“外包队？具体说说。”小周立刻让林小峰打开笔录本，“多少人？哪里来的？住在哪？”“二十来个吧，河北过来的，干井下打杂的活，住矿区西边的板房。”马老根吸了口烟，烟蒂烧得通红，“去年十二月矿就停了，他们领了工资就走了，板房现在空着呢，东西都搬光了。”
小周让赵凯留在门口继续询问其他可能的知情者，自己带着林小峰跟着马老根去看外包队的板房。板房区离办公区有两百多米，十几间蓝色的活动板房都敞着门，风一吹就“哐当”作响。走进最靠边的一间，地上散落着几张破旧的报纸和空酒瓶，墙角堆着几双烂掉的胶鞋，鞋底花纹是纵向的，和现场的横向防滑纹完全不符。
“他们的工装都带走了？有没有落下的？”小周蹲下身，用镊子夹起一根挂在床架上的线头，是深蓝色的，和矿上发的工装材质一致。马老根摇了摇头：“这帮人精着呢，连破袜子都打包走了，哪会留衣服。倒是有个叫二柱子的，去年干活时把工装划破了，扔在库房里，不知道还在不在。”
煤矿的库房在办公区后面，屋顶漏着天，地上积着厚厚的灰尘。马老根掀开角落里的塑料布，露出十几套叠得整齐的深蓝色工装。“你看，都是矿上的正规货，衬里都是纯棉的。”他拿起一套递给小周，“二柱子那件破的在最底下。”小周戴上手套翻找起来，果然在最底层找到一件划破袖口的工装，他用紫外线笔照射衬里，没有出现荧光反应，和死者衣物的纤维完全不同。
“矿上有没有人烟瘾特别大，抽烟爱咬烟蒂的？”小周突然问，现场烟蒂上的咬痕很明显，这是个重要特征。马老根想了半天，拍了下大腿：“有！烧锅炉的老陈，烟瘾大得能把烟屁股嚼了，每次抽完烟蒂都咬得不成样。不过他去年秋天就回老家了，听说得了肺病，一直没回来。”
小周立刻让林小峰联系老陈的老家派出所，核实他的行踪。自己则跟着马老根去锅炉房查看，锅炉房里积着厚厚的煤灰，角落里堆着一堆“红塔山”烟蒂，每个烟蒂的过滤嘴都有明显的咬痕。“老陈以前就蹲在这抽烟，这些都是他留下的。”马老根指着烟蒂，“他穿43码的鞋，比现场的脚印大一号，而且他身高才一米六，跟你们推断的体型对不上。”
下午两点，赵凯那边的询问有了结果。矿区目前只剩五个看场的工人，都是干了十几年的老矿工，近半年都没离开过矿区，互相能作证。他们的烟蒂样本已经采集，都是“红塔山”，但咬痕特征和现场的完全不同；几人的胶鞋也都检查过，鞋底花纹和尺码都不符合现场线索。林小峰也接到了老陈老家派出所的反馈，老陈去年十月就因病去世了，有医院的死亡证明。
“张队，库房和板房的样本都取了，没有发现米白色聚酯纤维。”赵凯拿着物证袋跑过来，里面装着几根线头和烟蒂，“技术科那边刚发来消息，矿上的煤尘成分和烟蒂上的有细微差别，烟蒂上的粉尘里含少量石膏粉，矿上的没有。”
这个发现让小周的眉头皱得更紧了。他走到矿区的煤矸石堆旁，抓起一把碎石仔细观察，又让队员取了样本。“矿上有没有用过石膏粉？”马老根摇了摇头：“我们这是原煤开采，又不是洗煤厂，用不上石膏粉。倒是山那边的砖窑厂，去年冬天烧砖时买过一批，拉货的车经常从矿区门口过。”
小周立刻带着队员去砖窑厂，结果却失望而归。砖窑厂去年年底就倒闭了，老板欠薪跑路，工人也都散了，根本找不到相关人员。回到狂区时，天已经擦黑，马老根给他们端来几碗热乎的玉米粥：“警官，你们要是信得过我，我帮你们问问以前的工友，看看有没有人知道外包队的下落。”
小周接过粥，心里泛起一丝暖意。他留下自己的联系方式，又叮嘱马老根有消息立刻通知他。返程的路上，林小峰忍不住叹气：“张队，这趟算是白跑了？线索又断了。”“不算断。”小周看着窗外掠过的夜色，“至少我们排除了煤矿工人的嫌疑，烟蒂上的石膏粉和煤尘混合，说明凶手可能既接触过煤矿，又接触过砖窑厂，范围缩小了。”
回到支队，小周立刻把煤尘样本和烟蒂粉尘样本送到技术科，让小杨做进一步比对。李明正在办公室等着他，看到他满身的煤尘，递过来一条毛巾：“怎么样？有收获吗？”小周把调查情况详细汇报了一遍，最后说：“外包队的线索虽然断了，但石膏粉这条线可以查，柳林村周边有石膏粉的地方不多，应该能找到突破口。”
李明点了点头，递给小周一份文件：“李建国和王强的dNA比对结果出来了，都和死者不符。不过张满仓又提供了一个线索，王坡村有个叫刘虎的，三个月前突然失踪了，以前在砖窑厂干过，也在煤矿打过零工，穿42码的鞋。”
“刘虎？”小周眼睛一亮，“他有没有烟瘾？穿什么牌子的工装？”“烟瘾很大，抽‘红塔山’，以前穿的工装是小作坊买的，具体样式没人记得清。”李明说，“他右手虎口有块烫伤疤，这是个明显特征。”
小周立刻拿起外套：“我现在就去王坡村，找刘虎的家人了解情况。”走到门口时，他回头看了一眼办公桌上的烟蒂样本，心里清楚，这起案件的线索就像矿区的煤层，看似深埋地下，只要顺着痕迹往下挖，总有见光的一天。虽然煤矿调查没有直接找到凶手，但每排除一个疑点，就离真相近了一步——这是他从警十五年始终坚信的道理。