凌云霄与赵家商议启棺复检之事，却引发了双方冲突，一时剑拔弩张。恰在此时，官府传讯告知，失踪的新娘子已被寻获。然而，令人惋惜的是，她已死去。
师兄妹二人闻此噩耗，随同捕快疾驰至事发地，新娘于氏的遗体竟在一处乱葬岗。
面容憔悴乌黑，双眸深陷，布满血丝，印堂处一团黑气萦绕不散，颈部伴有抓伤，体内却积聚一股浓郁的阴煞之气。
凌云霄困惑不已，无法揣摩究竟是何邪物夺去了于氏的生命。
新娘子被寻回，官府草草了事，将此案定位新娘子害死了新郎官，罪有应得。
凌云霄无奈离去，深知依靠官府之力难以揭示真相，唯有自行调查。此案的关键，或许就在赵秋生身上，一旦启棺复检，或许能探寻到其身后之谜。然而，赵家人坚决反对，唯有等待时机。按照这里的习俗，人死后三日内需安葬。凌云霄期待的机会，很快就降临了。
夜幕降临，寒风呼啸。凌云霄独自一人，悄然潜入坟地，掘开坟冢。他揭开棺材，只见赵秋生面色青紫，肌肤之上竟滋生出尸毛。糟糕，此乃尸变之兆。他取出一道镇尸符，贴于尸首额头，以防其突起尸变。借着星光，他发现赵秋生尸身干瘪如柴，双目暴突。内外无明显伤痕，亦无中毒迹象。
忙碌了三更时分，凌云霄疲态尽显，趁无人察觉，迅速将棺材封好，重新埋入土中。随即悄然返回客栈，倒头便睡。
万籁俱寂之际，林草丛间赫然现出蟾蜍、毒蛇、蝎子、蜈蚣，这些毒物似受人操控，目标直指凌云霄。此刻，凌云霄正沉睡梦乡，对此一无所知。
毒物攀上床榻，对凌云霄展开围攻。毒蛇率先缠住凌云霄手臂，张开巨口，利齿闪烁，瞬间撕咬下去，鲜血飞溅。与此同时，蝎子尾钩深深刺入凌云霄腹部，蟾蜍喷射毒液直击凌云霄面庞，蜈蚣则以钳将剧毒注入凌云霄血肉之中。
床榻上的人遭同时袭击，痛呼出声，猛然惊醒。毒物见人醒来，纷纷逃窜。凌云霄强忍体内剧毒，抽出辟邪，斩断毒蛇首级，一脚踏毙毒蜘蛛，一剑洞穿蟾蜍身躯，至于蜈蚣与蝎子，则被凌云霄将蜈蚣以火焚烧，瞬间化为灰烬。
凌云霄怒不可遏，咒骂道：“哪个王八羔子，竟敢趁本大爷熟睡之际暗算，真是自寻死路！”话音未落，“哎呦”一声仰面倒地，口吐白沫，身体痉挛，面色转黑。
他体内身中多种剧毒，同时发作，命悬一线。千钧一发之际，凌云霄掌心的鬼面张口吞噬了他体内所有剧毒，发出阴森冷笑，随后归于平静。
一座昏暗的密室内，一位身披黑袍的男子矗立其中。此人形销骨立，瘦弱身躯被黑袍紧紧包裹，仅露出一双眼睛。面前摆着一张方桌，桌上置有一尊草人，约巴掌大小，其上贴着一张白纸，书写着某人的生辰八字。草人身上插满了银针，密密麻麻，极为可怖。草人旁有一只白瓷碗，内盛燃烧过的符纸灰烬，以及一些毒物残骸。
桌上方悬挂一面铜镜，镜中映现的场景，正是凌云霄倒地不起的画面。
此人的身份，乃是一名擅长邪术的降头师。他手段狠辣，适才施展南疆十大邪术之一的五毒降头，凌云霄身中五种剧毒，生死未卜。
降头术既能害人，亦能救人，端看使用者如何运用。降头师大致可分为黑袍降头师与白袍降头师两类，眼前这位黑袍人便是心狠手辣之辈。此前，黑袍人将毒蛇、蜈蚣、蝎子、蟾蜍、蜘蛛等五种毒物置于碗中，辅以草人身上的生辰八字施咒。
此术名为“生降”，而更为邪异的，还有一种名为“死降”。
“死降”需将死去的毒物研磨成粉，配以其他材料与术法，混入食物中施降。降头发作的时间，视降头师所念咒语而定，或即刻发作，或数年之后。无论何时发作，中降者必痛苦不堪，死状凄惨。中降者体内将突然滋生无数怪虫，蚕食其五脏六腑，最终自七窍钻出。
“死降”相较于“生降”，残忍百倍，中降者腹破肠流，全身溃烂，死状惨不忍睹。
他与凌云霄并无瓜葛，更无冤仇，为何对他施以五毒降头。答案再简单不过，受人之托，忠人之事。
黑袍降头师来自南疆，声名远扬，其修为深厚，通晓南疆十大邪术。有人花费千两银子，请他从南疆远赴至此，只为悄无声息地除掉凌云霄。
黑袍人凝视着镜中倒映的凌云霄，静默无语。片刻后，三位身影朦胧的神悄然现于密室，尽管他们隐于暗处，面目难辨，但从其声音中可知皆为男子。其中一人发问：“事情办的如何了？”
黑袍人手指镜中凌云霄，回应道：“成效显着，你亲自观瞧。”
藏匿于黑暗中的男子，目光炯炯，紧盯着镜中凌云霄，见他瘫倒在地，口涎泛白，不禁喜道：“大师果真修为深厚。”
黑袍人言道：“此人必死无疑，我们事先议定的银票，何时交付予我？”
那人笑言：“大师不必焦急，待确认这小子丧命，剩余五百两银子，分毫不少。”
“甚好，明日清晨，他将化为脓液，届时，切勿言而无信。”
黑袍人担忧对方赖账，毕竟他孤身自南疆跋涉至东陵，举目无亲，唯恐遭人暗算。这雇主性情狠辣，非善类也，需处处提防。
尤令人费解的是，雇主身上竟无丝毫生气，恍若行尸走肉。他惧其过河拆桥，早已严阵以待，一旦银子到手，即刻返归南疆。
“大师尽管安心，我素来重诺守信，断不会出尔反尔。”
黑暗中的男子得意至极，终除去心头之患，他阴恻恻笑出声：“小子，只要你死了，你师妹便是我囊中之物。哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
笑声未歇，忽变色，镜中凌云霄稍作挣扎，竟缓缓起身。只见他吐出一口黑血，从地上爬起，坐至茶案边，斟茶一杯，饮罢又喷出。
黑袍人见亡者复生，面色瞬间转为青白。“什么，这不可能！他怎么能死而复生？”
黑暗中的雇主怒道：“大师，这是怎么回事！”
黑袍人惶恐道：“其中必有蹊跷，我的五毒术向来无往不利，如今在他身上失效，定有缘故。”
“我重金请你至此，只为取人性命。你若不能杀人，又如何向我交待？休要与我玩弄手段，凌云霄若不死，死的就是你！”雇主怒火中烧，本以为大患已除，岂料又复活。前一秒尚喜不自胜，此刻却满腹愤懑。
黑袍人惶恐道：“生降偶有差池，实属寻常。眼下只能动用死降了，需将此毒投入他膳食之内，不出七日，其必肠断肝裂，周身溃脓而亡。”言毕，他递过一包毒药于雇主。
“这是何毒？”
黑袍人解释道：“此药乃我以世间至毒毒物精魄炼制而成，毒性猛烈，一旦入体，不出三日，便会孕育妖虫之卵。彼时，卵化为妖虫，于人体之内噬咬五脏六腑，最终破肤而出，自七窍钻出。此时，受术者体内已被蚕食一空，纵大罗神仙亦无力回天。”
雇主忽面色阴冷，“这小子七日内必死可对？”
黑袍人点头道：“绝无半分偏差，七日内，目标必死无疑。”
“好，若能除去他，剩下的银子分文不少。然若此次仍未能除掉他，你就等着给自己收尸吧！”言毕，雇主携魂丹消逝于玄幽洞府。
黑袍人冷汗淋漓，雇主之言满含威胁，若死降再无效用，自己性命恐将不保。他欲逃，奈何外面有人把守，无法脱身。
黑袍人始终不解，为何他的五毒术对目标无用，究竟何处出了岔子。
神秘人收买了客栈小二，命他在为凌云霄奉茶之际，将毒粉暗中混入茶中，神鬼不觉取其性命。他并未言明此为毒药，只称是泻药，意在惩戒凌云霄，使小二不必心生恐惧。
小二本不愿意，无奈在对方威逼利诱之下，只得昧着良心应允。二百两银子，他一生难以赚得如此巨资，更何况上有老母，下有妻儿，为一个陌生人赔上全家性命实不值得。小二权衡轻重，决意背负这桩伤天害理之事。
小二心惊胆战，趁凌云霄不备，将药悄然混入其茶中。粉末入茶，瞬息溶解，且无色无味，对方无论如何也察觉不到。
凌云霄外出归来，步入客房，坐至茶案旁，手中握着一张白纸，纸上密密麻麻书写着一些古老符文。他轻呷一口桌上的茶水，却不知杯中已被暗下剧毒。
次日清晨，凌云霄闻悉一事，客栈小二于家中遭人残害，一家五口，无一幸免。官府查证后，定性为此乃凶杀案。他因好奇驱使，亲往现场查看，只见屋内尸横遍野，血流成河。小二首级被锐利长剑斩落，身首分离。
其父母遭乱刃刺杀，脏腑溢出，惨不忍睹。至于其妻，衣衫不整，卧于床榻之上，双目暴突，尸身血流如注。官府验尸结果显示，此女死者系遭两名男子强暴致死。最为残忍之处在于小二之女，年仅十岁，先遭人凌辱，后又被生生咬断脖颈，吸尽精血。
凌云霄目睹稚女尸身，咬牙切齿，如此凶残手段，实乃人神共愤。小女孩身躯干瘪，仅剩皮囊。他顿悟，小女孩并非人手所杀，而是妖邪所为。若为人犯，断无吸血之举，唯有妖物才会噬颈饮血。然心中仍有一疑团，令他百思不得其解，若真是妖邪所害，理应只取精血即可，为何还要亵渎小女孩。此外，这一家五口究竟触怒了何方妖孽，竟一夜之间遭此凶残的灭门之灾。