杨九郎手持旌节，离京南下。
队伍虽不算庞大，却透着一股内廷特有的阴鸷与狠厉。
刘谦位列其中，心情复杂。此行深入虎穴，生死难料。
临行前，家人重重嘱咐。
六房在明州经营多年，人脉颇广，或能在危急时提供些许庇护。
刘绰也挺着孕肚屏退左右，交给他一枚小巧的铜符和一份密信。缺人手了，可以从她封地里调人。
他看向一旁作婢女打扮、沉默寡言却眼神锐利的胡缨，“缨缨……你该听我的，留在家中的。”
胡缨抱胸回望：“有我在，别害怕！大不了，你我夫妻，死在一处。”
队伍出潼关，过洛阳，沿汴河南下。
杨九郎一路不苟言笑，对沿途州县官员的迎来送往淡漠处之，只紧盯漕运账簿与沿途仓廪。
不同于文官的软弱，沿路的宦官监军和出身神策军的将领都为他大开方便之门。
很快，从内廷带出来的一众算师就从纷乱的账目中发现了蹊跷：许多本该北运的漕粮、盐课，在记录上巧妙地“消失”或“折损”于浙西境内，而折变的银钱则流入几个看似无关、实则与李锜麾下将领关系密切的商号。
“杨常侍，您看这几处，”刘谦将整理好的疑点呈给杨九郎，“数额巨大，且手法隐晦，若非逐项核对实物与账册，极难发现。”
杨九郎狭长的眼睛扫过纸页，冷笑一声：“李锜老贼，贪蠹国帑，竟至如此地步！刘巡官，你做得好。将这些证据誊抄密录，妥善保管。”
杨九郎并未立即发作，反而更加低调，甚至故意在某些环节示弱，做出被地方官敷衍过去的假象。
暗地里，他却派出手下精锐暗探，顺着发现的线索，悄然潜入浙西，收集更确凿的证据，并暗中接触那些对李锜不满的将领、文官。
李锜故技重施，一场精心策划的“意外”在运河一段偏僻水域上演。
数艘快船突袭官船，火箭如雨，喊杀震天。
杨九郎带来的内侍省好手与护卫拼死抵抗，自己亦拔剑自卫，身手竟十分了得。
刘谦和存放文书账册的仓房自然也是重点袭击对象，险象环生之际，他身旁看起来毫不起眼的“婢女”胡缨抽出腰中软剑，连杀数名追击而来的水匪。
杨九郎轻笑一声，“这位四夫人果然好身手！”
关键时刻，一艘看似普通的货船突然逼近，船上水手操起劲弩，精准射杀多名“水匪”，为首一人高喊：“明州刘氏货船在此，休得猖狂！”
袭击者见对方有援且强悍，迅速退去，却又被早就隐在暗处的几艘满载军士的官船围堵。
清点伤亡，所幸核心人员无恙，但数名护卫殒命，账册文书亦有轻微损毁。
一切尘埃落定后，杨九郎面色阴沉如水地走下台阶。
“明州刘氏？”他看向那艘货船，眼神微动。
刘谦心中明了，走上前对货船首领拱手：“多谢义士相助！不知尊驾是？”
那首领跳帮过来，恭敬回礼：“小人刘勇，忝为明州刘氏海货行护卫头领，奉家主之命，往来运货，恰逢其会。郎君无恙便好。”
什么恰逢其会？在明州做海货生意的分明是刘绰封地上的人。
杨九郎何等精明，深深看了刘谦一眼，道：“刘巡官，看来郡主给你安排了不少后手啊。”语气听不出喜怒。
就是有靠山可依的刘谦也很坦然：“今日之事，足见李锜已狗急跳墙。他越是想掩盖，越是说明我们戳到了他的痛处！”
“把人带下去，别让他们死了。”杨九郎姿态优雅地挥了挥手，“加速行程，直抵润州！我倒要看看，他敢不敢光天化日之下，杀了朝廷钦差！”
就在杨九郎一行艰难向润州进发之际，长安城传来噩耗——太上皇李诵驾崩。
这位壮志未酬的皇帝，在病榻上煎熬数月后，终究没能看到新政的曙光，带着无尽的遗憾与不甘，溘然长逝。
几乎与此同时，顾少连等几位老臣也因病追随先帝而去。
朝堂之上，弥漫着一片悲戚与动荡的气息。
新帝李纯下旨，全国举哀，罢朝三日。
安邑坊李宅内，刘绰闻讯，也是唏嘘不已。
她抚着微微隆起的小腹，感受着新生命的悸动，与帝星的陨落形成鲜明对比，更觉人生无常。
李德裕近日亦是繁忙，既要处理翰林院公务，又要协助父亲应对朝局变化，还需操心市舶司筹建不被国丧彻底打断。
但他再忙，每晚必回栖云居，亲自照料刘绰。
这夜，刘绰因孕期反应加上心绪不宁，难以安眠。
李德裕便将她揽在怀中，轻轻为她揉按太阳穴，低声道：“莫想太多，逝者已矣，生者如斯。你现在最要紧的是顾好自己和我们的孩儿。”
刘绰靠在他温暖的胸膛，听着他沉稳的心跳，稍觉安心：“我只是觉得……有些悲凉。陛下他……其实是想有一番作为的。”
“时也，命也。”李德裕叹道，“革新太过急切，触动了太多利益，陛下又沉疴难医……如今新帝登基，局面愈发复杂。绰绰，今日圣人将父亲召入宫中了，圣人想让父亲入主中枢……”
“真的？阿翁是怎么想的？”刘绰好奇回头，眼神炽热。
一国宰辅，权倾天下，却也如履薄冰。
“父亲觉得时机未到，推辞了。”
刘绰不明觉厉地点头，“阿翁厉害，泼天的富贵就在眼前，都能忍住不接。果然是宰相之才！二郎可得跟着阿翁好好学！”
“好好好，为夫不止要跟着阿耶好好学，还要跟着娘子好好学。”李德裕失笑。
“跟我学什么？就会说好听的逗我开心！”
李德裕却将她搂得更紧：“娘子比我本事大多了，小小年纪就将两个衙门管得井井有条。”
说起这个，刘绰心中很是感激。
她转身搂住自己男人的脖子，在他唇上亲了一口，“市舶司初建，多少双眼睛盯着，我若此时退缩，前功尽弃。这段时间，我精力不济，多亏有你帮我盯着。”
李二禁欲多日，忍不住捧着她的脸就是一个绵长的吻。
“绰绰，你只管安心养胎。无论如何，有我。”
见他一副意犹未尽的模样，刘绰大胆缠住他的腰身，“其实，过了三个月后，也不是不可以......”
李二忙将她推得离自己远了些，“绝对不行，孩子看着呢！我这个做阿耶的岂能乱来？”
刘绰笑着扑进他怀里：“老古板！”
“为夫哪里古板了？”
夫妻二人笑声不断，窗外月色凄清，映照着帝国权力交替下的暗流涌动。
飞燕心中那点妄念如同野草般疯长。
她自觉容貌不俗，身段又好，解风情，知进退。
只是从前李二郎君眼中只有郡主，自己苦无机会。
郡主对她有大恩，她也不奢求能做什么正经妾室。
似李二郎这样耀眼的男人，能睡到是她的福气。
只要能成为他的女人，她可以只做个通房丫头。
哪家娘子在孕期不是靠着将身边人送到夫君床上去笼络他的心的？
蔷薇跟吴钩眉来眼去好一段日子了，如今郡主身边没男人的就她一个，她常在郡主面前晃荡，为何郡主迟迟不肯开口？
这日，李德裕因公务回府稍晚，身上沾了些酒气。他恐熏着刘绰，便先在书房歇息片刻，吩咐备水沐浴。
飞燕觉得机会来了，主动揽下伺候的活儿，精心打扮后，端着醒酒汤进入书房。
她声音娇柔：“二郎君，奴婢熬了醒酒汤，您用些吧？”
李德裕正闭目养神，以为是刘绰让她送来的，闻言也未睁眼，只淡淡道：“放下吧。”
飞燕却没走，靠近几步，闻到男子身上清冽的气息混杂着酒意，她心跳加速。大着胆子将汤碗递到李德裕手边，指尖“无意”地拂过他的手背，眼中媚态尽显。
李德裕猛地睁开眼，目光锐利如刀，哪里还有半分醉意。
“出去。”声音不高，却带着不容置疑的威严。
那眼神冰寒刺骨，吓得飞燕手一抖，汤碗险些摔落。
飞燕脸上一阵红一阵白，还想辩解：“二郎君，奴婢只是……”
“滚出去！”李德裕语气加重，带着明显的厌恶，他才不信绰绰会送旁的女人爬他的床，“背主忘恩的东西！自去管事那里领二十板子，也不必在栖云居伺候了！伤好后，送到薛府去！”
飞燕如遭雷击，瘫软在地，涕泪横流地求饶。
“郎君饶命！奴婢再也不敢了！求您看在奴婢伺候郡主多年的份上，饶过奴婢这一回吧！”
李德裕却看也不看，扬声唤来心腹小厮：“拖出去！以后除了连星和满月，任何婢女不得踏入书房半步！”
处理完飞燕，李德裕仔细漱口净面，确定身上再无酒气异味，才回到栖云居。
外院，飞燕抱住诚管事的腿哀求：“诚管事，求求您了，就让奴婢再见郡主一面吧！真的是郎君误会了！奴婢真的只是不小心……见不到郡主，让我见一面菡萏也行啊！求您了！”
李诚居高临下看着她：“飞燕娘子，你是郡主的人，本该有个好前程。可惜有些人啊，总看不清自己的位置。若不是二郎君担心郡主孕中伤怀，你以为你还能好端端地跪在这里？”
闻听此言，飞燕冷汗直冒。
李诚轻描淡写道：“薛府老夫人喜看歌舞，送你过去，也算全了二郎君和郡主的孝心！记住，将这件事烂在肚子里。否则，就算你人在薛府，老夫也有的是法子弄死你！”