这日黛玉闻得贾母晚间咳嗽，便熬了川贝雪梨糖水送了来，让贾母喝了。黛玉、湘云和“三春”姐妹正陪着贾母说话儿，忽见一个小丫头匆匆跑来，说宝玉正被老爷关在书房按在凳上狠打。众人都慌了，忙随着贾母一同前去贾政书房。
黛玉和湘云搀着贾母，鸳鸯与“三春”在后头紧跟着，走到书房门口时听得王夫人正大哭“苦命的儿啊！”又叫起贾珠的名字，哭道：“若有你活着，便死一百个我也不管了！”
鸳鸯在门外喊道：“老太太来了！”贾母亦对着门内颤巍巍地说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
贾政连忙出来迎接，一脸是泪，又上前躬身陪笑道：“大暑热天，母亲有何生气亲自走来？有话只该叫了儿子进去吩咐。”贾母因疾步过来，喘息一回，方说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”贾政见贾母动怒，忙跪下含泪说道：“为儿的教训儿子，也为的是光宗耀祖，母亲这话，我做儿的如何禁得起？”贾母厉声说道：“我说一句话，你就禁不起，你那样下死手的板子，难道宝玉就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你来！”说着就滚下泪来。
贾政又陪笑道：“母亲也不必伤感，皆是做儿的一时性起，从此以后再不打他了。”贾母冷笑道：“你也不必和我使性子赌气。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们，不如我们赶早儿离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马：“我和你太太宝玉立刻回南京去！”家下人只得干答应着。贾母又对屋内的王夫人道：“你也不必哭了，如今宝玉年纪小，你疼他，他将来长大成人，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”贾政听说，忙叩头哭道：“母亲如此说，贾政无立足之地。”贾母仍是令人快打点行李车轿回去，贾政苦苦叩求认罪。
贾母又记挂宝玉，忙拉着黛玉湘云进来看，只见王夫人抱着宝玉正哭，宝玉面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣皆是血渍。贾母又是生气，又是伤心，也抱着哭个不住。黛玉与湘云、凤姐等劝了一会，方渐渐止住了。凤姐命丫鬟快进去把那藤屉子春凳抬出来，将宝玉抬放凳上，随着贾母等出去，送至贾母房中。
贾政见贾母气未全消，便一路跟着进去，贾母含泪说道：“你不出去，还在这里做什么！难道于心不足，还要眼看着他死了才去不成！”贾政只得又退了出来。
此时黛玉、湘云、“三春”、宝钗、袭人等都在这里。那袭人面色凄楚，倒是真正伤心。众人围着宝玉，灌水的灌水，打扇的打扇，手忙脚乱。黛玉见袭人走出门外，知道她是找宝玉的小厮焙茗问话。黛玉早已了然宝玉此次挨打是因一个戏子，名叫蒋玉菡的。此人擅唱小旦，艺名琪官。宝玉曾以玉玦扇坠和袭人所给松花汉巾相赠，蒋玉菡回赠以北静王所赐茜香国女王贡奉的大红汉巾。这蒋玉菡妩媚温柔，很得忠顺王爷之宠，此次不知何故躲藏起来，忠顺王四处找寻不得，大怒，因知宝玉与之交好，便疑到宝玉身上。贾政最是眼里进不得沙子的，听得宝玉竟与一戏子有所瓜葛，甚至得罪了忠顺王府，不由得怒火中烧，很有“恨铁不成钢”的意味。黛玉知这蒋玉菡将来是娶了袭人的，于是心里有了成算。
一时众人都替宝玉疗治调停完备，贾母令“好生抬到他房内去”，众人答应着七手八脚把宝玉送入怡红院内他自己床上躺好，又忙乱了半日，方渐渐散去。
黛玉回潇湘馆，找了一回，拿出一小盒北静王前些日子送来的药膏，黑色玉盒，里面是淡绿色的药膏，带有淡淡的薄荷味，是一由西域进贡来的疗伤圣药。黛玉拿着药盒来到宝玉处，晴雯一见便朝屋里大声喊道：“林姑娘来了。”又对黛玉眨眨眼。黛玉朝她笑笑，掀了门帘进去，只见宝钗手里托着一丸药，正对袭人说道：“晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，就可以好了。”说毕，递与袭人。黛玉笑道：“哟，我来得不巧了。”宝钗回头，对黛玉说道：“这话怎么说的？”黛玉笑道：“早知你已拿了药来，我便不来了。”宝钗说道：“妹妹说这话，我更不明白了。”
黛玉淡淡一笑，说：“我本也是拿了药膏来，既宝姐姐有心，我便不多此一举了。”宝玉早已醒了，听见黛玉的声音，忙问道：“妹妹拿的什么药？”黛玉说道：“宝姐姐已给了袭人药，不用看我的了。”宝玉定要黛玉给自己看看。黛玉将药盒子递了过去，宝玉趴在床上，细细看来：打开盒子，见这药膏并不如普通药膏般黑漆浓稠，而是晶莹剔透，又有一股沁人心脾的清香，顿时很是喜欢，对黛玉说道：“妹妹这药不凡，从哪里得来？”黛玉说道：“问那么多做什么？你要喜欢，我送你便是。”宝玉忙又叫袭人接着药，袭人手里已有宝钗的药，又接过黛玉的药，便是左右为难。宝钗神情也有些不自然，强笑道：“既林妹妹拿来好药，便用林妹妹的罢，都是有这份心便好了。”袭人只得答应着。宝钗又对宝玉说：“你只好生静养，别胡思乱想的就好了。”说着，便告辞走了。
其实此事并非黛玉故意给宝钗难堪，而是真巧遇上了，但宝钗估计不会这样想，黛玉也不想理会太多。见宝玉趴在床上，略动一下，禁不住“嗳哟”一声，知他十分疼痛，便吩咐袭人赶紧帮他擦药，自己先出去回避了。
一时擦好了药，袭人请黛玉进来，宝玉仍是趴着，见黛玉进来，便说道：“好妹妹，你这药膏真是好，我本是火辣辣地痛，如今擦了药，只觉凉凉的，也没那样疼了。”黛玉说道：“这就好了。”宝玉又道：“虽说太阳落下去，那地上的余气未散，妹妹这样过来，若受了暑，便是我的不是了。”黛玉叹气道：“亏你都这样了还想着我。我只告诉你，我曾让你远着些那帮人，你偏不听，如今可知道后果了？”宝玉也长叹一声：“妹妹真是先知，以后我都听你的便是。”黛玉嗔道：“你也不必说这话，让别人怎么想来？只是以后若出去，也得细想想才是，你看你三灾八难的，多少人为你着急？”宝玉听说，拉住黛玉的手，道：“妹妹，你总是为我操心，句句都是为我好，我都是明白的。”一语未了，只见院外丫头说：“二奶奶来了。”
只见凤姐风风火火地走了进来，正看见宝玉拉着黛玉的手，笑道：“哟，两人在说体己话儿呢？看来我来得不巧了，没得在这里碍眼，我还是走吧。”宝玉听了赶忙放手，黛玉笑骂道：“就你嘴贫，在这胡说些什么。”凤姐嘻嘻笑着，又问宝玉：“可好些了？想什么吃，叫人往我那里取去。”宝玉说道：“林妹妹送来了药，已擦上了，不怎么疼了。也并不想吃什么。”又说了几句话，黛玉便和凤姐一起出去了。
黛玉回到潇湘馆，用了晚饭，正坐在后院乘凉，墨雪神秘兮兮地走过来，对黛玉说道：“姑娘，我不巧听见一件事。”黛玉笑道：“恐怕不是不巧，而是很巧吧。”墨雪嘿嘿一笑，又说：“不管是巧不巧，我听来的事却是重要的。”雪雁也在院里坐着，忙催她讲来，又道：“还有我没打听到的事，真是怪了。”紫鹃在她旁边笑道：“别打岔，让墨雪说来。”黛玉也示意她讲来。
墨雪方说道：“晚饭前我出去溜达，见那怡红院的袭人跟着一个婆子一径出了园子，我便一路跟着过去，原来是去了二太太处。我想着，这袭人定又是告谁的状去了，于是便躲着偷听。果然，说了几句无关紧要的话之后，二太太便问袭人宝二爷是为何挨打，袭人则说是因宝二爷和戏子有瓜葛，这次戏子失踪，忠顺王府来和老爷要，为这个打的。接着她又对二太太说什么论理宝二爷也须得老爷教训两顿，若老爷再不管，将来不知做出什么事来等话，这话一出，竟换得二太太大呼‘我的儿’，真不知她为何那样动容。二太太又夸赞了袭人一通，那袭人便得寸进尺，又说着想讨太太一个示下，怎么变个法儿，让宝二爷搬出园外来住，说是如今宝二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像；又说什么世上多少无头脑的人，多半因为无心中做出，有心人看见，当作有心事，反说坏了；又说宝二爷偏好在女儿家堆里闹，倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多口杂怕是会毁了宝二爷一生的声名品行云云。那二太太更是感激不尽，便要把宝二爷交给袭人，让她好歹留心，保全了他，以后自然不辜负袭人。那袭人听得此话自然是高兴万分。只我就不明白了，那袭人自己和宝二爷做了见不得人的事，反倒跟二太太说怕别人勾引二爷，这不是‘贼喊捉贼’么？”
紫鹃拼命给墨雪使眼色，那墨雪正讲得起劲，竟没看见。黛玉却看见了，想来那袭人与宝玉之事，兴许是晴雯告诉她们的，兴许是公开的秘密了，自己虽能料到，却总不愿相信而已。如今借墨雪的口说出来，黛玉不由得不信，一时心里五味杂陈，见众人皆担心地看着自己，勉强一笑，说道：“我有些累了。”便回房去了。