下田收割麦子。每天天不亮就出门，一直干到天黑才回家，回家后还要拖着疲惫的身子生火做饭。这样连轴转的日子没过几天，侯黄氏的脸就被晒得脱了一层皮，整个人看起来苍老了许多。
与此同时，刘曹氏也在为自家的几个儿子忙碌着，每天都要往田里送饭。有一天，她在送饭的路上遇到了同样疲惫不堪的侯黄氏。看着侯黄氏晒得黝黑的脸庞和布满老茧的双手，刘曹氏忍不住心疼地说：\"你家大儿子侯印和二儿子侯成都已经分家单过了，现在有侯宽他们几个兄弟在，按理说用不着你这个当娘的亲自下地干活啊。这么大年纪了还这么拼命，这不是自找苦吃吗？\"话语中满是同情和不解。
侯黄氏愤愤地回应道：“别提侯宽那个兔崽子了，他如今成了官迷。马高腿在他头上吊了根胡萝卜，许他当便衣队长，就把他给套牢了。”
刘曹氏满脸困惑，实在无法理解侯黄氏的心态。侯黄氏嘴上对儿子侯宽满是不满，可内心深处，却有一种难以言表的满足。这种满足感让侯黄氏在刘曹氏面前有意无意地炫耀起来：“马保长已经决定，很快就要任命侯宽为便衣队长。现在侯宽对马高腿比对他爹还孝顺，我也不管他那个兔崽子了。”尽管侯黄氏话语里带着批评，但她脸上洋溢着自豪得意的笑容，难掩内心的喜悦。
刘曹氏听了这些话，心里很不痛快。她回家后埋怨刘汉山：“那个便衣队长的职位，马高腿好几次找你去干，你不干的话可以让给你二弟。你在外面奔波，他在村里当便衣队长，这样咱家就不用怕别人威胁了。你一句话，倒让侯宽捡了这个便宜。”
刘汉山回答道：“妈，我反复思量过，这个便宜咱家不能占。当了便衣队长就是马高腿的走狗，他让你咬谁你就得去咬谁。这还不算，关键是咱们会替他背很多黑锅。上次和陈石头的事儿还算小事，要是杀人放火这种事让咱们替他背黑锅，你可就赔进去一个儿子了。”
刘曹氏长叹一声：“便宜了侯宽那个兔崽子，他上去了也没好事，指不定咋欺负别人呢。”
刘汉山说：“他要是欺负咱家的人，那肯定不行。欺负左右邻居，咱们可管可不管。咱刘家的血脉里，流淌着暴躁直率的基因，宁折不弯。咱们既不是纯粹的好人，也不是彻底的坏人，没法和马家、侯家这些人同流合污、一起干坏事。一句话，咱刘家要面子，和那些没底线、不要脸的人没法同甘共苦，早晚会兵戎相见。”
侯宽对当官的渴望已到了梦寐以求的程度。那天，他把马高腿打算让他担任便衣队长的事儿告诉了何元香。何元香醉眼惺忪地看着他，脸上第一次露出了笑容。当天夜里，何元香一丝不挂地钻进他的被窝，紧紧搂住他，两人成就了好事。尽管洞房花烛夜来得晚了些，但侯宽却体会到了前所未有的人生成就感。
每天，在从村公所回家的路上，或是夜里辗转难眠时，他的脑子就像陀螺一般，沉浸在遐想之中。他幻想着自己当上便衣队长后，骑着马，挎着盒子炮，威风凛凛。到那时，谁家做了好吃的都会请他去，他能从村西头吃到村东头。谁见了他都得弯腰作揖、恭敬问安，要是有人不问安，他定要骂对方八辈祖宗。
侯宽开始精心勾勒自己的人生美梦，他最大的梦想便是娶上几个老婆，最好能将村里所有有姿色的媳妇都纳入自己的后宫。那几个大姑娘和老娘们儿，尤其是韩耀先的老婆陈丽萍，皮肤白皙得如同两层鸡蛋皮，趴在她身上吸一口，比吃王海瓜还要香甜，比喝三碗胡辣汤还要过瘾。还有刘汉山的小媳妇樊玲珑，那红嘟嘟的小嘴唇，宛如戏台上的贵妃娘娘一般娇艳。平日里，她总是端着架子，对人爱搭不理。等自己当上便衣队长，第一个就去找她。平时这些人见了自己，总是扬鼻噘嘴的，就像看到推粪蛋子的屎壳郎一样嫌弃。等自己真当上了便衣队长，就去她家。要是看到她男人不在家，直接摁在床上强行成事。到那时，自己就是皇帝，她们就是自己的三宫六院七十二妃。他要把她们都征服，让她们都怀上孩子，生一百个儿子、一百个姑娘。将来儿孙满堂，半截庄子都是自己的后代，走到哪儿都能随意吃喝，自己就是刘庄的土皇帝，母亲就是皇太后，何元香就是皇后。不行，何元香不能当皇后，让她当个贵人吧，让樊玲珑来当皇后，看刘汉山敢不敢有意见？
侯宽强压着内心的愤怒，默默为马高腿当起了长工，如同牛马一般辛勤劳作。他的身体被疲惫彻底击垮，拼尽全力忍受了三个月的痛苦折磨。
马高腿似乎早已将此事忘到九霄云外，再也没有提及过。每次侯宽完成任务，看到马高腿那得意洋洋的模样，都想开口询问，可每次都被马高腿巧妙地转移了话题。
侯宽的脸上满是忧愁，心情沉重得如同失去了父亲一般。他找到侯印寻求帮助。侯印对老三投靠马高腿一事颇为不满，毕竟他们之间有着深仇大恨。然而，考虑到侯家兄弟的未来，他只能忍气吞声，装作一无所知。这种滋味，就像吃了蛆却既不能说也不能吐，令人感到无比厌恶。
“就人品而言，刘汉山比马高腿高尚得多，他宛如喜马拉雅山一般高大。现在你想从他手中获取好处，如果不给他一些甜头，让他占些便宜，他是不可能帮你办成这件事的。”
侯宽开始给马高腿送礼。侯印今年种了二亩甜瓜，侯宽每天跑一趟，用草篮子装上王海瓜、红到皮、狗头面瓜，这些都是口感绝佳的上等熟瓜，地里那些酥瓜、地瓜之类的普通瓜，一个都没送。只要看到侯宽来了，徐金凤眼睛眯成一条缝，口水都流到了下巴。送礼之事原本无人知晓，因为侯宽每天早上或晚上才去马家。后来侯宽发迹，独自享受荣华富贵，老大侯印生病住院他连看都不看一眼。侯印一气之下，当着全村人的面，把侯宽这些不光彩的事儿都抖了出来，还讹诈了侯宽一千个大洋。
送了两个月的瓜，马高腿依旧没有表态。侯宽对何元香说，看来礼品太轻，没能打动马高腿。
何元香表示，女人心地善良，容易交流，不如从徐金凤这边打开突破口。何元香将娘家陪送的几件崭新的夏衣和冬装布料送给了徐金凤，后来一咬牙，把自己手腕上的一副金镏子和金戒指摘下来，让侯宽送了过去。侯宽送瓜，马高腿欣然接受。侯宽送衣料，马高腿装模作样地批评几句，假意客气一番，徐金凤则喜滋滋地将衣料搂在怀里。
马高腿看到那对金镏子，便知晓这是何元香的嫁妆，估计侯宽再难拿出更多好处，于是和侯宽面对面谈条件，进行了一次色与权的交易。
“老弟，人这一辈子，什么才真正属于自己呢？唯有金钱和权力，老婆都未必能一直相伴。男人一旦离世，女人转眼就会另寻新欢。所以啊，弄个乌纱帽戴在头上，想要什么就有什么。大洋、美女，自然会主动送上门。”
侯宽如坠云雾般听马高腿灌输心灵鸡汤，他一直琢磨马高腿话语背后的意图，却始终摸不着头脑。
“听说你和弟妹到现在还没圆房，是真是假？”马高腿像是在开玩笑。
侯宽不知如何作答，只能支支吾吾。马高腿话中有话：“老弟，是不是你那方面不行啊？要不，哥哥帮你出出主意？”
侯宽这时才明白马高腿的用意，赶忙掩饰自己的尴尬：“不用麻烦老大了，这事儿我自己能解决。”
马高腿脸色一变：“你这小子没什么大出息，不懂得取舍之道，不明白付出与收获的关系，没有男子汉应有的胸怀。要是当上了便衣队长，村里村外的女人会像苍蝇一样往你家扑，你想赶都赶不走。还舍不得你那一个女人。”
侯宽默不作声，悄悄回了家。何元香见他一脸愁容，便知道事情没办成，转身去忙自己手头的活儿了。
侯宽在床上躺了很久，终于想通了。他下了床，跪在何元香面前，苦苦哀求道：“老婆，救救我吧。”趁着何元香一时发愣的间隙，他把马高腿的意思原原本本地说了出来。
何元香心里有些不安，忍不住问道：“你把自己的老婆白白送给别人，将来不会后悔吗？”
侯宽抽泣着说：“媳妇，我实在是没办法了。我要是当不上官，谁都会看不起我。可要是我当上了便衣队长，以后你回娘家能骑马，赶集赴会还有卫兵相随，那该多威风啊。你脸上有光彩，你父母脸上也有光彩，左邻右舍谁还敢欺负何家？”
“这事儿就像雪地埋孩子，早晚得露馅，以后还怎么有脸做人呢？”何元香忧心忡忡地说道。
“这事儿又不像包子馒头，吃一口就会留下痕迹。只要你愿意，我也不说出去，谁会闲得没事去管这档子事儿呢？这就好比是用捡来的麦子打烧饼卖，不过是费点功夫罢了。”
何元香本来对侯宽就没什么感情。如今侯宽主动提出这事儿，不就是拿自己当肉包子去喂马高腿这条狗吗？
“你一个大男人都不嫌丢人，我一个女人还怕什么？”何元香嘴上客气了一下，权当是给自己遮遮羞，可心里早就已经动摇了。