“‘南越王即孤竹王身侧捉刀者’，这话是什么意思？”段知书看着卫琉璃传回来的情报一头雾水。
郑安雅道：“丹丘会上，南越王推说身体不适没有出席，实际上他扮成了孤竹王身边的带刀侍卫参与了会议。如此看来，南越王心计极深，此次进攻不是一时心血来潮而是早有预谋，是我们大意了。”她已经尽量克制了，但声音还是免不了微微颤抖。
“他为什么要扮成侍卫？”段知书不解地问。
郑安雅道：“叔叔来信中说，南越王赵英稷生得气宇轩昂，有龙凤之姿。我猜他对入侵我国的事早有谋划，以孤竹王侍卫的身份出席会议既能近距离观察我们，又不会引起我们对南越国的警觉。”
“这么说来孤竹国和南越国早有勾结？那襄成会不会有危险？赶紧提醒她呀！”段知书着急地说。
“来不及了，”高无疾仰天长叹，“我们的消息太晚，太尉她们怕是凶多吉少。”
果不其然，没过几日前线传来消息，前去平乱的大军还没到金竹郡境内就中了埋伏，十万人死的死逃的逃，所剩不到一半。杜襄成在侍卫的拼死保护下杀出重围，身负重伤。
“王上，金竹郡守叛变，我军损失惨重，南越国不日将大举进犯，请王上早做准备。”躺在担架上的杜襄成气若游丝地说。
郑安雅抱着她心疼得直掉泪，道：“你别说话了，我都知道。”
一旁有人补充道：“启禀王上，金竹郡守投靠了夜郎国！早在我们出发之前，金竹郡就已经被夜郎国占领。他们故意放出消息，假装金竹郡只是被南越国所围并未沦陷，引诱我们去救，然后安排南越军在半道上截杀我们。”
郑安雅定睛一看，此人竟然是萧蘼芜！才不到一个月的时间，她已经完全变了模样：脸色发黑，身上满是尘土混合着血浆，好在身形依然是挺拔的。郑安雅即便平日里再不喜欢她，此时也难免心生不忍。她问道：“同去的几个裨将回来了几个？”
“回王上，只有臣一个，其他人都……”萧蘼芜抹了一把泪，本来就不干净的脸变得更脏了。
郑安雅叹了口气，道：“你们回来就好，回来就好……”话音未落，有人来报，南越国大军压境，直奔高奴而来。郑安雅赶紧召集众臣商讨对策。
从前线回来的将士中，杜襄成重伤、几个裨将战死，只剩萧蘼芜一个够资格入朝堂的。她满身的血污来不及清洗，简单擦了把脸便对众人说：“南越国约有兵六万，看着不多，但主帅蔡虔很擅长用兵。听闻其自幼熟读兵书，但每次出手却从不循规蹈矩，神鬼莫测。比如这次我军遭到偷袭，臣私以为不能全怪太尉轻敌冒进。兵法云‘十则围之，五则攻之，少则逃之’，可敌军明明人数比我们少，非但不固守城池，反而依仗地形之利将我中军合围，若非后军拼死相救，臣与杜太尉怕是回不来了。”
郑安雅瞅了一眼高无疾，问：“你怎么看？”
高无疾道：“臣已仔细研究过，蔡虔的确用兵过人，臣不及他。惭愧，惭愧！”
“只凭这一仗？”郑安雅有些不信。
高无疾道：“非也。蔡虔十六岁从军，祖上三代都出身行伍。按说他祖辈和父辈在军中的战友、故交甚多，可以在对他多加照拂，或者谋一个肥差。但他偏偏不靠父辈余荫，从一名小卒做起，一点一滴积累军功，不偷奸耍滑、不投机取巧，故而升得并不快。三十五岁那年，如今的南越王赵英稷登基，任命他为将军。从此以后，他就像猛虎出了笼子，带着部下一路向南，征服了几十个南蛮部落，还和孤竹国发生了一次小规模的冲突。”
“孤竹国，他们竟然还跟孤竹国交过手？”
“正是。那一次原本是孤竹国戍边将领挑衅南越国，他们越过两国边境，抓走了几名南越国士兵，还把他们栓在马后拖得血肉模糊。南越国戍边主将自认为打不过孤竹国，选择忍气吞声，命令部下不得擅动。蔡虔却咽不下这口气，他只带了五百人，乔装改扮趁着夜色如鬼魅一般出现在敌军身后，打了一场漂亮的夜袭战，不但救回了被抓的同伴，还把那支四五千人的部队冲得七零八落。”
“打得好！”郑安雅一拍桌子，随后才反应过来蔡虔是敌军，只好尴尬地摸了摸鼻子。
“以一敌十，这仗打得确实漂亮。不但有智谋，更有胆识。要知道当时的主将是反对出兵的，不然他也不会只带五百人。”高无疾捋了捋花白的胡子，接着道：“还有一点，王上可知，这一仗为何我们从未听说吗？”
“是因为规模太小吗？”郑安雅问。
高无疾苦笑一声：“规模小只是其一，其二是当时蔡虔他们并未身穿南越军的服装，孤竹军白白挨了一顿打，却不知道是被谁打的。他们第一个怀疑的其实是我们，若不是发现那几个南越士兵不见了，他们还真想不到南越人的头上。此役之后，南越国为了保持低调刻意不提，孤竹国怕丢了面子也不愿提起，故而此战虽然不是机密，但知道的人并不多。”
郑安雅叹气道：“好啊，他打了胜仗，害得寡人差点当冤大头？不过话说回来，连你都不如他，那我高昌国内可还有人能与之相敌？”
高无疾不说话，满朝文武都沉默了。
郑安雅这边还没商量出对策，又有几路探马纷纷来报：西边夜郎国正在金竹郡内修筑工事，似乎有再一步进犯的可能；东边孤竹国也正在往边境调兵。郑安雅听到这些乱糟糟的消息一个头两个大。高昌国以一敌三已经处于弱势，更何况杜襄成重伤、房似瑾远在天边，她身边除了一个七十岁的高无疾竟无将可用。而老天爷好像生怕难不倒她，出使南越国的房如樨又传信回来，直言南越国从国君到臣子、从体制到精神，都与高昌国十分相似：南越王赵英稷在识人和用人方面不输郑安雅、丞相牙自常常自比卫信忠，而大将军蔡虔更被称为常胜将军，领兵十余年，大小数十战全无败绩。这一次，高昌国算是碰上了死对头。朝堂上，大臣们分成两派：一派建议打，只因高奴县盛产猛火油，战略意义太过重要，如果高奴失手，军队将无火器可用；另一派建议和，理由也十分充足，既然打不过，何必让士兵们去送死，不如出点血让南越国退兵。两边吵吵嚷嚷，谁也说服不了谁。郑安雅被他们吵得头疼，摔门而去。
在行宫附近一座清净的大宅院里，一个体态俊雅、相貌端庄的男子正在烹茶。他身着靛青色外衣，头上只有一顶朴素的玉冠，乍一看不过是个中大夫，但明眼人很快便能发现，那一件外袍乃是极品天蚕丝精织而成。天蚕丝不易染色，他身上这一件不是常见的浅绿，而是浓重的靛青色，足见其珍贵。他煮好了茶，头也不抬地给一旁窝着的郑安雅递了一杯，道：“我在宫里住得好好的，是你死乞白赖求我来颍州玩玩。可我来了快一个月了，你天天忙得没空搭理我，好不容易来看我一趟，还趴着不说话，到底想怎样？”
“阿达，我这次真的遇到大麻烦了。”郑安雅没精打采地抬起头。这位烹茶的男子正是她的父亲——高昌国的太后房如梅。房如梅淡淡地一笑：“你登基这么多年，经历过多少大风大浪，对我从来都是报喜不报忧，看来这次问题的确不小。”
“这回不一样，”郑安雅斟酌着字句，说：“孤竹国、南越国和夜郎国三个国家分别从东、南、西三路一起向我们发难，我们兵力本来就不够，又刚刚吃了败仗，士气低落，还缺少领兵的大将，这一仗恐怕会很艰难。有人建议我退出颍州，我……我打算安排您先走。”
“听说如樨送消息回来了？他怎么说？”
郑安雅把房如樨对南越国的分析从头到尾与父亲复述了一遍，末了，她说：“南越国盯得很紧，叔叔能传出如此详细的情报实属不易。等他回来了，我打算赏他……”
“赏他一顿板子。”房如梅忽然打断她的话。
郑安雅感到十分不可思议，说：“阿达，这个节骨眼上您就别跟我开玩笑了。”
“谁跟你开玩笑，要我说就该打他一顿板子，谁叫他长他人志气，灭自己威风的？”房如梅放下手中的茶具，一脸严肃地说。
郑安雅见他生气了，忙安慰道：“阿达，叔叔说的都是实情，南越国的情况的确与我国极为相似，我们这次就像在和自己……不对，是比我们更强的自己打架，以往的手段都不大好用。”
“相似，如何相似？”房如梅正色道：“我问你，南越王和你一样长生不老吗？”
“不是，他是凡人。”
“南越国的大臣们呢？”
“他们当然也是凡人。”
“这不就得了？”房如梅佯装生气，轻拍了一下她的脑袋：“凡人命短，所以他们必然短视，容易为眼前的富贵争一时之长短，而不会考虑百年之后的事情，这是他们和我们最根本的区别。赵英稷再英明神武又如何？你方才也说了，他已经五十多岁，还能活多久？他的朝臣们也是一样，再聪明、再忠心的臣子早晚都会死的，你怕他们做什么？”
“可是他又不会马上就死，我们的威胁可是近在眼前的，火烧眉毛了都。”郑安雅还是很沮丧。
“凡人活到五十岁，用他们的话来说叫‘黄土埋到脖子根’了，或许赵英稷自认为身体还硬朗，但其他人可未必这么想。我就不信，朝臣中没有人想过他的身后事，我更不信，朝臣之间会没有矛盾。”
郑安雅眼睛一亮：“您是说，南越国君臣未必同心？”