“你有证据证明给了他一万块吗？比如转账记录或者新的收条？”小周追问。
“没有，是现金给的，他没写收条。”刘梅的声音有些底气不足，“不过我邻居可以作证，那天他确实来店里拿了钱就走了。”
为了核实刘梅的说法，小周立刻走访了她的邻居。邻居李大妈说，2021年10月15日下午，她确实看到马建国从刘梅的店里出来，手里拿着一个黑色的塑料袋，神色很平静，不像吵架的样子。“我还跟他打了招呼，他说要去火车站，好像要出远门。”李大妈回忆道。
这个说法与马建兰的描述完全不符，小周意识到事情可能比想象中更复杂。他立刻调取了2021年10月15日刘梅维修店附近的监控，监控显示，当天下午三点，马建国确实从店里出来，手里拿着一个黑色塑料袋，没有和刘梅发生争执。更奇怪的是，他直接去了火车站，买了一张去南方的火车票，但监控显示他并没有上车，而是在候车室待了两个小时后就离开了。
“这说明马建国当时可能是故意制造‘离家出走’的假象。”小周将监控截图发给李明，“他为什么要这么做？难道是为了躲避什么人，或者是在策划什么事情？”
李明的回复很快：“结合吴小龙听到的争吵内容‘你拿了我的钱，就想不认账’，很可能马建国三年前并没有真的离开，而是一直在暗中调查刘梅，甚至可能掌握了她其他的犯罪证据。他这次回来找刘梅，就是为了索要这笔钱，或者用证据威胁她。”
为了查清刘梅在案发当晚的行踪，小周再次询问了刘梅。“前天晚上我一直在隔壁王婶家打麻将，从七点多一直打到凌晨一点，她们都可以作证。”刘梅的语气十分肯定，“不信你们去问王婶，我们还打了赌，我赢了两百多块钱。”
小周立刻去了王婶家。王婶和另外两个一起打麻将的老太太都证实，案发当晚刘梅确实一直在打麻将，中途只去了两趟厕所，没有离开过王婶家的院子。“她那天手气特别好，赢了不少钱，临走的时候还说要请我们吃早饭。”王婶笑着说，“她要是去杀人，哪有心思打麻将啊。”
随后，小周调取了王婶家门前的监控。监控清晰地显示，刘梅在案发当晚七点十五分走进王婶家，直到凌晨一点十分才离开，期间没有任何外出记录。这个时间线与马建国的死亡时间完全错开，刘梅的作案嫌疑被彻底排除。
带着这个结果回到支队，小周把情况详细汇报给了李明。“刘梅和马建国的经济纠纷确实存在，而且马建国的失踪很可能与她有关，但她有充分的不在场证明，不可能是杀害马建国的凶手。”小周皱着眉说，“难道三年前还有第三个人参与其中？”
李明没有说话，而是拿起了法医室送来的最新报告。报告显示，马建国领口提取到的女性长发dNA，与刘梅的dNA比对失败，这说明案发当晚在地下室与马建国争吵的女人，并不是刘梅。“看来我们之前的方向错了。”李明的手指在地图上轻轻敲击，“那个和马建国争吵的女人，还有三年前可能参与马建国失踪案的第三个人，才是我们真正要找的线索。”
就在这时，技术科传来了一个新的消息。他们在对马建国夹克口袋里的一元硬币进行检测时，发现硬币边缘有微量的油漆残留，经过成分分析，这种油漆是专门用于铁路货车的专用油漆，本市只有一家铁路配件厂在使用。“马建国三年前失踪后，会不会一直在铁路配件厂工作？”小周眼前一亮，“那个穿深蓝色工装、右手虎口有疤痕的男人，会不会就是铁路配件厂的员工？”
李明立刻站起身，目广坚定：“立刻排查本市的铁路配件厂，重点找三年前入职、右手虎口有疤痕、穿深蓝色工装的男性员工！另外，重新梳理马建国三年前的社会关系，看看他有没有认识铁路系统的人。”
案件的侦破再次迎来新的转机。小周带着队员赶往铁路配件厂，心里充满了期待。他知道，只要找到这个右手虎口有疤痕的男人，就能揭开马建国三年前失踪的真相，也能找到杀害他的真凶。而那些被尘封的往事，终将在证据的光芒下，露出最真实的面目。
铁路配件厂坐落在城市西郊，红砖围墙爬满了爬山虎，大门口的生锈铁门旁挂着“安全生产”的红色横幅。小周带着三名队员赶到时，正是上午十点，厂区里机器轰鸣，穿着深蓝色工装的工人们正推着零件车穿梭在车间之间。负责接待他们的是厂办公室主任老周，一个头发花白的中年人，手里攥着厚厚的员工名册。
“三年前入职的员工？右手虎口有疤痕？”老周戴着老花镜，手指在名册上逐行划过，“我们厂这几年效益不好，人员流动大，三年前入职的现在还在的没几个。我想想……有了，这个叫‘李建国’的，2022年3月入职，在机修车间当维修工，右手虎口确实有个疤痕，不过他去年就辞职了。”
“李建国？”小周敏锐地捕捉到这个名字，“他的入职资料呢？有没有照片和身份证信息？”
老周转身从档案柜里翻出一份泛黄的入职表，照片上的男人眉眼间与马建国极为相似，只是留着短发，比马建国失踪前瘦了不少。身份证信息显示“李建国，1978年出生，籍贯河南周口”，但小周立刻发现了破绽——身份证号码的前六位对应的是湖北荆州，与籍贯不符。“这身份证是假的。”小周肯定地说，“立刻带我们去机修车间，找认识他的工人问问。”
机修车间里弥漫着机油和铁锈的混合气味，巨大的机床正在高速运转，震得地面微微发麻。