四人牵了马进入潼关，那潼关守兵一个个核验四人照身帖。潼关属秦腹心之地，非晋阳、平阳、安邑等秦国攻占之地可比，关卡管理极为严格。武安君吩咐给四人办理的是燕国客商的身份，其时燕国及齐国与秦交好，齐国与秦国贸易极为频繁。李左车和公主久居赵北草原之地，若是用齐国身份，极易被识破，所以用燕国客商的身份。
照身帖是渗入秦军的谍子办理，本就是真的，是以四人顺利过关。
关城离渡口不过两里地，位于半山腰上，正好把住了去往咸阳的大道。沿途不断有民夫从船上搬运货物入关或者从关内搬运货物下船，十分繁华。
潼关内十分狭窄，也就沿着官道有一条街，关门口主要是守关士卒堆放军械的仓库和部分营房，后面顺着街道有些店铺和供来往客商使用的客栈和库房。关内街道虽然狭窄，来往客商摩肩接踵，往来不绝。关内一小半的房屋却都库房，一众民夫搬运了货物往来进出。
李左车因武安君鼓励商业往来之故，对商业甚为关注。见潼关商业如此发达，请教司马青史道：“我在北地，常闻商君之法抑制商业。而秦军四面攻伐，物资未有短缺，深为不解，看这潼关往来客商货物如此之多，哪里抑制商业了。”
司马青史道：“秦法抑商乃是抑制民间之商，官办工商业在秦国地位甚高，秦国专设工室主管冶炼、兵器制作及其他手工业。秦国十分重视保护各国商人利益，关东诸国与秦连年征战，而关东商人争相与秦贸易而大获其利，秦东出常数千里而物资不缺，一则秦国丰饶，二则不足物资多在关东就地购买。”
李左车道：“为何关东商人如此不顾国家安危，资敌？”
司马青史道：“关东富商大贾，多与公室大夫勾结，但求眼前之利，又有何人在乎国家兴亡。齐乃东方大国，数十年来坐视三晋被秦国蚕食，皆因齐秦贸易，齐人获利颇丰，大国尚且如此，何论民间商贾。”
司马青史续道：“秦人据有关中、巴蜀并三晋旧地，产粮无数，且秦法田税三税其二，税赋收入极多。近数十年来秦东伐中原，战场皆在韩赵魏楚境内，毁坏四国田亩男女无数，秦不断东出远征而有余粮，四国战于国门反而缺粮。秦以粮贸易关东军械物资，再以军械物资就近攻击四国。前者在安邑，人言秦人自韩之修鱼采购军械就近送入蒙骜军中伐韩，取韩十二城，那修鱼守只做没看见。一则秦人采购修鱼有利可图，二则修鱼缺粮，不得不以军械换取秦人之粮。”
李左车呆了呆道：“那修鱼所产弓弩锋锐，天下闻名，反倒成了秦人攻伐韩国的利器。”
司马青史道：“秦法抑制民间经商之法，将大量人口固定在土地上，大大增加粮食产量；又大兴官商，以举国之利诱天下民商为己用，实在是高明之极。”
四人在一个小食铺随便吃了点东西便启程奔赴咸阳。
潼关前往咸阳的官道宽有三丈，名为“桃林塞”。昔年夏后启西向征伐有扈氏之时此道便已存在，周成王之时周公经营洛邑（洛阳），为加强洛邑与镐京之联系，更是大大拓宽加固；秦自穆公以来东出必经此路，因此秦人年年役使大批民夫修缮桃林塞；至商鞅变法，秦国并吞天下，桃林塞承担调兵、粮草军械运输、驿传之责更重，更是不断加宽，年年修缮；道路平坦宽敞。
四人沿路看关中风景。一路西来眼中皆是大片农田，隔十余里即有一处村庄；虽已入冬，农夫仍时时在田里劳作，挖渠培土之人往来不绝。
李左车一路走一路看，乃问司马青史道：“先生，我观这关中之民，反不如安邑之民。”
司马青史道：“如何说法？”
李左车道：“那安邑四野之民并无几个伤残的，乡村亦是鸡犬相闻，不算凋敝。这关中号称膏腴之地，我等一路所过之处新坟林立，百姓号哭之声，沿途不绝。沿途所见之人，十九面有菜色，全无那天下第一强国的气象。”
司马青史道：“秦国连年岁大饥，吕不韦不思济民赈灾，反劳师远征无度，是以近年来关中之民生计艰难。
秦军无敌，代价便是竭尽关中之民力。关中八百里秦川，称为膏腴之地，其地力实不如邯郸、新郑、大梁、郢都、邯郸远矣，此所以魏舍关中而向中原之故也。
以地力而言，三晋、齐、楚皆强于秦。秦之利在关中是四塞之国，近攻退守皆在己，尤以商君变法使关中之力皆为秦国征战所用，尚不足以形成并吞天下之势，司马错向西南取得汉中、巴蜀，白起下鄢郢据江汉之后，秦方有了雄视诸国之威。关东诸国虽处膏腴之地，相互攻伐无已；且山东诸国公室大夫糜烂，一国之利尽入公室大夫之手，民生困苦难以自给，大量流民流入关中强秦。
秦地三税二，河东膏腴之地除租税外，尚能自给，关中之民勉强糊口而已。今岁关中大饥，而秦法以耕战得爵，并无李悝所用“平粜法”赈灾，今岁关中饥民饿殍遍野。若以秦历年所积之粟赈灾，关中之民必得拯救；而秦连年攻伐韩魏，放任百姓饿死。
秦新占之地如安邑、平阳、晋阳，夺富户之财而徙往关中巴蜀，所得田地按丁口分配，是以安邑之地百姓得利。秦征战百余年，虽势强，伤亡百万，此皆关中老秦人并原戎狄之人。秦军法严苛，杀敌对等方得无罪，百将盈三十三而后百将、屯长方能得爵一级。且军中实行连坐，一人犯罪，五人连坐，所得赏爵，先得抵罪而后方可得爵，士卒实难以军功得富贵。以商君、白起盖世之功，不过得赐大良造之爵。
昔年长平大战，虽斩得赵军四十五万，秦折兵亦有二十余万，按军法长平大战年余，损兵二十余万，可得爵者寥寥数十人而已。后王龁围攻邯郸，损兵近三十万，此三十万人又无人得爵，妻子仅得抚恤而已，如此战死战伤百余万，得利者仅白起、王龁、蒙骜、王翦、杨端和、秦王等人而已。
由此观之，秦军威震天下，关中之民亦不如太平犬尔。”
李左车道：“如此看来秦法也不过如此，连关中之民都不能得利，纵然占了天下所有的疆土，又如何？”
司马青史道：“秦法竭天下之力于秦王之一身，若秦王用以征伐，天下诸侯莫能敌。今秦王政新立，吕不韦以客卿相秦，必得军功以镇震慑内外，穷兵黩武，自然民生艰难。”