张辽、徐晃、甘宁三人率领着残部，一路马不停蹄，心中被仇恨的火焰灼烧得滚烫。他们头也不回地拼命奔逃，直至确定身后再无追兵，才精疲力竭地停下。
当他们缓过神清点人马时，眼前的景象让众人心中一沉。出发时浩浩荡荡的两万西凉铁骑，如今竟只剩下不到一万人，士兵们个个灰头土脸，衣衫褴褛，不少人还带着伤，鲜血在干涸的土地上留下一道道触目惊心的痕迹。回想起昨夜那场惨烈的厮杀，喊杀声、兵器碰撞声仿佛还在耳边回响，每一个倒下的兄弟，都让他们的愤怒与悲痛愈发浓烈。
几人围坐在一处，面色凝重地商讨下一步的行动。张辽眉头紧锁，率先开口：“如今咱们元气大伤，长安那边必定戒备森严，硬闯无疑是自寻死路。”徐晃用力地捶了下地面，咬牙切齿道：“可就这么放过那些狗贼，我实在咽不下这口气！咱们一定要为主公报仇！”甘宁目光闪烁，沉思片刻后说：“依我看，咱们先去汉中张鲁的地盘，借道返回西凉。西凉是咱们的根基，只有回去召集旧部，才能有足够的力量复仇。”
张辽和徐晃对视一眼，微微点头表示赞同。张辽长叹一声：“也只能如此了，只是此番回去，要将主公的噩耗告知大家，实在难以启齿。”三人心中满是沉重，一想到要面对西凉众人得知马超死讯后的悲痛与愤怒，他们的心情愈发压抑。但复仇的信念如同一团永不熄灭的烈火，在他们胸膛中熊熊燃烧，支撑着他们继续前行。
于是，在短暂的休整后，他们整顿残军，朝着汉中的方向进发。一路上，士兵们默默无言，眼神中却透着坚定与决绝。他们深知，这一路必定艰难险阻，但为了给马超报仇，为了给死去的兄弟讨回公道，哪怕前方是刀山火海，他们也绝不退缩 。
天色未亮，宫中便忙碌起来，太监们提着灯笼，匆匆奔走在宫道之上。一反常态的天子早早端坐在龙椅上，神色冷峻，锐利的目光扫视着空旷的大殿，等待着朝会的开始，心中急切地想知晓平叛马超的结果。
另一边，吕布站在镜前，仔细端详着自己的仪容，确认没有丝毫破绽后，转身看向身旁锦盒中那颗伪造的“马超首级”。他深吸一口气，亲手盖上盒盖，大步走出房间。
宫门外，吕布翻身跨上赤兔马，身后的亲兵抬着装有假首级的锦盒，一行人朝着皇宫疾驰而去。街道上，百姓们还未从睡梦中苏醒，只有他们的马蹄声在寂静中回响。
朝堂上，大臣们陆陆续续到来，交头接耳，议论纷纷。天子坐在龙椅上，眉头紧皱，眼中透露出一丝焦急。终于，吕布大步走进朝堂，双手捧着锦盒，得意洋洋地瞥了一眼站在一旁的刘备 ，高声喊道：“臣吕布，幸不辱命，已将逆贼马超斩杀！”刘备虽然脸有愁容，但神色镇定，静静地看着这一切，没有说话。
大臣们瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在吕布手中的锦盒上。天子坐直身子，沉声道：“打开，呈上来。”
吕布缓缓打开锦盒，将假首级高高举起，两名太监快步上前，接过锦盒，小心翼翼地呈到天子面前。天子看着那颗“首级”，眉头皱得更深，脸上闪过一丝不易察觉的疑惑。
天子盯着那颗摆在眼前的“马超首级”，心中涌起一股难以言说的疑惑，眉头拧成了一个深深的“川”字。这首级虽带着几分马超的轮廓，可天子总觉得有哪里不太对劲，一时又说不上来。
就在这沉默之际，王允满脸义愤填膺，疾步出列，双手抱拳，向着天子恭敬一拜，而后朗声道：“陛下，这逆贼马超尸首，经一夜河水浸泡，些许模样变化实属正常。”他话锋一转，猛地侧身，手指向刘备，声色俱厉道：“可真正令人发指的，是刘备身为臣子，竟全然不把陛下的命令放在眼里！昨日战场上，他公然私放马超旧部，任由这些叛党逃脱，其心可诛，其罪当罚！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，大臣们交头接耳，议论纷纷。有的面露惊讶，不敢相信刘备竟如此大胆；有的则面露沉思，似乎在考量王允所言的真假；还有的悄悄打量着天子的脸色，妄图从龙颜中窥探出一丝圣意。
刘备神色平静，不慌不忙地向前一步，拱手说道：“王大人，话可不能乱说。昨日之事，并非您所言那般简单。”还没等刘备继续往下讲，王允便又跳出来，打断道：“刘备，铁证如山，你还想狡辩？违抗圣命，放走逆贼，这是大罪，今日你必须给陛下一个交代！”两人在朝堂之上针锋相对，气氛剑拔弩张，所有人都屏气敛息，等待着天子的裁决 。
天子目光如炬，紧紧盯着刘备，沉声道：“皇叔，朕且听你解释，你且细细说来，若有半分不实，休怪朕不念旧情！”
刘备神色诚恳，再次拱手行礼，不卑不亢地说道：“陛下，臣一片忠心，日月可鉴。当初削弱马超兵权，本意是为了朝廷安稳，巩固大汉江山，绝无半分害他之意。不想事态失控，致使马超身亡，臣痛心疾首。而西凉旧部，他们追随马超南征北战，为朝廷立下赫赫战功，未得赏赐不说，却要惨遭灭族之祸，臣实在不忍见此等悲剧发生，这才出手阻拦。”
天子听着刘备的解释，心中一阵窝火。刘备对大汉忠心是不假，可行事总是这般有自己的主见，屡屡不按他的心意来，着实让他有些下不来台。但此刻，天子也清楚，如今长安局势复杂，朝堂之上，还得靠刘备来制衡吕布，方能让这两人都乖乖听话，不敢轻举妄动。况且马超之死，西凉那边必定不会善罢甘休，后续必有反扑，到时还得仰仗刘备和吕布的部队去抵挡。
想到这儿，天子强压下心头的怒火，冷哼一声道：“皇叔，你虽忠心可嘉，但擅自违抗朕的命令，终究是犯了大错。此事朕暂且记下，待日后再行定夺。”说罢，他又将目光转向吕布，问道：“温侯，你说这马超已被斩杀，可有确凿证据？这首级……”天子指了指面前的假首级，“朕瞧着，总觉得有些怪异。”
吕布心中一紧，但脸上仍强装镇定，向前一步说道：“陛下，千真万确！当时战场混乱，臣好不容易才斩下马超首级，又经河水浸泡，模样或许有些变化，但这就是马超无疑。”
王允见状，连忙附和：“陛下，吕布将军英勇无比，怎会欺瞒陛下？这马超谋反属实，罪有应得，如今既已伏诛，当务之急是安抚西凉旧部，以防他们再生事端。”
这时，朝堂上的大臣们又开始议论纷纷，有的支持吕布和王允，主张严惩西凉旧部，以绝后患；有的则赞同刘备的说法，认为西凉旧部有功，不应赶尽杀绝，应该安抚招降。一时间，朝堂上吵得不可开交，天子坐在龙椅上，眉头越皱越深，看着下方乱成一团的群臣，心中暗自思忖着该如何权衡利弊，才能稳定住这岌岌可危的局势 。
天子高坐龙椅之上，神色凝重，周身散发着让人敬畏的气场。他眉头紧锁，深邃的眼眸中透着几分忧虑，沉默许久后，缓缓侧过头，看向侍立一旁的王桀，声音低沉却有力：“王桀，朕命你即刻着手草拟一份详尽的文书，仔细叙明马超犯上，吕布斩杀马超的全过程。行文要详实生动，每个细节都不容有半点疏漏，力求还原战场的真实场景。待草拟完毕，迅速传谕天下，让万民知晓，以此正视听，彰显我大汉的无上天威。”王桀闻言，心中一凛，忙跪地叩首，领命后便脚步匆匆地退下，身形隐入宫殿的廊道，不敢有丝毫耽搁。
天子转而将目光投向殿下的刘备与吕布，神色冷峻如霜，语气中裹挟着不容置疑的威严：“马超既死，西凉那边必然不会善罢甘休，一场大乱恐怕在所难免。你二人皆是朕倚重的股肱之臣，肩负着保家卫国的重任，务必加强戒备，枕戈待旦，不可有丝毫懈怠。”刘备与吕布相互对视一眼，心领神会，随即双手抱拳，身姿挺拔，齐声应道：“臣等定当竭尽全力，不负陛下重托！”声音洪亮，在朝堂中久久回荡。
这时，刘备上前一步，微微躬身，脸上满是忧心忡忡之色：“陛下，马超骤然身死，此事毫无预兆，西凉将士们义愤填膺，怒火中烧，为报主公之仇，必然会兴兵复仇。再者，吕布将军的义弟孙策如今雄踞扬州之地，麾下兵强马壮，势力不容小觑。他与马超私交甚笃，情谊深厚，听闻马超死讯，念及兄弟情义，恐怕也不会轻易咽下这口气，必然有所行动。”
天子听闻，脸色瞬间微变，原本深邃的眼眸中闪过一丝明显的忧虑。他微微眯起双眼，略作思索，片刻后，猛地提高音量，果断下令：“速传朕的旨意！令宗亲刘表即刻整军备战，日夜操练士卒，加固城防工事。密切关注扬州的一举一动，但凡有任何风吹草动，都要及时上报，务必做好周全准备，抵挡孙策可能的进犯！”话落，太监们领了旨意，一路小跑着奔出朝堂，去传达天子的命令。