清。乾隆四年。江宁。
凤舞于飞着黛色，翎长羽劲和风。长空万里且从容。前生梦已尽，冷雨一孤蛩。是非成败烟尘灭，佛烛爱恨成空。千年尘路再相逢。回眸因旧事，人立月明中。
是否，过去的就让他过去？是否，时光都是为来生设计？是否，扶摇直上九天的飞絮，就有那暗合心意的好风？
子佩累了，真的累了，这一生，颠沛流离，奔波劳顿，是不是终于可以休息一下？。她奄奄一息躺在床上，望着若荣那已花白的头发，和那枯干如古树的双手，叹息道：“终于，你的书稿写完了。只可惜我也仅仅能誊写、整理，原本想着点评一二，却只写了只言片语，恐怕以后再无机会了。”说着，喘成一团。
“你不要这样说，不过是偶感风寒，调养一下也就好了。雪芹那孩子虽早已看轻仕途，为了家计艰难，才不得不找个营生，去城门卖画，如今咱再不是吃不起药的时日了。你放心，这点小病，定会医好的。”若荣急忙伸手拉了子佩的手，轻声安抚道。
“这些日子，避难江宁后，虽没有了大波大折、狂风暴雨，但岁月艰辛、用度拮据，我每日只是专心写书，带累得你与蕙兰、茹缇又要缝补洗涮、又要日用采买烹煮，还要时常帮我研磨裁纸、挑灯添香，想当日你先是侯门千金，后入宫为妃，再被十三爷怡亲王允祥宠爱，你也是金尊玉贵的身子，自从跟了我，何尝过上一日安富尊荣的好日子？”说着说着，不由得滴下泪来。
子佩听若荣回忆起前尘旧事，也跟着泪水连连，见若荣伤心，急忙收了泪，反劝道：“提这些做什么！这些年，我们一处商议书里面的情节故事，一处为书上的故事感叹怜惜，凤姐点戏，还是我来执笔的，诗词曲赋，我也曾动笔一二，大师虽然不懂这些，也在念经外一向帮着我们料理田地耕作，雪芹夫妇更是里外辛劳，想想我们那些灯下笑谈、把酒品书的日子，也是其乐融融啊！”
“是啊，等你好了，帮我点评点评吧！”若荣也忙转化了笑容说。
子佩未回答，只是叹息一声，伸手从枕头套中抽出两个密密缝好的包裹，递到若容手中，轻声道：“这是刚刚来江宁时，我在打扫祠堂时，一个是在供桌下找到的，这应该是被曹家人有意藏起来的，另一个是在屋角一堆杂物中找到的，想来应该是当日抄家之时，将不值钱的没用之物随意丢放在那里的。我看了后，就仔细缝起来藏好，原本打算烧掉了事，不让你知道也就罢了。只是那日见你写的书，写到那惜春在杜绝宁国府时说，可知你们这些人都是世俗之见，那里眼里识的出真假、心里分的出好歹来？你们要看真人，总在最初一步的心上看起，才能明白呢……”说着，又咳嗽起来。
若荣只是将那包裹接了，随手放在傍边桌上，并未在意，只是扶着子佩说：“快歇着吧！这书里面的事情，等你好了，咱们再斟酌！”
“你……你听我说完！”子佩挣扎着说：“曹家，就是不肯从最初一步的心上看人，所以才识不出真假、分不出好歹，以致有今日！此事如你一直被蒙在鼓里，心中总是牵绊，如何能将超脱文字之外，如何能将那结局尽兴写来？我心何安！”说着又伸手去够那桌上的包裹。
若荣见状，心里也自生疑，伸手拿过包裹拆开来，第一个干净整齐，显见是被曹家秘藏的，里面却是一封奏折回复，上写前次奉旨秘密探查威远将军戴梓在杭州的亲眷有无犯上动态，据查他的远方表兄仍与他牵连，不断有书信往来，头上康熙帝朱批令即刻派人除掉戴梓以绝后患。第二个零散不堪，却是一封密信，上写当日因曹寅因嫉妒戴梓书画均长于己，心中不忿他被任命为翰林院侍讲，于是私下联络帝玄烨的宠臣西洋人南怀仁，令其诬陷戴梓“私通东洋”而将其流放关外，最终导致戴家家破人亡。汝如要报父仇家恨，需带子母炮图设计混入曹府，一来可引得其他王爷阿哥争夺此图，将曹家置于风口浪尖、不得安宁，二来待曹府接驾之时，假意刺王杀驾，便可带累曹家亦被抄家问罪、大仇得报。如果此计成功，汝虽必定身死，但某定可保汝祖父及其他家人平安。如不从，则立时满门灭口。到时某亦自有其他办法将曹家掌控在股掌之中。下面落款，竟是毓礽两款印章。
看着看着，若容头上冷汗津津而下，头脑中一片混乱，半晌才自言自语般道：“竟然是废太子胤礽指使喜鸾混入曹家的？竟然这一切的缘由，竟是胤礽要设计将曹家玩弄于股掌之间。难怪他当日一眼认出了喜鸾，难怪他竟然肯使这瞒天过海、偷梁换柱之计。可笑我竟然还以为自己是救了喜鸾，可笑颦如竟然苦心谋划，可笑天香白来这世上一遭，可笑这许多人苦苦挣扎，竟是全在他人的棋局当中！可笑啊可笑！……可笑！哈哈哈！！”说着说着，他禁不住狂笑起来，疯癫般狂笑起来。
那笑声如撕裂的寒风般，冷飕飕、阴测测，在茅屋草堂四周回荡。
那笑声，似看不见的宿命之手，死死地扼住一个个鲜活灵动的心。
若容双手抓着书稿，高高举过头顶，大哭大笑：“颦如！胤礽！这里面有你们的血，你们的泪，你们的罪孽，你们的救赎！你们！你们自己来看，字字都是血，字字都是鲜红鲜红的血！”
子佩默默地看着，流尽了平生最后一滴泪。
曹家祖坟上，又矗立起一座新坟。
茜纱窗下，我本无缘，黄土垄中，卿何薄命！
茹缇遥遥望着跪在坟前哀哀化着纸钱的伯父与父亲，心中充满莫名的戾气。这人世间万般，全是这样算计和筹谋吗？那朗朗乾坤，就再无一丝清明？
她走上前去，拉开雪芹，低声说：“公子，江宁虽好，也不过安身立命。先生经历万千，难免心有厌倦，但公子正值盛年，难道要终老是乡，做个无为无用的闲散之人吗？难道京中就再无你的牵挂？”
雪芹闻言心中一震：“你……想回京？”
“是！此书写成之日，若无人可观可玩，无法传世立说，枉费了先生和诸多人的心血。这江宁远在江南，人心萎靡，如何能将它传世？只有回到京城，方可有一番作为。我当日在家之时，因父亲拘束不严，经常化装成男子模样，去书肆闲逛，到认得些书肆中人，刊印誊录，还是有可能的，这些，都需要银子打点！”茹缇道。
“可是，爹爹似乎并无此意……”雪芹望着父亲，踌躇着。
蕙兰听着，也上来说道：“茹缇小姐说得对，先生不会为此种俗事挂心，他每日只以写文为事，但是曹家仍要绵延下去，香火不可断绝！此事，还需公子你拿主意！”
回京城。
那里天高云淡，那里楼宇巍峨，那里似囚牢锁着多少爱恨痴缠！
他抬头，仿佛看到那万里云天处，魏巍紫禁城，那女子，苏世独立，横而不流！
是熙嫔颦如吗？
是襄玉吗？
他的心，早已飞到哪云深不知处之所。一片茫然。一片茫然。