侯宽提着两个空木桶走向村中央的老井时，后背已经渗出了一层细密的汗珠。这不是因为酷暑——初秋的豫东平原已经褪去了夏日的燥热——而是因为他知道，每一次走出家门，都意味着要面对那些如刀似箭一般的目光与羞辱的言语。乡村就是这样现实，你风光无限财大气粗，他对你笑脸相迎。你一旦落魄，妈还是那个就补一枪让你生不如死。
“哟，这不是咱们的侯司令嘛？今儿个亲自来打水？”
果然，还没走到井台，第一波嘲讽便如烂泥般扑面而来。侯宽不用抬头，就知道是谁——韩家韩耀先，那个曾经在自己面前点头哈腰的泥腿子，如今却成了最热衷于羞辱自己的人之一。
侯宽佯装没听见，继续向前走去。他的布鞋踩在干硬的土路上，发出轻微的“沙沙”声。这双鞋还是三年前在兰封县城最好的鞋铺买的，当时一口气买了五双，如今只剩下这一双还算完好。
“侯司令，你打水是给你娘洗脚吧？”韩耀先故意提高了嗓门，声音里带着刻意夸张的戏谑。
井台边正在洗衣的几个妇女停下了手中的棒槌，嘴角挂着若有若无的笑意。侯宽感觉自己的耳根发烫，但他只是抿了抿嘴，将井绳系在桶把上，动作娴熟地往井里放桶。
“咚”的一声闷响，水桶触到了水面。侯宽开始摇动辘轳，木轴发出“吱呀吱呀”的声响，宛如他此刻被绞紧的心。
“你这司令当得可不咋样，都没给你寡妇娘找个老头。”韩耀先不知何时已凑到了井台边，他身上的汗臭味混合着劣质烟草的气息，直冲侯宽的鼻腔，“您老姨父我还想沾光喝喜酒呢，我看这辈子是没指望了，兰封县城你是回不去喽。”
水桶终于被摇了上来，侯宽弯腰去提，后脖颈暴露在秋阳下，那块曾经被子弹擦过的伤疤格外显眼。那是他当“司令”时留下的“勋章”，如今却成了众人的笑柄。
“禁不住逗，生气啦？”韩耀先的声音追着侯宽的背影，“石磙般的一个大司令，针鼻般的一个心眼！”
侯宽的肩膀微微颤抖了一下，幅度极小，几乎难以察觉。然而，他并未回头，只是加快了脚步，朝着家的方向走去。两桶水随着他的步伐不断晃荡，溅起的水珠浸湿了他的裤腿，凉丝丝地贴在皮肤上，宛如无声的眼泪。
转过一个墙角后，侯宽终于能够松一口气。他将水桶放在地上，用袖子擦了擦额头上的汗水。远处传来韩耀先和那群妇女尖锐刺耳的笑声，如同啄食腐肉的乌鸦发出的聒噪之声。
“侯司令，我日你老妈！”
一个粗嘎的声音突然在背后炸响，吓得侯宽差点踢翻了水桶。他转过身，看见小傻三站在三步开外的地方，歪着嘴冲他傻笑。这是个十七八岁的小伙子，看着傻乎乎缺心眼，却最喜欢仗势欺人。
“傻三，你为何要骂我？”侯宽强忍着怒火问道。
“你是司令，为啥不给我买糖吃？”傻三理直气壮地反问，口水顺着嘴角流了下来。
侯宽叹了口气，骂道：“滚恁娘的蛋。”
他提起水桶准备离开，可傻三却不依不饶地跟在后面，嘴里不停地重复着那句脏话，而且声音越来越大。几个路过的孩子听见后，也跟着起哄，像一群叽叽喳喳的麻雀围着侯宽打转。
直到侯家大门前的那条大黄狗冲出来狂吠，傻三才悻悻地离开，临走时还不忘朝侯宽吐了口唾沫。
侯宽把水倒进缸里，看着水面倒映出的那张脸——眼袋浮肿，法令纹深刻，鬓角已然斑白。这还是当年那个骑着高头大马、腰挎盒子炮的“侯司令”吗？
“宽儿，水打回来了？”里屋传来母亲沙哑的声音。
“打回来了，娘。”侯宽回应了一声，却没有进屋。他站在院子里，望着墙角那棵半死不活的枣树，突然感觉胸口堵得难受。
他鬼使神差地走向大门外的那口老井，站在井台边往下望去。幽深的井水宛如一只黑色的眼睛，冷漠地回望着他。侯宽突然理解了为什么有人会选择投井——那种被冰凉井水包裹的感觉，或许比此刻这种如钝刀子割肉般的羞辱要好受得多。
“落水的凤凰不如鸡，虎落平川被犬欺……”侯宽喃喃自语，苦笑着说道，“先人说的话真是太精辟了，入木三分啊。”
正当他出神之际，远处传来一阵喧闹声。侯宽循声望去，看见马高腿带着几个民兵从村公所出来，正朝着这边走来。侯宽立刻像只受惊的兔子一般溜回了家，轻轻关上院门，还上了闩。
马高腿比韩耀先更具危险性。这个曾经的保长如今摇身一变成了农会主任，手中握有不小的权力。上个月在侯五的婚宴上，马高腿借着酒劲当众羞辱侯宽的场景，至今回想起来仍让侯宽脸上火辣辣的。
“侯宽，你说你算个东西不？”马高腿当时拍着桌子，唾沫星子飞溅，“你当司令的时候，莫说让左邻右舍沾光，就连你亲爹死了都不发殡。现在不当司令了，你满大街找爹认，猪狗都不认你！”
满堂宾客哄然大笑，侯宽却只能低头喝酒，假装那辛辣的地瓜烧能冲淡心头的苦涩。
“宽儿，外头是谁啊？”侯黄氏的声音将侯宽拉回了现实。
“没人，娘，是风刮得门响。”侯宽撒了个谎，轻手轻脚地走到厨房，从灶台下的暗格里摸出半瓶酒，仰起脖子灌了一大口。劣质酒精灼烧着喉咙，却暂时麻醉了那颗饱受煎熬的心。
傍晚时分，侯宽用一块蓝色的布包了几个红薯和芋头，悄悄地出了门。他沿着村后的小路行走，有意避开人多的地方，七拐八拐地来到了刘家大院的后门。
“姨，是我，侯宽。”他轻声敲门，声音中带着刻意讨好的意味。
开门的正是黄秋菊，刘汉山的妻子。这位四十出头的妇人面容和蔼，眼角已然有了细密的皱纹，但举手投足间仍能看出当年大家闺秀的风范。
“侯宽，快进来。”黄秋菊侧身让开一条路，目光落在侯宽手中的布包上，“又带东西来了？不是说不用了吗？”
“自家地里产的，给你尝尝。”侯宽赔着笑脸，把布包递过去，“我娘让送来的，说给姨尝鲜。”
黄秋菊接过布包，叹了口气：“你娘身体还好吧？”
“劳姨挂念，还是老样子。”侯宽搓着手，眼睛却不住地往院里张望，“刘叔在家吗？”
“在堂屋看书呢。”黄秋菊犹豫了一下，“要不……你先回去？改天再来？”
侯宽脸上的笑容僵了僵，但很快又恢复自然：“好，好，那我改天再来拜访刘老弟。”
他刚要转身，却听见一个沉稳的男声从院内传来：“是侯宽吗？进来吧。”
刘汉山站在堂屋门口，手里还拿着一本线装书。他身着普通的青布长衫，鼻梁上架着圆框眼镜，看起来更像是一位教书先生，而非乡绅。
“我晓得你如今处境艰难，”刘汉山打断他，“但你要清楚，种什么因便得什么果。村里人对你的态度，不过是你当年所作所为的报应罢了。”
侯宽的额头上冒出细密的汗珠，他张了张嘴，却不知该如何开口。
“不过，”刘汉山话锋一转，“我刘汉山可不是那种落井下石的人。你送来的东西，我夫人收下了，这份心意我们心领了。但你要记住——”
刘汉山突然压低声音，说道：“狗改不了吃屎，狼忘不了咬人。你如今装可怜博取同情，可一旦有了机会，谁晓得你会不会又变回从前的‘侯司令’？”
侯宽正打算辩解，院外忽然传来一阵急促的脚步声与嘈杂的人声。刘汉山脸色骤变，快步走到窗前，掀开一角窗帘向外张望。
“不好，”他转身对侯宽说，“庞部长带人来了，要抓胡萝头。你赶紧从后门走，别让人发现你在这里。”
侯宽的脸“唰”地一下变得惨白，问道：“庞……庞媛媛？”
“对，就是那个女部长。”刘汉山推着侯宽往后门走去，“你妹妹不是在胡萝头家吗？赶紧去报个信，晚了可就来不及了！”
侯宽跌跌撞撞地从刘家后门跑了出去，心脏在胸腔里剧烈跳动。庞媛媛！那个出了名心狠手辣的女人！去年她带人枪毙了十几个“反革命”，其中就有侯宽当年的结拜兄弟。
侯宽抄近路一路狂奔，穿过玉米地，跳过水沟，裤腿被荆棘划破了也毫无察觉。当他气喘吁吁地跑到韩相坡胡萝头家时，天色已经完全黑了下来。
“玉竹！玉竹！”侯宽拼命地拍打院门，声音因急促而变得尖锐。
开门的是他妹妹侯玉竹，胡萝头的三姨太。这个二十出头的少妇身着绸缎褂子，头上还戴着金簪，一看便知在胡家过得颇为不错。
“哥？大晚上的你——”
“噤声！”侯宽猛地捂住妹妹的嘴，凑近她的耳边轻声说道，“庞媛媛带人来捉拿胡萝头了，赶紧收拾贵重物品逃命！”
侯玉竹的双眼瞬间瞪得滚圆，她转身径直朝屋里跑去，边跑边大声呼喊：“老爷！大事不妙！庞媛媛来了！”
片刻之后，胡萝头慌慌张张地跑了出来。这位五十多岁的老抬会头目此刻面色惨白如纸，就连那标志性的萝卜脑袋仿佛都缩小了一圈。
“消息可属实？”胡萝头紧紧抓着侯宽的肩膀急切地问道。
“千真万确！这是刘汉山亲口告知我的！”侯宽急得直跺脚，“你们赶快离开，再耽搁就来不及了！”
胡萝头二话不说，立刻转身吩咐家人收拾金银细软。不到一炷香的工夫，胡萝头便带着三位夫人和几个心腹，乔装成贩枣的商队，悄然从后山小路溜走了。
侯宽伫立在黑暗之中，望着那队人马在夜色里渐渐消失，心中百感交集。他无从知晓自己这般行事究竟是对是错，只清楚倘若胡萝头被抓，他妹妹必定也难逃厄运。
远处，韩相坡方向已然亮起了火把，隐隐约约能听见庞媛媛尖锐的呵斥声和砸门声。侯宽不禁缩了缩脖子，像一只受惊的老鼠般偷偷溜回了家。
自那晚之后，胡萝头一家就如同人间蒸发一般，再也未曾在兰封县露面。有人声称看见他们往南边逃窜了，也有人说他们乘船出海了。直至上个世纪八十年代，才有传言称有人在缅甸见过胡萝头，说他已然成为了一位白发苍苍的老毒枭；还有人说在印尼见过他，说他是一位儿孙满堂的宝石商人。
但这一切都与侯宽毫无关联了。那个中秋节的次日，他提着两个月饼再度前往刘家，却被站在门外的刘汉山拦住了。
“庞部长正在气头上，”刘汉山压低声音说道，“胡萝头逃走了，她怀疑有人通风报信。你此刻可别自投罗网。”
侯宽的脸瞬间涨得如同猪肝一般，他未发一言，转身便离去。他不曾知晓，刘汉山望着他离去的背影，眼中闪过一抹复杂的神色——其中有怜悯，有警惕，还有一丝难以言喻的预感。
倘若刘汉山早知道，几年后自己会命丧侯宽之手，此刻必定会毫不犹豫地将这个“冻僵的蛇”交给庞媛媛。然而命运就是如此具有讽刺意味，有时一时的善念，反倒会在日后酿成悲剧。
正如古话所言：对恶人切莫心慈手软，整治流氓务必除恶务尽。只可惜，刘汉山明白这个道理时，已然太晚了。